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這幾年以來，圣人最喜歡的就是跳開外朝衙署，派發各種臨時差遣。宮中冬日嫌冷了，便設一個木炭使；想要廣選美色入宮，便設一個花鳥使。甚至就在一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，隨手指設了一個糖蟹轉運使，京城為之哄傳。

這些使職都是臨時差遣，不入正式官序，可因為是給圣人直接辦事，下面無不凜然遵從。其中油水之豐潤，不言而喻。像衛國公楊國忠，身上足足兼著四十多個使職，可以說是荷國之重。所以一旦有差遣發派下來，往往官吏們會搶破了頭。

李善德做夢也沒想到，上林署的同僚們如此講義氣，居然公推他來做這個荔枝使。帶著醉意的腦子飛速地運轉著，比價、采買、轉運、入庫，哪個環節都有一筆額外進賬，如果膽子大一點的話，一次把香積貸還清了也不是沒可能。

“真的叫在下來做這個荔枝使？” 李善德仍是不敢相信。

劉署令大笑：“圣人空著名字，正是讓諸司推薦。若老李你不信，我現在便判給你。” 說完吩咐掌固取來筆墨，在這份敕牒下方簽下一行漂亮的行楷：“奉敕僉薦李善德監事勾當本事”，推到李善德面前。

李善德當即連飯也不吃了，擦凈雙手，恭敬接過，工工整整在下方簽了自己的名字和一個大大的“奉”字。他熟悉公牘，順手連日期也寫在了上端：天寶十四載二月三日。

劉署令滿意地點點頭，叫書吏過來，鈔成三軸，用上林署印一一鈐好，分送司農寺、吏部以及御史臺歸入簿檔。剩下的一軸敕牒本文，則給了李善德。

從一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可謂一步登天。

周圍同僚全無嫉色，紛紛恭賀起來。這些祝賀比酒水還容易醉人，讓李善德頭暈目眩，興奮不已。不由得走下席來，敬了一圈酒。若非此時還是辦公時間，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

雙喜臨門的醉意，一直持續到下午未正時分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗漿，跪坐在自己的書臺前，開始琢磨這事下一步該如何辦理。

他在上林署做了這么多年監事，對瓜果蔬菜最熟悉不過。荔枝產自嶺南，朱紅鱗皮，實如凝脂，味道著實不錯，只是極容易腐壞。歷年進貢來長安的，要么用鹽腌漬、要么晾曬成干，還有一種比較昂貴的辦法，用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之“荔枝煎”，只有達官貴人才吃得起。以內廷之奢靡，也只要十斤便夠了。

其實對這樁差事，李善德還是微微有些疑惑。

按說皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調就行了，那里有一個口味貢庫，專藏各地風味食材；就算沒有，也可以派宮市使去東市采買，東市實在無貨，一紙詔書發給嶺南朝集使，讓當地作為貢物送來便是——按道理，這么個肥差，怎么也輪不著上林署這么一個冷衙門來推薦人選。

李善德的酒勁已消散了不少，意識到這件事頗有蹊蹺。這么大便宜，別人憑什么白白給你？說不定是因為時間苛刻，難以辦理的緣故。

想到這里，他急忙展開敕牒，去查看程限。朝廷有規矩，每一份文書里面都會規定一個程限，如果辦事逾期，要受責罰。但出乎意料的是，這份文牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個月時間。不算寬松，但也不是很緊。

李善德松了口氣，決定先不去考慮那么多，先把荔枝煎買到手再說。

上林署管著城外的苑林園莊，所以他認識很多江淮果商，可以拜托他們打聽一下。就算京城沒有庫存，在洛陽、揚州等地一定會有。實在不行，拜托嶺南那邊一坐果，便立刻蜜腌封送。荔枝的果期早熟要四月，大熟從五月開始，勉強趕得及六月一日。

李善德拿起算籌和毛筆，計算起從嶺南送荔枝煎到長安的成本，怎樣運送才最為快捷且便宜。但他很快又自嘲地搖搖頭，窮酸病又犯了不是？這是給圣人辦事，不是給自己買房，朝廷富有四海，何必計較這些錙銖之數。

他勾勾畫畫了很久，忽然聽到皇城門上的鼓聲“咚咚”響起。長安規矩，暮鼓六百下之后，行人都必須留在坊內，否則就是犯了夜禁。他家如今住在長壽坊，距離有點遠，得早點動身。

李善德收拾好東西，一樣樣掛在蹀躞上，猶豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使職沒有品級，自然也就沒有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。

在鼓聲之中，他離開皇城，沿著大路朝自家趕去。路上的車馬行人都行色匆匆，都想早一點趕到落腳的地方。李善德看著那些風塵仆仆的客人模樣，內心涌起一點驕傲。他們只有旅店、寺廟可以慌張投宿，而自己馬上就可以有自宅可歸了。

他矜持地昂起下巴，邁開步子，卻不防被一條深深的車轍印絆到，整個人啪嘰一下摔在地上。李善德狼狽地爬起來，發現連黑幞頭都摔在了地上，同時掉出來的還有那張文牒。他嚇得顧不得撿幞頭，先撲過去把敕牒撿起，拍了拍塵土，發現一張細小的紙片從紙卷里飄落出來。

李善德拿起來一看，這紙片只有半個指甲蓋大，和敕牒用紙一樣是黃藤質地，上頭寫了個“煎”字。

這是書辦尋常之物，名叫“貼黃”。書吏在撰寫文牒時難免錯寫漏寫，便剪出一小塊同色同質的紙片，貼在錯謬處，比雌黃更為便當。

不過按說貼黃之后，需要押縫鈐印，以示不是私改，怎么這張貼黃上沒有印章痕跡呢？李善德想到這里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是個什么字？

可這一眼看去，他卻如被雷磔，那居然是個“鮮”字！

“荔枝鮮”和“荔枝煎”只有一字之差，性質可不啻天壤。

他整個人僵俯在原地，只有下巴的斑白胡須猛烈地抖動起來。有路過的武候發現這位青袍官員有異，過來詢問，可他的聲音聽在李善德耳中，卻如同在井底聽井欄外講話那么隔膜。

街鼓聲依舊有節奏地響著，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子轉向武候。嚇得武候朝后退了一步，握緊腰間的直刀。他從來沒見到這樣的眼神：惶惑、渙散、恐慌、驚恐……就算是吳道子也未必能摹畫出來。

武候正琢磨著該如何處置，突然看到這位官員動了。

他緩緩轉過身軀，曳開步子，突然加速，瘋狂地朝北面皇城跑去，花白頭發在風中凌亂不堪。武候大為感慨，一個五十多歲的人能跑出這樣的速度，委實難得。

李善德一口氣跑回到皇城，此時鼓聲大約已經敲了四百多下，距離夜禁已不遠。他奔到上林署的廊下，迎面傳來一陣爽朗的笑聲，正見劉署令與同僚說笑著離開。

劉署令正高高興興走著，猛見一個披頭散發的黑影猛沖出來，嚇得“嗷”了一聲，差點要跳進旁邊的水塘。黑影速度不減，一頭撞到他懷里，兩人齊齊倒在廊下，一條地板發出龜裂的哀鳴。

劉署令拼命掙扎，卻發現那黑影卻死死抱住自己大腿：“署令救我！署令救我！” 他聽著聲音耳熟，再一辨認，不由憤怒地吼道：“李善德，你這是干什么！” 旁邊的同僚和仆役七手八腳，把兩人攙扶起來。

“請署令救我！” 李善德匍匐在地，樣子可憐之至。

“老李你失心瘋了吧？”

李善德啞著嗓子道：“您判給我的文牒，貼黃掉了，懇請重鈐。” 劉署令怫然不悅：“多大點事，至于慌成這樣嗎？”

李善德忙不迭地取出文書，湊近指給署令看，“您看，這里原本錯寫了鮮字，貼黃改成了煎字。但紙片不知為何脫落了，得重貼上去。這是敕牒，如果沒有您鈐上官印押縫，就成了篡改圣意啦。”

劉署令臉色一下子冷下來：“貼黃？本官可不記得判給你時，牒上有什么貼黃——不是你自己貼上去的吧？”

“下官哪有這種膽子啊，明明……”

“你剛才也說了，貼黃需要鈐印押縫，以示公心。請問這脫落的貼黃上，印痕何在？”

李善德一下子噎住了。是啊，那張“煎”字貼黃上，怎么沒有押縫印章呢？當時他喝得酒酣耳熱，只看到文牒上那“荔枝使”的字樣，心思便飛了，沒有檢查文書細節——話又說回來，自家上司給的文書，誰會像防賊一樣查驗啊。

他一時情急，聲音大了起來：“署令明鑒。您午時也不說，是內廷要吃荔枝煎嗎？”

劉署令冷笑道：“荔枝煎？我看你是老糊涂了吧？那東西在口味貢庫里車載斗量！用得著咱們提供么？你們說說，中午可聽見我提荔枝煎了么？”

眾人都是搖搖頭。劉署令道：“我中午說得清楚，敕牒里也寫得清楚，授給你這一個荔枝使的頭銜，本就是要給宮里采辦鮮荔枝的，不要看錯！”

李善德的胡須抖了抖，簡直不敢相信耳中聽到的話：“鮮荔枝？您也知道荔枝的物性，一日色變，兩日香變，三日味變。從嶺南到長安，遠近不下五千里路，無論如何也趕不及啊。”

“所以李使臣你得多用用心，圣上可等著呢。”

外頭鼓聲快要停了，劉署令不耐煩地站起身來，匆匆朝外頭走去。李善德驚慌地撲過去揪住他袖子，卻被一把推開，脊背再一次重重磕在木板地上。待得他頭暈目眩爬起來，廊下已是空空蕩蕩。