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“不必了。”宋長晏回望她，她溫婉柔和的面容上，有關切，有擔憂，卻獨獨沒有情。

究竟是她心中不敢，還是根本沒有。

他語氣淡然道：“其他屋子還沒收拾好，今晚二嫂就在我屋將就一晚吧。”

章盈啞然，揣想是自己在雨中的推拒，才讓他陡然間如此客套疏遠。

“二嫂早些歇息。”

宋長晏說完，對下人吩咐了幾句便又回到雨中，闊步上了馬車。

車身出了北棠院，他蜷握的雙手才緩緩松開，心頭不由得一陣煩悶。

處心積慮了這么久，任憑他百般照拂，她還是不肯以心托付，寧愿不辭千里去揚州。沒了宋家，她將來或許會嫁李家張家，但因為一聲“五弟”，她卻不會選擇他宋長晏。

他未免覺得可笑，當初他借著這個名頭接近她，不曾想到頭來作繭自纏，栽在了這句“五弟”身上。他不敢再與她共處一院，生怕自己不管不顧地綻露心跡，讓她心生戒備，最后前功盡棄。

他告訴自己要忍，要耐心等待，就如同在宋府蟄伏的這二十余年，總會有守得云開見月明的時候。

駛出一段路程，譚齊在車前問道：“爺，咱們這是去華爺那？”

宋長晏道：“是。”

譚齊掉轉方向，駕車進入了一道暗巷中。

后半夜，到華掌柜院中時雨已經停了。

刑部逮捕宋家三郎的動靜大，華掌柜知曉宋長晏今晚會來見他，便一直在屋里喝茶等待。

宋長晏換了一身干凈的衣裳，在他對面坐下，“舅舅。”

華掌柜給他倒了一杯熱茶，“宋府情況如何？”

宋長晏道：“宋晉遠一直未歸，想來是在打探消息。”

華掌柜輕笑道：“強賣良田商鋪、行賄買官，人證物證都在我們手上，他打探出了又有何用？數罪并處，宋允默難逃死罪。”

宋長晏飲下茶水，“是他自作孽，怪不得旁人。”

華掌柜道：“宋家定會竭盡全力保他，或許會去懇求章泉相助。”

宋長晏蹙眉，回想到了章盈臉上的傷，語氣不悅道：“章泉不會出手的。即便他不在意女兒，只要我在榮家的案子上對他施壓，他怎么還敢摻和別的。宋允默是真贓實犯，他章泉又不蠢，怎還會平白引火燒身？”

華掌柜滿意頷首，章泉失了宋家這股勢力，對付起來就要容易得多。他問道：“那接下來你打算如何？”

宋長晏沉吟良久，道：“章泉不出手救人，那便由我來，只要他宋晉遠肯換，宋允默或許還能留一條命。除了徐侯爺、周將軍，朝中還有幾人可用，加上宋晉遠手中的勢力，翻案不難。只不過要徹底扳倒章泉，還遠遠不夠。”

華掌柜道：“那你是想借此機會···？”

“是。”宋長晏道，“差不多是時候了。”

及至茶涼，言近尾聲。

華掌柜遲疑須臾，問道：“那章家那個女子，你打算如何處理？”

宋長晏轉玩茶杯，“從前是怎樣，就是怎樣。她是我的人，自然要一直留在我身邊。”

華掌柜妥協，只道：“既然這樣，我也不多過問。只不過你要清楚，以你的身份，她絕非良配。只可談情，不可交心。”

宋長晏放下杯子，抿唇不語。

華掌柜道：“若想站穩腳跟，籠絡朝中文武大臣必不可少，姻親之法，尤為有效。周將軍家既然有意，你不妨考慮考慮。”

宋長晏：“此事我有分寸。”

他似是不想多言，正事談完后便起身，“舅舅如若沒別的事，我就先回去了。”

華掌柜點點頭，“早些回去歇著，你傷還未好，我這有些補藥一同帶回去。”

宋長晏容色略舒展，“多謝舅舅。”

第38章

換下身上的濕衣裳后, 碧桃又問院里的下人討了兩個水煮雞蛋。剝去殼后，小心翼翼地往章盈微腫的臉上敷。

她盡量放輕了力道，口中低聲埋怨著：“老爺未免太過狠心, 明明是宋家的不是，為何還要對娘子動氣。”

她從小跟在章盈身邊, 這還是第一次見她挨打, 心疼得不行。

過了最初的震驚與失望, 此時章盈倒顯得平靜，“他并不在意對錯，只關心利弊。”

碧桃不再多言, 手里的雞蛋涼下后, 蹲下身抬頭問章盈：“娘子, 那我們當真要去揚州么？”

章盈細瞧著她沒說話。

碧桃伏在她膝上，絮絮叨叨：“去了揚州，就不能時時見到夫人了, 這上京也不知什么時候才能回來一次。”

章盈撫著她的頭頂, 沒有接話，反是道：“碧桃, 你跟了我那么久, 如今已是大姑娘了，該是嫁人的時候了。”

她們名義上是主仆, 但在她心中, 碧桃更像一個妹妹，純良貼己。趁現在還有機會, 她想將她好好安置在上京, 不至于同她一樣沒著沒落的。

碧桃眼眶當即一紅，霍地抬起頭, 酸著鼻頭道：“娘子，你這是不要我了嗎···”

章盈強笑道：“傻丫頭，說什么胡話。不嫁人，難不成你要當一輩子老姑娘。”

“我不嫁。”碧桃帶著哭音，別過頭悶悶道：“難道嫁人就會過得好么？就算是娘子你這么好的姑娘，嫁到宋家不也備嘗辛苦，我不愿過那樣的日子，只想能時時刻刻陪在娘子身邊。”