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捫心自問，她對母親這樣的反應是喜憂參半的。這不是她熟悉的母親，卻是她想得到的結果。醫生說母親的肝性腦病很嚴重，難道已經嚴重得讓性格都改變了？她不知道。

秋天的時候，她發現病房來了一位新的病人，會講上海話，就提出拉上常熟阿姐，給母親湊一桌麻將玩玩，病友和阿姐都積極響應。她也覺得這該是母親一定會喜歡的事，誰知道母親當場拒絕，而且竟然毫不領情，說自己一點都不喜歡打牌。

看來反復無常是一點兒都沒變。

后來，臺風季節，天氣很涼，母親因為潮氣入侵而渾身疼痛，脾氣也更惡劣，直到中秋當日，干脆對她和湯玉瑋說，我不要你們陪同，都給我滾！

兩人面面相覷，心說最近什么都沒做啊。

結果常熟阿姐趕來、而她們好不容易陪母親吃完飯要走的時候，母親又突然像個小孩一樣掉下淚來，舍不得女兒離開自己，甚至主動提出要一旁的湯玉瑋勸一勸自己的女兒，不要走。

那天晚上兩人走出醫院時，天很黑了，她坐在湯玉瑋的單車后座，靠著湯玉瑋的背，哭了起來。

母親已經像個缺乏理智的小孩子了，這證明她的肝性腦病已經很嚴重。也許有一天母親會徹底失智，也許會忘記自己是誰——

不，不不。

她哭泣，湯玉瑋安慰，兩人一路下山，一路說著母親現在的腦病到哪一期，肝又怎么樣了。湯玉瑋總是做理性分析，好壞都說，目的是讓她鎮定，不要胡思亂想。

直到快到家，路過石塘咀，夜深了這一片卻依舊燈火通明，她看見那些妓女，忽然就想到父親。

父親。

消失在久遠年月的父親。

早就和這一切無關的父親。

給了自己生命，改變了母親的人生，卻兩手一攤不再做任何事的父親。

“要是……”

“嗯？”

“要是父親還在，也不知道我會怎么樣。”

也許一直都有所依靠，也就一直不會長大？也許早就嫁了別人？也許不會在這里？也許會過得很輕松，又或者更累更慘——

“我也想象不到，”湯玉瑋說，“我只知道我過去有了你，現在覺得很好。”

“嗯。”

“何況，我實在是沒有應付岳父的經驗，實在想象不出來啊。”

湯玉瑋的玩笑語氣讓她破涕為笑，遂一邊嘴上笑罵她胡亂安慰，一邊伸出雙手摟著湯玉瑋的腰。

山林道路的風吹過發絲，吹進心里。

不，什么如果都不能想，不需要如果。

因為就算真的如果，她還是會選這條道路——只有這條道路和這條道路上的坎兒，讓她遇見了湯玉瑋，讓她抱緊不肯放開直到余生結束的湯玉瑋。

只有這個人，在自己不長不短的人生里，讓自己覺得不孤單。

歲月如梭，直到年底，湯玉瑋還是沒有面試上任何一家報社。不過勉強為好幾家報社寫些零星的稿子，勉強算是能掙得一些收入。她們不宜太過拋頭露面，這下發現連錢也不方便掙，不由覺得夫人算計她們算計得太好了，可謂步步為營，讓她們幾乎沒有反抗之力。

她為此總是唉聲嘆氣——不是為了自己或母親的遭遇，嘆息的是湯玉瑋反復被打斷的事業——湯玉瑋倒是心境不錯，覺得自己遲早會時來運轉，“再說，我有今天，也是我自己選的。十年前，對，真是十年前。”