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“流言？”任白芷隨手翻著賬本，頭也不抬地道, “她們還能編出什么新花樣？”

“自然是說你狐媚惑主，恃寵而驕。”王卉淡淡道。

“那倒是有趣，若真能惑主，我怎地還在這兒算賬，而不是在宮里享福？”任白芷不以為意。

王卉搖了搖頭，語氣多了幾分認真：“修運河的事已經逐步走上正軌, 何必事事都親力親為？你如今身懷六甲，還是要多為自己想想。”

任白芷笑了笑, 漫不經心道：“事情一日不算完, 我心里不踏實。”

“可你也別在朝堂上逮誰罵誰。”王卉意味深長地看了她一眼，“舊黨的人罵罵也就罷了，新黨的人可都是自己人, 你這一頓亂掃射，蔡大人都替你為難。”

任白芷聞言，懶懶地靠在椅背上, 語氣帶著幾分隨性：“我罵得不過是些投機取巧之徒, 能因此與我翻臉的，未必真是自己人。”

王卉忍不住嘆了口氣：“人啊, 還是要給自己留條后路。”

“不是我不給自己留后路。”任白芷神色淡然，語氣輕輕的，卻透著一絲無奈，“是官家就沒打算讓我有后路。”

王卉卻輕笑了一聲，目光透著幾分意味深長：“到底真是官家的意思，還是你想讓官家有這個意思？”

空氣中一時寂靜，任白芷捏著筆的手微微一頓，半晌才輕輕勾起唇角：“王姐姐，你倒是比那些老頭子還難對付。”

＊

隨著運河的修建，舊黨也開始逐漸收羅她的“罪證”。

這日朝堂上，刑部尚書上前一步，沉聲道：“臣有事稟奏。”

官家抬了抬手，示意他說下去。

刑部尚書正色道：“修運河過程中，臣查實確有官商勾結、欺壓百姓之事。雇工胡三七，技術過硬，為人正直，見不慣包工頭私自克扣工錢，遂將其告發，豈料非但未得公道，反而被打壓開除。這等混亂不堪的管理，如何服眾？”

此言一出，朝堂上頓時一片低聲議論。

任白芷卻不急不緩，聞言只是微微頷首：“大人稍等。”

刑部尚書皺眉：“稍等？”

任白芷提前下朝。

三日后，朝堂再開。

任白芷從容上前，向官家一揖：“胡三七之事臣婦已徹查清楚，所奏非虛。”

刑部尚書聞言，嘴角微揚，剛要開口，便聽她接著道：“涉事包工頭確有克扣之舉，已當即革職，胡三七亦已重新聘回，并由他兼任新包工頭，以正風氣。”

她頓了頓，向刑部尚書一拱手，笑意盈盈道：“多謝大人監督，若非您及時揭發，臣婦恐怕還難以發現管理上的疏漏。今后還望大人繼續盡忠職守，再接再厲！”

刑部尚書：“……”

不對，這走向不對！

他壓下怒意，冷聲道：“你不應引咎辭職，以示負責？”

任白芷微微一怔，隨即轉頭看向官家，神色頗為認真：“可以么？”

官家瞧了她一眼，輕笑道：“朕以為，辦事有錯，改之可嘉。若人人因過失而退位讓賢，那這朝堂，怕是日日空懸。”

刑部尚書：“……”

朝堂之上，不知誰輕輕笑了一聲。

又一日。

朝堂上，戶部尚書上前一步，拱手沉聲道：“臣要彈劾任氏！”

任白芷：“？”

她挑眉，“我一介民婦，大人要彈劾我？”

戶部尚書輕咳一聲，繼續道：“良民田某，在修運河過程中，為了追求高獎金，日夜勞作，不幸身亡。家中上有失明老母，下有三歲小兒嗷嗷待哺，唯一男丁就此殞命，這個家如何支撐下去？”

任白芷皺眉：“此事當真？”

戶部尚書冷哼：“當然，不信你自己去查！”

“好的。”

她起身，對官家行了一禮，直接提前下朝了。

五日后，朝堂再議。

任白芷拱手道：“大人英明！果真如此，田某家境凄慘，令人唏噓。臣婦已經為他們家發放了撫恤金。”

戶部尚書冷笑：“人命一條，怎可用錢草草買斷？”

“五百兩。”任白芷伸出五根手指，語氣平靜。

“多少？”戶部尚書一愣，瞪大了眼睛，“一個佃農干三十年都攢不到兩百兩，你竟給五百兩？”

“他當佃農賺多少，跟我無關。”任白芷理所當然地道，“可他替我做事，送了命，五百兩是應該的。”

戶部尚書：“……”

她又看向官家，繼續道：“為了解決田某家人的生計，臣婦已安排他遺孀學習識字，若能學有所成，日后或可入任氏基金工作。”

“此外，運河修建涉及大量雇工，許多工人家中子女因貧困而難以求學。臣婦已與慈幼局聯絡，擬合力開設一所小學，專門收容孤兒及留守兒童。”