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這幾年,王莽開始改制,他以為天下將會自然而然實現太平。那自己做什么呢?當然不能閑著,得搞搞研究:一要繼續研究符命,牢牢把握符命的解釋權;二要研究怎么成仙,人間大功告成,就要像秦皇漢武一樣,登仙與黃帝、赤精等仙人同游了;三嘛,以前和劉歆一起為漢朝制禮作樂,今后要親自給新朝制禮作樂了。
王莽按照蘇樂的意思,耗費萬金巨款,在宮中建了一座高臺,名曰“八風臺”。這個名字不是隨便取的,因為“八風”意味著八音,而古代的音律實際上和天象、八卦都有著密切關系。
八風臺建成后,王莽登臺縱情享樂 2 ,根據風向的不同,制作各色的飲藥。還把鶴的骨髓、海龜的殼、犀牛的角等二十多種名貴珍奇煮成汁液,再選擇五種顏色的糧食種子浸泡其中,按照顏色播種在殿中不同的方位,這就是升仙的秘訣。
不管是否管用,王莽先拜蘇樂為黃門郎,專門負責升仙之術。從此以后,王莽雖然繼續津津樂道儒家經術、制禮作樂,但也迷信鬼神淫祀、怪力亂神,不僅祭祀天地日月、星辰山河的各路神祇,連地方上的小神小仙也不會怠慢,前前后后建起一千七百多所祭壇。祭祀的時候,各類祭品有三千多種,還不乏大雁、錦雞、麋鹿等珍禽。
王莽如此虔誠,但不僅沒有升仙,到始建國天鳳二年,一個令他極度忌諱的災異報了上來:有人說在黃山宮 3 發現了一條死龍。
還是條黃色的死龍。
據說,當時有萬人奔走圍觀,場面宏大。他們不純粹是好奇,而是這幾年改制、繳稅的壓力越來越大,邊疆戰事也連年不斷,大家對王莽有怨言。圍觀黃龍死,潛臺詞就是盼望王莽去死。
這和當年秦始皇在位時,天上掉下一塊石頭,寫著“始皇帝死而地分”,是同類的災異。所以,王莽堅持說這是謠言,命令搜查謠言的始作俑者,眾多官吏使者搜尋多日,卻沒有找到源頭。至于這條龍是不是真的,是別的動物尸體抑或的確是謠言,就無從知曉了。
雪上加霜的是,黃龍事件后不久,他最寵信、一度想結為親家的立國將軍孫建去世了。
王莽越是努力升仙,災異反而越來越多。如果勾勒新朝的大勢,始建國年間形勢平穩,許多內外政策也才剛剛制定實施;但這些政策的后果,到始建國天鳳年間開始顯現,形勢一年比一年危險,綠林、赤眉等義軍就是在始建國天鳳后期興起的;到始建國地皇年間,形勢急轉直下,昆陽大戰失敗后,即糜爛不可收拾。
始建國天鳳三年(公元16年)初,關東連續降下大雨雪,導致這年秋天流民四起;七月,長安霸城門失火;剛滅了火,又出現日食。王莽只好策免大司馬陳茂,換上孟建伯嚴尤。十月,王路堂的朱鳥門突然發出奇怪的聲響,連續幾個晝夜不停,守門的衛士、路過的官員惶惑不已,不知道這個災異意味著什么。
王莽也百思不得其解。幸好崔發及時出面,說儒經記載,虞舜開四門以招納四方聰明之士,所以朱鳥門發出聲響是要新朝效仿舜帝,招納四方才俊。崔發把災異說成祥瑞,總算把這件事對付了過去。
災異的層出不窮令王莽日益焦慮,正在此時,一位故人出現在他的面前。
逃亡整整十年之久的王孫慶被抓到了。
不知道誰還記得這位翟義起兵時的高級參謀,當年他被翟義委以重任,但究竟在義軍中發揮了何種作用,外人一直無從知曉。翟義死難后,他下落不明,許多人以為他死在了亂軍中,沒想到竟然成功逃亡,改名換姓,直到十年后才被抓獲。
王莽被災異惹出的一腔怒火正無處發泄,見到這位故人,不禁回想起他躊躇滿志、萬民擁戴、祥瑞迭出、彈指間翟義軍破人亡的美好往事。他打算好好借助這個故人,讓朝野回憶起新朝奠基之前的天命和輝煌。
對待王孫慶,王莽不需要治獄使者。他下令讓主管診斷的太醫、負責器物制造的尚方,以及擅長屠宰的屠夫,一同前來。
太醫精通人體脈絡和五臟,尚方了解工具制造,屠夫擅長解剖,難道讓他們審訊人犯?
不,王莽的興趣是,在王孫慶的身體上探究一番人體的奧妙。
在古代,人的身體被看作一個小宇宙,五官、五臟、五竅都與天地季節四方有關系,而經脈更是玄妙。
屠夫先將王孫慶剝皮、解剖,太醫仔細度量他的五臟,尚方則把竹子削成極細極長的竹針,一點一點插入王孫慶的經脈,觀察竹針的走向,以判斷經絡的布局。
王莽嚴肅命令太醫做好記錄,說是將來可以治病。有人據此推測,王孫慶很有可能是被活體解剖。 4 不管推測是否為真,這種解剖方式一定會把人嚇得心驚膽戰。從將尸體壘成京觀,到肢解甄尋的尸體,再到解剖人體,王莽一次比一次沖擊著朝臣的想象力,他以往不為人知的陰郁內心,在這些殘忍的虐殺中逐漸暴露,他那曾經偉岸高尚的道德形象也日益萎縮。
對王莽早有了解的桓譚,并不覺得意外,多年以后,他在《新論》里寫道:
王翁之殘死人,無損于生人。生人惡之者,以殘酷示之也。 5