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李善德呆呆地癱坐了一陣，忽然發瘋似地直奔司農寺的閣架庫。宿直小吏突然被一個披頭散發的瘋子攔住，嚇得差點喊衛兵來抓人。李善德抓住他胳膊，苦苦哀求開庫一看。小吏生怕被他咬上一口，只好應允。

這里有幾十個大棗木架子，上頭堆著大量卷帙。京城附近的林苑果園，虛實盡藏于此。李善德記得，中午簽的那份敕牒，按原樣鈔了三份，分送三個衙署存底，其中司農寺存有一份。他決心要弄個清楚，如果貼黃是真，那么在這個存檔里一定也有痕跡。

這里的每一卷文書，都在外頭露出一角標簽。這叫抄目，上面寫著事由、經辦衙署與日期，以便勾檢查詢。李善德憑著這個，很快便找到了那件備份。他迫不及待地將卷軸從閣架掣出來，展開一看，心臟驟然停跳了一拍。

這份文書上面，并無任何貼黃痕跡，“荔枝鮮十斤”五個字清晰工整，絕無半點涂抹。

“不行，我得去吏部和蘭臺去核驗另外兩份！”

李善德仍不肯放棄，也不敢放棄。要知道，這可是圣人發下來的差遣，若是辦不好，只有死路一條。所以他必須得搞清楚，圣人到底想要的是什么？

他正琢磨著如何進入那三處閣架庫，無意中掃到了卷軸外插的那一角抄目標簽，上頭密密麻麻許多墨字。

如果一軸文牒的流轉跨了不同衙署，負責入檔的官吏為了省事，往往懶得更換新標簽，只用筆劃掉舊標簽上的字跡，把新抄目寫上去。所以對有心人來說，光看抄目便知道它的流轉過程。

李善德疑惑地拿起來仔細看，發現它在尚食局、太府寺、宮市使和嶺南朝集使手里都呆過，然后才送來司農寺。而司農寺卿二話沒說，直接下發給了上林署。

讀罷這條抄目，李善德眼前不由得一陣暈眩。他意識到，不必再去吏部和蘭臺查驗了。

從一開始，圣人想要的，就是六月初一吃到嶺南的荔枝。

不是荔枝煎，是新鮮荔枝。

荔枝三日便會變質，就算有日行千里的龍駒，也絕無可能從五千里外的嶺南把新鮮荔枝運到長安。所以荔枝使這個差遣，是注定辦不成的，它不是什么肥差，而是一道催命符，每一個衙署都避之不及。

于是李善德在抄目里，看到了一場馬球盛況：尚食局推給太府寺，太府寺傳給宮市使，宮市使踢到嶺南朝集使，嶺南朝集使又移文至司農寺。司農寺實在傳無可傳，只好往下壓，硬塞到上林署。

李善德雖然老實忠厚，可畢竟在官場呆了幾十年，到了這會兒，如何還不知道自己被坑了。

誰讓他恰好在這一天告假去看房，眾人一圓議，把不在場的人給公推出來。劉署令為了哄他接下這枚燙手梨子，先用酒菜引他入彀灌醉，然后故意把“鮮”貼黃成“煎”，反正只要沒鈐大印，李善德就算事后發現，也說不清楚。

一想明白此節，李善德手腳不由得一陣抽搐，軟軟跌坐在閣架庫的地板上。恍惚中，他感覺自己呆在一個狹窄漆黑的井底，渾身被冰涼的井水浸泡。他抬起頭，看到那座還未住進去的宅子在井口慢慢崩塌，伴隨著一片片桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一絲不見……

……他再度醒來時，已是二月四日的早上。昨晚皇城已經關閉，無法進出。李善德無論如何都回想不起來，自己是怎么回到上林署的宿直間，又是何時睡著的。他心存僥幸地摸了摸枕邊，敕牒還在，可惜上面“荔枝鮮”三字也在。

看來昨天并不是一個噩夢。他失望地揉了揉眼睛，覺得渾身軟綿綿的，毫無力氣。明媚的日光從窗牖空隙灑進來，卻不能帶來哪怕一點點振奮。

對于一個已提前判了死刑的人，這些景致都毫無意義。二十八年的謹小慎微，只是一次的不經意，便陷入了萬劫不復。夫人孩子隨他在長安過了這么多年苦日子，好不容易要有宅可居，卻又要傾覆到水中，想到這里，李善德心中一陣抽痛，抽痛之后，則是無邊的絕望。

區區一個從九品下的上林署監事，能做什么？

他失魂落魄地呆到了午后，終于還是起了身，把頭發簡單地梳攏了一下，搖搖擺擺地走出上林署。很多同僚都看到他，可沒人湊過來，只是遠遠竊竊私語，如同看一個死囚犯。

李善德也不想理睬他們，昨天若不是那些人起哄，自己也不會那么輕易被騙入彀中。他現在不想去揣測這些蠅營狗茍的心思，只想回家跟家人在一起。

他離開皇城，憑著直覺朝家里走去。走著走著，忽然聽到一聲呼喊：“良元兄，你怎么在這里？”

李善德扭頭一看，在街口站著兩個青袍男子。一個細眼寬頤，面孔渾圓有如一枚肉銅鏡，還有一個瘦肖的中年人，八字眉頭倒撇，看上去總是一副憂心忡忡的面相。

這兩個都是熟人。胖胖的那個叫韓承，在刑部比部司任主事，因為家里排行十四，大家都叫他韓十四；瘦的那個叫杜甫，如今……李善德只知道他詩文不錯，得過圣人青睞，一直在京待選，別的倒不太清楚。

韓承一見面，熱情地要拽李善德一起去吃酒，說杜子美剛剛得授官職，要慶祝一下。李善德木然應從，被他們拉去了西市里的一處酒肆中。

一個胖胖的胡姬迎出來，略打量一番他們三人穿著，徑直引到了酒肆的一處壁角。韓承嫌她勢利，從腰間摸出十五枚大錢，案幾上一拍：“今日老杜授官，元該好生慶祝一下，與我叫個樂班來助興！” 胡姬一聽這三位里居然有了個實職官，連忙斂起態度，喚來兩個龜茲樂手。

她又從壚端取來三爵桂酒，說是酒家贈送，韓承臉色這才好點。杜甫局促道：“十四，我也不是甚么高官，不必如此破費。” “怕什么，改日你贈我一篇詩文便是。” 韓承豪爽地擺了擺手。

兩個高鼻深目的龜茲樂手過來，先展開一簾薄紗，左右掛在壁角曲釘上，然后隔著簾子奏起西域小曲來。韓承拿起酒爵，對李善德笑道：“良元兄，你是有所不知。吏部這一次本是授了河西縣尉給子美，結果他給推了，這才換成了右衛率府兵曹參軍——雖是個閑散職位，好歹是個京官。當今圣上是好詩文的，子美留在長安，總有出頭之日。”

李善德木然拱手，杜甫卻自嘲道：“兵曹參軍實非我愿，只為了幾石祿米罷了，否則家里要餓煞。五柳先生可以不折腰，我的心志不及先賢遠矣。” 韓承見他又要開始絮叨，連忙舉起酒爵：“來，來，莫散發陰能量了，你可是集賢院待制過的，前途無量，與我們這些濁吏不一樣。”

三人舉起酒爵，一飲而盡。這桂酒是用桂花與米酒合釀而成的香酒，香氣濃郁，李善德一入口，想到自己活不到八月，連新宅中那棵桂樹開花也見不到，不由悲從中來，放下酒爵淚水滾滾。

韓承與杜甫都嚇了一跳，忙問怎么回事。李善德沒什么顧忌，便把敕牒取出來，如實講了。兩人聽完，都楞在原地。半晌杜甫忍不住道：“竟有此等荒唐事！嶺南路遠，荔枝易變，此皆人力所不能改，難道沒人說給圣人知么？”

韓承冷笑道：“圣人口含天憲，他定了什么，誰敢勸個不字？你們可還記得安祿山么？多少人說這胡兒有叛心，圣人可好，直接把勸諫的人綁了送去河東。所以荔枝這事，那些衙署寧可往下推，也沒一個敢讓圣人撤回成命的。”

“圣人是不世出的英主，可惜……智足以拒諫，言足以飾非。” 杜甫感慨。

“皇帝詔令無可取消，那么最好能尋一只替罪羔羊，把這樁差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩過羯鼓傳花？你就是鼓聲住時手里握花的那個人。”

韓承說得坦率而犀利。他和這兩人不同，身為戶部比部司的主事，工作是勾檢諸部的賬目，對官場看得最為透徹。

杜甫聽完大驚：“如此說來，良元兄豈不是無法可解？可憐，可憐！” 他關切地撫了撫李善德的脊背，大起惻隱之心。

這一撫，李善德登時又悲從中來，拿袖角去拭眼淚，抽抽噎噎道：“我才從招福寺那里借了兩百貫香積貸。一人死了不打緊，只怕她們娘倆會被變賣為奴。可憐她們隨我半世艱苦，好容易守得云開，未見到月明便要落難。” 杜甫也垂淚道：“我如何不知。我妻兒遠在奉先，也是饑苦愁頓。我牽掛得緊，可離了京城，便沒了祿米，她們也要……”

韓承玩著手里的空酒爵，看著這兩位哭成一團，無奈地搖了搖頭：“子美你莫要添亂了——良元兄，我來考考你，我們比部最討厭的，你可知是什么人？”

李善德擦擦眼淚，不解地抬起頭來，他怎么突然問起這個問題了？可見韓承臉色凝重，不似開玩笑，只好收了收精神，遲疑答道：“逋逃稅賦之人？”

韓承擺擺指頭：“錯！我們比部最討厭的，就是你們這些臨時差遣的使臣。”杜甫皺皺眉頭：“十四，你怎么還要刺激良元？”韓承道：“不，我不是針對良元，而是所有的使臣，在比部眼里都是啖狗腸的逃奴。”

他一下暴出粗口，震得兩人都不哭了。韓承索性拿起筷子，蘸著桂酒在案幾上比劃：“朝廷的經費赒給之制，兩位都是熟悉。比如說你們上林署在天寶十四載的一應開銷用度，正月里先由戶部的度支郎中做一個預算，司金和倉部負責出納，從左、右藏署和司農寺劃撥出錢糧，給你們上林署。等這些錢糧用完了，我們刑部的比部司還要審驗賬目，看有無浮濫貪挪之弊——是這么個過程吧？”

隨著韓承敘說，一條筆直的酒漬浮現在案面上，兩人俱是點了點頭。

“但是！圣人近年來喜歡設置各種差遣之職，因事而設，隨口指定，全然不顧朝廷官序。這些使臣的一應用度，皆要從國庫支錢，卻只跟皇帝匯報，可以說是跳出三省六部之外，不在九寺五監之中。結果是什么？度支無從計劃，藏署無從扼流，比部無從稽查，風憲無從督劾。我等只能眼睜睜看著各路使臣揣著國庫的錢，消失在灞橋之外。”

杜甫憤怒道：“蠹蟲！這些蠹蟲！” 李善德卻聽出了這話里的暗示，若有所思。

“我給你舉個例子。浙江每年要給圣人進貢淡菜與海蚶，為此專設了一個浙東海貨使。這位使者運作之下，水運遞夫每年耗費四十三萬六千工時，這得多大開銷？全是右藏署出的錢。可我們比部根本看不到賬目——人家使臣只跟皇帝奏對，而宮里只要吃到海貨，便心滿意足，才不管花了多少錢。”

杜甫聽得觸目驚心，而李善德的眼神，卻越發亮起來。韓承拿起一塊干面餅，把案幾上的酒漬擦干凈，淡淡道：“為使則重，為官則輕。你這個荔枝使與浙東海貨使、花鳥使、瓜果使之類的，又有什么區別呢？”

這哪里是抨擊朝政，分明是鼓勵自己仗勢欺人，做一個肆無忌憚的貪官啊。李善德暗想，可心中仍有些惴惴：“我一個從九品下的小官，辦的又是荔枝這種小事，怕是……”