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“對不起，艾絲特爾，我……”

“沒事。”艾絲特爾打斷了他，直接用爆破咒炸開儲錢罐，讓里面的加隆全部撒進下方的手提箱中。“在翻倒巷買也一樣。”

“……啊？”

“我是說，對角巷。”

她已經不太氣惱了，只是感到有些遺憾。冷靜下來仔細一想，此事也不是完全沒有轉機，倘若能通過鄧布利多的渠道查到更多拍賣會的信息，聯系到背后的買家，或許可以從對方那里以更高的價格買下它……

“等等……你預留地址了嗎？”

“地址？”奇洛茫然地搖了搖頭，“好像沒有……”

“所以，你拍下的那些東西——”

艾絲特爾突然產生了不好的預感，趕緊拽著奇洛后退到墻邊。緊接著，在他們剛剛站立的位置出現了肉眼可見的魔法波動，周圍的空間也怪異地扭曲成一團。氣味的傳遞似乎比物品本身的速度更快，從半空撕裂開的縫隙里，接連墜落了各種奇怪的小玩意兒：魔杖模型、筆記本、麻瓜唱片、還有那個……散發(fā)著惡臭的大家伙。

萬幸的是深夜街道沒有麻瓜出沒，不然他很可能會被這堆從天而降的東西嚇到——或者被直接熏暈。艾絲特爾用衣袖掩住口鼻，皺眉走近，把自己的手提箱從“毒霧”里解救了出來。奇洛仿佛自備了祛瘴藥丸，環(huán)抱花盆左瞧瞧右看看，喜悅得幾乎都甘愿投身成為它的養(yǎng)料了，過了一會兒，他才終于遲鈍地意識到了問題的嚴重性。

“不對……我，我該怎么把它帶回去啊？”

“圣誕快樂，教授。”艾絲特爾露出一個溫和的微笑，在獨自幻影移形離開此地之前，彎腰撿起了腳邊的埃爾頓·約翰唱片，“——這個，我可以幫您分擔了，不客氣。”

第二天，艾絲特爾一早便前去翻倒巷碰運氣。之前的那個捷克游商行蹤不定，如果沒有像那個愛爾蘭書販一樣意外身亡，這會兒應該早就離開歐洲了。波蘭竊賊那里的貨雖然不算貴，可惜成色勉勉強強；博金博克商店倒是能淘到“好東西”，但它們多多少少都帶了些惡心的黑魔法，就算品質再高，她也不會愿意沾染的。

接下來，她順便逛了逛隔壁的對角巷。維澤埃克魔法用品店的水晶球中規(guī)中矩，挑不出毛病但也沒什么特點，照特里勞妮教授的話說就是“魔法工業(yè)化的悲哀產物”。相比較而言，二手商店里的舊水晶球甚至更好，但遺憾的是，艾絲特爾無法和它們產生共鳴——就像魔杖和巫師之間的魔法聯結一樣，水晶球和占卜師之間也存在著某種共鳴，只可惜在水晶球手工制造業(yè)沒能出現奧利凡德那樣的家族。

本次出行并不是毫無意義，回家之前，她特意繞到麻瓜百貨商場，在店員的推薦下購買了一臺新款唱片機。接下來的兩天，她在歌聲中讀完了那些小說，埃爾頓·約翰成了她最喜愛的麻瓜歌手（她也只聽過這一個麻瓜歌手）。

又過了一天，她收到了一份匿名禮物。

圣誕的余溫已經漸漸散去，這件禮物來得有些太遲了。包裹上方貼有黃色的“易碎物”標簽，周圍也仔細包了厚厚的一層防震緩沖墊，就連負責派送它的貓頭鷹郵差看上去也比普通貓頭鷹更精神，更機警。考慮到應該要回信表示感謝，艾絲特爾在窗臺邊倒了碗食物，趁貓頭鷹進食時拆開了包裹。

禮物包裝得很復雜繁瑣，每拆一層就會累積一分期待或是煩躁——艾絲特爾今天心情還算不錯，所以應該是前者。在移去最后一塊弧形泡沫板之前，她突然像被燙到似的猛然縮回了手。強烈的預感從她胸口涌起，但與圣誕夜那晚不同，這一次，預感是正面的。

泡沫板之下是一張眼熟的深紫色絨布，陳舊的木質底座不能被完全蓋住，刻著的“a”還露在外面。艾絲特爾抿住嘴唇，用魔杖挑起絨布一角，慢慢地掀開了它——

在清晨的日光下，她看到了一片最美麗的藍。是那顆水晶球。

那只貓頭鷹吃飽喝足，體力恢復，鳴叫一聲便振翅遠去了。艾絲特爾無心阻攔它，只是盯著水晶球久久地發(fā)愣，思考它會是誰寄來的。

羅爾德拍賣會——不可能，即便水晶球流拍，它也不會被平白無故地無償贈送給競買人，更別提還是個試圖賄賂員工結果被驅逐出會的污點競買人了；鄧布利多——應該尚不知曉此事，雖然她第二天就向鄧布利多寄信說明了情況，但那封信當天便原封不動地退回了她的手中，理由是“目的地不明”，想來那時他大概不處于貓頭鷹郵差的服務區(qū)域內；而除此之外……

艾絲特爾突然停止了自己的推理。新的水晶球就在眼前，這分明就是檢測與它是否存在“共鳴”的好時機。也許只需要一場小小的、無需等待結果驗證的、關于過去的占卜——