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工部尚書冷哼一聲，沉聲道：“你以為這樣就不是勞民傷財？你給的工錢過高，來年秋收，勞工必定棄農從工，糧食不足，動搖國本！”

“這頂帽子倒是張口就來。”任白芷微微一笑，“大人可知，這些勞工本就要服徭役，難道我不修運河，你便能免去他們的徭役？”

工部尚書啞口無言。

“至于雇工問題——汴梁城外普通農戶或佃戶，受河道改道影響，五口之家年收入不過三十貫，而地主大戶靠收租，年入幾百貫。”

“若因我出高薪，農戶有了更多選擇，倒逼大戶減租，這可算是功德一件。”

她停頓了一下，忽然微微一笑，似是無意地看向工部尚書：“哦，對了，大人家里也有良田百畝吧？”

工部尚書臉色大變，連忙道：“陛下莫聽她挑撥！我家的良田都是自耕，從未雇傭佃戶！”

“啊。”任白芷似笑非笑，“原來連佃戶的機會都舍不得留呢。”

“你！”工部尚書氣得胡子發抖，“唯女子與小人難養也！”

任白芷輕輕摸了摸微微隆起的小腹，笑道：“是啊，我們女子跟小人的日子已經很難了。所以，還勞煩大人高抬貴手，別老跟我們對著干啊。”

工部尚書冷哼一聲，神色不善：“果然是商婦，目光短淺，大字不識。”

任白芷微微一笑，語氣溫和卻不容置疑：“大人，我以開玩笑的方式給你臺階下，你不要就算了，怎的還蹬鼻子上臉呢？若真要論起來，民婦與大人「不近」又「不遠」，大人卻對我「不孫」又「怨」。這般計較，豈不是更難養？”

工部尚書氣得胡子都快豎起來了，指著任白芷，罵道：“好沒家教！”

任白芷卻笑了笑：“我的家教告訴我，能干，就上，不能干，就閉嘴看別人怎么干。不能干，卻還在一旁嘴別人，好一個長舌夫啊。”

他氣得說不出話來，嘴里“你”了半天，最終啥都沒說不來。

還是官家替他解了圍：“任氏，不得無禮。”

任白芷乖乖閉嘴，心里卻暗暗腹誹。這位皇帝大叔，真是用人朝前，用完就丟。

只聽官家繼續說道：“若是關于修運河一事沒有別的異議，工部那邊便推進吧。不可因此耽誤了工期。”

之前的御史立刻站了出來，語氣激憤：“但無論如何，此事本不該由女子出面，簡直荒唐！女子本分乃是相夫教子，若是天下婦人皆學你一般拋頭露面，干涉朝政，這天下豈不亂了套？”

任白芷聞言，輕笑一聲：“御史大人此言差矣，天下婦人可未必人人學我。”

“哦？”御史冷哼一聲，抱臂道，“難不成你以為天下女子皆愚鈍，唯獨你聰慧過人？”

任白芷搖頭道：“大人言重了。只是天下間，尚有許多女子為生計奔波，她們要洗衣做飯，要下地耕作，甚至要撐起一家生計，養活丈夫兒女。她們早已習慣為家操持，甚至為國操勞，可從未像大人這般，隨便空談幾句，便要否定所有男子。”

“大膽！”御史拍案而起，怒道，“婦道人家，最忌不知廉恥！你當眾與男子爭辯，難道不覺羞恥？”

“民婦未食君祿，便可替君分憂。”任白芷語氣柔和，卻不帶絲毫退讓，“可大人食君俸祿，卻整日盯著別人腿間有沒有那二兩肉。到底誰應該感到羞恥？”

大殿上，不知誰，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，旋即又匆匆掩住嘴角。

御史臉色鐵青，袖中的手緊緊攥成拳，怒極反笑：“口舌之利，終究掩蓋不了女子天性狹隘，目光短淺的事實。自古以來，朝政皆由男子掌理，哪有讓婦人置喙的道理？此事若開了先例，豈非女干政之亂？”

任白芷聞言，輕輕嘆了口氣，對官家一鞠躬，道：“既然修運河之事已經達成共識，那民婦得去加緊落實。時間與工程都是專家們算好的，與農忙時錯開，每多耽擱一刻，便多一分風險。”

她微微頓了頓，語氣不輕不重地補了一句：“至于別的事情，還請官家多費心，免得小事拖成大事，反誤了國計民生。”

言下之意再明顯不過，都忙著呢，別啥事兒都讓下面的人頂鍋。

官家輕笑了聲，說道：“那你先去忙吧。許大人，記得一會兒把條子批了。”

任白芷領命退下，臨走時，余光淡淡掃了御史一眼，似笑非笑地道：“真羨慕你們男人，說兩句無稽之談就把錢給賺了。”

御史大怒，猛地起身：“你——”

可她已然福身一禮，頭也不回地走出了大殿。

第118章 請辭

之后的日子里, 任白芷不僅要把控修運河的財務進展，還時不時被官家拉去朝堂舌戰群雄。

王卉偶爾會派人請她赴達官貴人夫人的宴會，可她總是忙得分身乏術, 最后只好讓李林竹帶著禮物代她前往。

“你也該適當露個臉，別光顧著跟那些老頭子們打嘴仗。”王卉見她一連推掉了好幾次請柬，忍不住嘆道，“你不在, 這些貴婦們的流言可越來越多了。”