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恍惚間一道火花閃過，組成白煙的微塵被重新點燃了。彩色蠟燭的火苗在歡笑聲中愉快地跳著舞，照亮了桌前女孩興奮的小臉。融化的蠟滴破壞了蛋糕上的卡通圖案，溫柔的男聲響起，提醒她快些許愿。

“我希望能永遠和爸爸媽媽在一起！”帶著尖角帽的女孩喊道。

“愿望說出來就不靈了，我的小鈴鐺?！绷硪粋€似乎熟悉的女聲笑著說，“我們當然會一直陪著你的……為什么不閉上眼，想想自己最希望收到的禮物呢？”

女孩吐吐舌頭，聽話地照做了。等到她許完愿睜開眼睛后，那條她渴望已久的公主裙竟然已經像童話中描寫的那樣驚喜地出現在了她的身上。在香甜的奶油氣味和合唱的生日歌伴奏中，她笑著湊近桌子，一口氣吹滅了所有的蠟燭。

……這是艾絲特爾的五歲生日，也是她最后一次和父母一起慶祝生日?，F在的她幾乎不再穿裙子了，那條漂亮的生日禮物也在第二年之前就變得不合身，連同她美好但遙遠無比的童年，一起被她鎖進了儲藏室陳舊的木柜子里，許久沒有再開啟過。

漆黑的床幔之下，她靜靜地翻了個身，用枕套蹭了蹭眼角。

一直以來她都在靠藥物避免做夢，殊不知在逃避恐懼和悲傷的同時，她也與一些需要銘記的東西漸行漸遠了。華麗的公主裙，跑調的生日歌，糖度超標的奶油蛋糕……出現在夢境中的種種共同拼湊出了關于父母的回憶，曾真實擁有過的、幸?？鞓返幕貞洝熬谷慌橙醯貌桓颐鎸λ鼈?。

枕下有什么東西硌到了她，是昨晚那個小藥瓶。瓶中的液體早已全部流盡，眼淚滴在上面，隱約還能聞到玻璃內壁殘留著的安神的藥香。

聞著這股清淡的藥香，她像嬰兒一樣蜷縮著身體，慢慢地閉上了眼睛。半夢半醒之間，絲絲縷縷藍白色的光束從她枕頭下的魔杖中流出，像父母的愛意一樣輕柔地環繞著她。

第18章

隨著最后一片樹葉也被冬日的冷風吹落，又一個學期步入了尾聲。對于絕大部分七年級的學生來說，留在霍格沃茲的日子只剩下最后半年了——不包括極個別會留級的家伙，但他們大概也不會對學校懷有眷戀。

伊妮德已經找到了假期的實習工作，當今年的圣誕的頌歌奏響之時，她應該正在圣芒戈耐心地照顧著住院的病人。艾絲特爾很欣賞好友的奉獻精神，但她自己卻沒向任何一家單位或企業投遞簡歷，而是半開玩笑半是認真地聲稱她打算創業（如果擺攤算命也算創業的話）。

作為創業的初始固定資產，她的水晶球已經被閑置多時了，表面甚至蒙了一層薄薄的灰塵。她沒時間、也沒興趣日復一日地觀看同樣的霍格沃茲微縮版小短片，包括那本處理結果不明的筆記以及筆記本上寫著的神秘名字，在日益繁重的課業面前，全都只能被暫時移去腦后。

通過長久的努力，馬爾福成功超越了所謂的“施維爾二年級版”競速記錄，遺憾的是只有弗林特見證了這一場景。他不甘心，每天蹲守在高年級的教室門口，軟磨硬泡地求著艾絲特爾去觀看他的練習成果，艾絲特爾被這小鬼纏得沒了脾氣，便同他約了個空閑的時間。

誰知當天，也許是因為給自己施加的期望和壓力太大，馬爾福的狀態一塌糊涂，每一個動作都慢了半拍，不但遠落后于他自己宣稱的成績，最后擊打結束信號時甚至差點兒一頭撞在城堡的外墻上。從掃帚上下來時，他被冷風吹白的臉很快變得比旁觀的格蘭芬多們戴著的圍巾還要紅，可盡管如此，他還是記住了之前那次的教訓，倔強地緊閉著嘴巴，沒有為自己糟糕的表現辯解一句。

艾絲特爾看在眼里，走上前，從他微微發顫的手中拿過了掃帚。

“嘖，奇怪……多長時間檢修一次？”她掂了掂掃帚的重量，皺眉問。

“……沒檢修過?！瘪R爾福有些不解，但還是老老實實回答了。這把光輪2001和球隊的其他掃帚一樣是暑假入手的，新得不能再新了，她應該知道才是。

艾絲特爾撇撇嘴，做出了一副不贊成的表情。接著，她用指節從上到下敲擊木柄的不同位置，像麻瓜治療師確認患者心跳一樣反復確認從中傳出的聲音。一番仔細檢查后，她把掃帚又丟給了馬爾福，冷漠地為它判了死刑，“換一把吧——休息室還有個新的?！?

——可它們明明就是同一批?。吭诎z特爾命令般的目光中，馬爾福咽下不滿與疑惑，僵硬地點了點頭。

周圍看熱鬧的學生們恍然大悟，自然而然地把這場失敗的表演歸結于掃帚出了毛病。待到他們散去之后，馬爾?？粗种型旰脽o損的掃帚，這才遲鈍地意識到艾絲特爾剛才裝模作樣的檢查只是在給自己遞臺階。他抬起頭，焦急地想要說些什么，卻發現她早就和其他人一起離開了。

假期之前，球隊里還發生了另一件勁爆新聞：最不被看好的弗林特悶聲辦大事，竟然成為了球隊里最先告別單身的人。他本想瞞天過海，卻在偷偷出去赴約時被訓練晚歸的馬爾福抓了個正著，這才灰溜溜地向隊友們認了罪。