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這種荔枝酒，選的料果都是三月的早熟品種，不堪吃，但釀酒最合適。先去皮掏核，淘洗干凈，讓孩子把果肉踩成漿狀，與蔗糖、紅曲一并放入壇中，深藏窖內發酵。到了日子，便當場打開，人手一碗。

李善德一出現在酒窖前，立刻在人群里引起嘻笑。一個聲音忽道：“倘若想讓它不變味，可有什么法子？” 另一個聲音立刻接道：“你別摘下來啊。” 又是一陣哄堂大笑。

這是當日李善德請教阿僮的原話。峒人的笑點十分古怪，覺得這段對答好玩，只要聚集人數多于三人，就會有兩個人把對答再演一遍，無不捧腹。幾日之內，傳遍了整個從化，成為最流行的城人笑話。

阿僮喝罵道：“你們這些遭蟲啃，這是我的好朋友，莫要亂鬧！” 李善德倒不以意，擼著花貍說無傷大雅，無傷大雅。長安同僚日常開的玩笑，可比這個惡毒十倍。假如朝廷開一個忍氣吞聲科，他能輕松拿到狀頭。

阿僮讓李善德旁邊看著，然后招呼那群家伙開始祭拜。峒人的儀式非常簡單，酒窖前頭早早點起了一團篝火。諸色食物插在竹簽上，密密麻麻豎在火堆周圍，猶如籬笆一般密集。在阿僮的帶領下，峒人們朝著佛像叩拜下去，一齊唱起歌來。

歌聲的旋律古怪，別有一種山野味道。李善德雖聽不懂峒語，大概也猜得出，無非是祈禱好運好天氣之類。他忍不住想，當年周天子派采詩官去諸野搜集民歌，他們聽到的《詩經》原曲是不是也是同樣風格。

至于那個佛像，李善德開始以為他們崇佛。后來才知道，峒人的天神沒有形象，所以就借了廟里的佛像來拜，有時候也借道觀里的老君來，只要有模樣就成，什么模樣都無所謂……

祭拜的流程極短，峒人們唱完了歌子，把視線都集中在酒窖里，眼神火熱。阿僮砸開封窖的黃泥，很快端出二十幾個大壇子。峒人們歡呼著，排著隊用自己的碗去舀，舀完一飲而盡，又去篝火旁拿簽子，邊排隊等著舀酒邊吃。

阿僮給李善德盛了一碗荔枝酒過來，他啜了一口，“噗”地噴了。剛才阿僮講釀造過程，李善德就覺得不對勁兒，按說果酒發酵起碼得三個月，怎么荔枝酒才入窖幾天就能喝了？剛才一嘗才知道，除了紅曲、蔗糖之外，峒人還在荔枝壇里倒入了大量米酒。

難怪七、八日便可以開窖，這哪里是荔枝酒，分明是泡了荔枝的米酒。這些峒人，只是編造個名目酗酒罷了！

他其實也好酒，只是很少有暢懷的機會。轉運試驗的壓力太大了，他也想借機放松一下，一口氣喝了三碗，整個人開始醉醺醺。他側頭發現那個林邑奴在旁邊，眼神直勾勾地盯著自己手里的碗。李善德笑道：“癡兒莫不是也饞了，來，來，我敬你一碗酒！” 然后舀了一碗荔枝酒，遞到他面前。

林邑奴嚇了一跳，伏地叩頭，卻不敢接：“奴仆豈能喝主人的東西。” 李善德嚷嚷道：“什么奴仆！我他媽也是個家奴！有什么區別！今天都忘了，忘了，都是好朋友，來喝！” 強行塞給他。林邑奴戰戰兢兢地接過去，用嘴唇碰了碰，見主人沒反應，這才咕咚咕咚一飲而盡。

也許是酒精作用，這林邑奴忍不住發出一聲尖嘯聲，似是暢快之極。李善德哈哈大笑，扔給他一個空碗，讓他自去舀，然后晃晃悠悠朝著篝火走去。

此時幾輪喝下來，篝火旁的場面已是混亂不堪，所有人都捧著酒碗到處亂走，要么大聲叫喊，要么互相推搡，伴隨著一陣一陣的笑聲和歌唱聲。

李善德正喝得歡暢對面一個峒人跑過來，大聲問道：“你們長安，可有這般好喝的荔枝酒嗎？”

“有，怎么沒有？！” 李善德眼睛一瞪，把烤好的青蛙咬下一條腿，咽下去道，“長安的果酒，可是不少呢！有一種用葡萄釀的酒，得三蒸三釀，釀出來的酒水比琥珀還亮。還有一種松醪酒，用上好的松脂、松花、松葉，一起泡在米酒里，味道清香；還有什么石榴酒，葡萄漿，蘭桂芳，茱萸香。愿君駐金鞍，暫此共年芳，愿君解羅襦，一醉同匡床……”

他說著說著酒名，竟唱起喬知之的《倡女行》來。那些峒人不懂后頭那些浪詞兒什么意思，以為都是酒名，跟著李善德嗷嗷唱。李善德興致更濃了，又喝了一大口酒，抹了抹嘴，竟走到人群當中，當眾跳起胡旋舞來。

上林署的同僚們沒人知道，這個老實木訥的老家伙，其實是一位胡旋舞的高手。年輕時他也曾技驚四座，激得酒肆胡姬下場同舞，換來不少酒錢。可惜后來案牘勞形，生活疲累，不復見胡旋之風。

在這一刻，他忘記了等待的貴妃，忘記了自己未知的命運，忘記了長安城市的香積貸，只想縱情歌舞，像當年一樣跳一曲無憂無慮的胡旋舞。只見夜色之下，躍動的篝火旁邊，一個胡子斑白的老頭單腳旋轉，狀如陀螺，飄飄然如飛升一般。峒人們一邊歡呼著，一邊圍在四周，像鴨子一樣擺動身子，齊聲高歌。歌聲穿行于荔枝林間：

“石榴酒，葡萄漿，蘭桂芳，茱萸香。愿君駐金鞍，暫此共年芳，愿君解羅襦，一醉同匡床。文君正新寡，結念在歌倡。昨宵綺帳迎韓壽，今朝羅袖引潘郎。莫吹羌笛驚鄰里，不用琵琶喧洞房。且歌新夜曲，莫弄楚明光。此曲怨且艷，哀音斷人腸。”

荔酒醇香，馬車飛快，所有人唱得無不眼神發亮。李善德舞罷一曲，一揮手：“等我回去長安，給你們搞些來喝！” 眾人一起歡呼。

這時阿僮也走過來，臉色紅撲撲的，顯然也喝了不少。她“噗通”坐到李善德身旁，晃動著脖子：“先說好啊，我要喝蘭桂芳，聽名字就不錯。”

李善德醉醺醺道：“最好的蘭桂芳，是在平康坊二曲。可惜那里的酒哇，不外沽，你得送出纏頭人家才送。我沒去過，不敢去，也沒錢。”

“那我連長安都沒去過，怎么喝？”

“等我把這條荔枝道走通吧！到時候你就能把新鮮荔枝送到長安，圣人賞賜，想喝什么都有了！”

阿僮盯著這個斑白胡子老頭，忽然笑了：“你剛才醉的樣子，好似一只山里的猴子。都是城人，你和他們怎么差那么多？”

“阿僮姑娘你總這么說，到底哪里不同？”

“你知道大家為什么來我這里喝荔枝酒嗎？因為當年我阿爸是部落里的頭人，他聽了城人的勸說，從山里帶著大家出來，改種荔枝，做了熟峒。大部分族人們平日做事的莊子，都是包榷商人建的，日日勞作不得休息。所以大家一年只在這一天晚上，聚來我這里來放松一下。”

“你原來是酋長之女啊。”

“什么酋長，頭人就是頭人。” 阿僮掃視著林子里的每一棵樹，目光閃閃，“這莊子就是我阿爸阿媽留給我的，樹也是他們種的，我得替他們看好這里，替他們照顧好這些族人，不讓壞人欺負。”

李善德有些心疼地少女瘦窄的肩膀，看不出阿僮小小年紀，已經扛起這么重的擔子了。

“你一定很辛苦吧？”

“嘿嘿，只有你才會問這種問題。” 阿僮抓了一下花貍的毛皮，促狹地眨了眨眼：“無論是經略府的差吏還是榷商，他們只算荔枝下來多少斤，多了貪掉，少了打罵，可從來沒把我們當朋友，也沒來我這里喝過酒、吹過牛，更不會問我這樣的話。”

“我可不是吹牛！長安真的有那么多種酒！”

阿僮哈哈一笑：“我勸你啊，還是不要回去了，新鮮荔枝送不到那邊的。你把夫人孩子接來，躲進山里，不信那皇帝老兒能來抓。”

”不說這個！不說這個！” 李善德迷迷糊糊，眼神都開始渙散了，“我現在就想知道，有什么法子，讓荔枝不變味。”

“你別摘下來啊。” 阿僮機靈回道。

李善德還是不知道，這段子哪里好笑。不過他此時也沒法思考，一仰頭，倒在荔枝樹下呼呼睡去了。

到了次日，李善德醒來之后，頭疼不已，發現自己居然置身在廣州城的驛館里。一問才知道，是林邑奴連夜給他扛回來的。一起帶回來的，還有一小筐剛摘下來的新鮮荔枝。

李善德這才想起來，自己忙碌了這么久，居然還從來沒吃過新鮮荔枝。阿僮家的個頭大如雞子，他按照她的指點，按住一處凹槽，輕輕剝開紅鱗狀的薄果皮，露出里面晶瑩剔透的果肉，顫巍巍的，直如軟玉一般。他放入嘴中，合齒一咬，汁水四濺，一道甘甜醇香的快感霎時流遍百脈，不由得渾身酥麻，泛起一層雞皮疙瘩。

那一瞬間，讓他想起十八歲那年在華山的鬼見愁。當時一個少女腳扭傷了，哭泣不已，他自告奮勇把她背下山去。少女柔軟的身軀緊緊貼在脊背，腳下是千仞的懸崖，摻雜著危險警示與水粉香氣的味道，令他產生一種微妙的愉悅感。

后來兩人成婚，他還時時回味起那一天奔走在華山上的感覺。今日這荔枝的口感，竟和那時如此相似。

怪不得圣人和貴妃也想吃新鮮荔枝，他們也許想重新找回兩人初識時那種臉紅心跳的感覺吧？李善德嘴角露出微笑，可隨即覺得不對，他倆初次相識，還是阿翁與兒媳婦……

李善德趕緊拍拍臉頰，提醒自己這些事莫要亂想，專心工作，專心工作。

六日之后，兩路飛鴿盡回。

這一次的結果，比上一次好一些。荔枝進入味變期的時間，延長了半日；而兩路馬隊完成的里程，比上次多了兩百里。

有提高，但意義極為有限。

所有的數據都表明，提速已達到瓶頸，五天三千里是極限。

當然，如果朝廷舉傾國之力，不計人命與成本，轉運速度一定可以再有突破。李善德曾在廣州城的書鋪買了大量資料。其中在《后漢書》里有記載，漢和帝也曾讓嶺南進貢荔枝，他的辦法就是用蠻力，書中記載“十里一置，五里一堠，奔騰阻險，死者繼路，郵傳者疲斃于道。”

但這種方式地方上無法承受的，貢荔之事遂絕。也就是說，那只是一個理想值，現實中大概只有隋煬帝有辦法重現一次這樣的“盛況”。