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——這不是斯內普想聽到的理由。過了兩秒，他張了張嘴，想要說些什么，但最終什么聲音都沒有發出。

艾絲特爾并未注意到他的奇怪反應，把袖口整理好，抬起頭看向他，“您知道湯姆·里德爾嗎？”

“……”

斯內普無法形容自己聽到那個名字時的心情——而且還是出自她的口中。下一秒，他便沖到了艾絲特爾面前，下意識想要抓住她的手腕，停頓后還是牢牢按在了坩堝冰冷的邊沿。

“……你從哪里聽來的？”他維持著聲音的平穩，嚴肅地問。

艾絲特爾沒有被他周身驟變的氣場嚇到，冷靜地直視著他的眼睛，繼續問，“請先回答我的問題——您知道，對嗎？他是誰？他都做過些什么？”

浪潮般涌來的提問令斯內普再一次感到溺水般的窒息，過了片刻，他才艱難地用一個詞語濃縮了種種的黑暗與罪惡?！啊莻€黑巫師。”

而艾絲特爾并不滿足于此，“還有呢？”

這時，斯內普已經稍稍平復了情緒。從艾絲特爾依然澄澈的眼神之中，他猜測她對這個神秘的名字只存在著相當淺薄的了解，尚且不知道它真正代表了什么——以及它更公開的、更為人所知的另一種稱呼。

“我不管你從誰那里聽到了什么，或者調查到了什么……停下，不要把自己卷進去?！?

“所以我才會來找您——難道說，以那個黑巫師里德爾的邪惡程度，我更應該向鄧布利多尋求幫助？”

聽了這話，斯內普一時無言。眾所周知，只有兩個黑巫師的實力能與鄧布利多一較高下，而前一個已經在紐蒙迦德關押近五十年了。于是他避開了這個陷阱般的問題和她探究的視線，轉而看向二人之間的銀質坩堝。

“里面是什么？”他皺眉問。

“我不敢肯定……但至少是件黑魔法物品?！?

艾絲特爾垂下眼睛，將坩堝蓋子小心地掀開兩指寬度，確認那東西是否還老老實實地待在里面。接著，她嘴角露出一抹冷笑，默默將蓋子重新扣嚴了。

斯內普不知道她又在耍什么把戲，抬手想要打開蓋子，一雙微涼的手立刻按在了他的手背上。

“請謹慎對待它。”艾絲特爾注視著他，用半是懇求半是命令的口吻說，“無論是自己處理還是交給鄧布利多，只要能弄清它究竟是什么……如果它真的很糟，就把它毀掉。”

鄧布利多當初任命艾絲特爾為學生會主席時曾說過，沒有特別重大的事情，她可以就近向院長斯內普匯報工作。雖然“持有有生命力且疑似魂器的黑魔法物品”絕對稱得上是一級嚴重事件，但她卻還是找上了斯內普，一來因為魔藥辦公室更近，筆記本中所蘊含的黑暗魔法隨時可能沖破銀器的限制再一次侵襲她；二來，比起遙遙在上的鄧布利多，她對斯內普更加依賴和信任——可當看到斯內普的一系列異常反應之后，她也不清楚自己的選擇是否正確了。

“……嗯。”斯內普沉悶地應了一聲，盯著她看了許久，鄭重地問出了最重要也是最容易被忽略的問題，“告訴我，這個黑魔法物品，是從誰那里得來的？”

艾絲特爾聞言一愣，在移開目光的同時收回了手。

“……線人的身份需要保密?！绷粝逻@樣一句話后，她牽扯出一個看似隨意的假笑，直接轉身離開了辦公室。

回到寢室的艾絲特爾沒精力整理被自己弄亂的書本，倒在床上睡了開學以來最正常的一覺，并趕在入夢之前被腹痛及時喚醒了。但饑餓鬧鐘畢竟不是長久之計，重新依賴藥物更不可取，她必須學會直面自己的睡眠障礙。

當晚，她抱著赴死般決絕的心態平躺在床上，一邊醞釀睡意調整自己紊亂的生物鐘，一邊苦中作樂地猜測著自己的第一個夢境會是什么主題。也許是因為這幾天太疲憊，沒過多久，她的意識便緩慢飄離了身體，像剛剛熄滅的蠟燭煙霧一樣徐徐上升，逐漸在半空中拖曳出了一條蜿蜒的朦朧曲線。

……