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為了讓工程盡快落地，她還與地方官府和民間富商溝通, 提前準備好糧秣、工具和工人安置方案, 確保一旦批復，工程即可無縫啟動。

一切準備就緒，按理說只差朝廷批復, 然而，工部卻以“朝廷未有正式撥款，不可擅自施工”為由, 將奏折駁回。

此事鬧上朝堂, 文武群臣議論紛紛，工部尚書更是直接出列, 拱手沉聲道：“陛下，運河關乎國本，此事不可草率！修筑河道非同小可，動輒牽連千萬百姓，一旦調度失當，便是天災人禍！”

右相王大人也開口附和：“臣也以為，水利工程自古以來需慎之又慎。且運河乃國朝命脈，若倉促上馬，怕是勞民傷財。”

舒御史更是義正辭嚴：“此事乃亂政之舉！任氏一介婦人，竟敢僭越朝政，實乃悖逆！”

“這可是利國利民的大好事！”蔡大人卻出言支持：“怎么在你們嘴里成了攪動國本？”

“正是！”章大人也出列附和道：“有些人的反對到底是就事論事，還是別有用心，可不好說。”

群臣議論紛紛，聲音此起彼伏，宛如陷入了一場爭吵。

官家端坐龍椅之上，神色未動，指尖輕叩龍案，似在等待任白芷的回應。

此時，她的肚子微微隆起，在一眾大腹便便的老臣之中倒也不算突兀。

“任氏怎么不說話？”官家見她出神，問道。

“啊？”任白芷愣了一下，官家今早只讓她隨朝聽政，并未讓她發言啊。

但她對上官家的目光，眼底分明帶著期待。

好吧。她在心里罵道，就知道這個老板不頂事，還得自己上。

她從容走到殿中，施了一禮，朗聲道：“諸位大人，民婦有一事不明，還請諸位不吝賜教。”

“修運河，到底是不是好事？”

她話音剛落，戶部尚書率先回應：“自然是好事。”

工部尚書雖不愿承認，但還是不情不愿地點頭：“本可以是件利國利民的好事。”

他本欲繼續反駁，卻被任白芷搶了先：“既然是好事，那想來各位大人反對的，就不是修運河，而是，我來主持修運河。”

“沒錯！”禮部侍郎立刻接話，語氣不屑。

“那正好，諸位大人都在，這利國利民的好事，已經擺在這兒了，錢到位，人到位，隨時可以開工。”她索性將懷中厚厚的冊子丟在地上，“既然你們認為我不配主持，那請諸位推舉一位更合適的大人吧。”

殿內頓時一片沉默。

“要不，尚書大人你來？”任白芷看向工部尚書，“這里數你最有經驗。”

工部尚書臉漲得通紅，呵斥道：“胡攪蠻纏！”

“那，宰相大人？”她又側過身子，望向王大人。

王大人擺擺手，避開她的目光。

“或者蔡大人？”她看向蔡大人。

蔡大人笑瞇瞇地道：“任大娘子，這些都是你的功勞，我可不能半路搶走。”

老奸巨猾。任白芷心道。若成功，功勞記在新黨；若失敗，他們會立刻與自己割席。

她故意皺眉：“這也不行，那也不要，這么大的好事，居然沒人肯接手？”

殿內鴉雀無聲。

她鏗鏘有力地補了一句：“除了我。”

“你們說修運河，傷財，我便去民間聚資，傷不到朝廷的錢。”

“你們說修運河，勞民，我便開出高薪。往年的徭役民夫，朝廷每日最多給五十文口糧，我出九十文外加十文辛苦錢。”

“往年雇工每日工錢不過三百文，我提到了四百文，超額完成另計獎金。”

“勞民是讓人干活不給夠錢，給夠錢再讓人干活，那叫雇傭。”或者說，牛馬。

“一個利國利民的好事，如今既不勞民，又不傷財，還不需要你們以烏紗帽擔保。即便如此，你們仍然爭論不休。到底是為國為民，還是在惋惜無法染指的利益，還請各位大人不吝賜教！”

她的話在大殿里回蕩，眾人臉色各異。