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王翁就是王莽。桓譚的話一針見血，王莽殘虐尸體，就是給活人看，讓活人感到恐怖。這種變態的內心，說明王莽對手中的權力始終存在揮之不去的不安全感。

到始建國天鳳四年（公元17年），因為前幾年先后用兵西北、西南，邊疆已陷入戰事的泥沼，與西域的關系也徹底斷絕；天下的反叛此起彼伏，號稱“綠林”的隊伍聲勢尤其浩大，新朝的形勢越來越差。王莽勒令地方官或剿或撫，自己思來想去，覺得還是要用老辦法：厭勝。

按照當時的觀念，對軍隊厭勝，就要采用北斗。從天象看，北斗星拱衛北極星，隨著季節的變化，斗柄指向不同的方位，就好像居于北極星的天帝在指揮戰斗。因此，軍隊出征之前要祭祀太一，祭祀所用的靈旗上繪有北斗星。斗柄指向哪里，就寓意哪里的敵軍會被打敗。

王莽曾鑄造過類似北斗星的大銅勺，在大臣死后賜給他們。比如甄邯死時就下葬過一把，但那時主要是說北斗拱衛北極，所以賜給臣下。 6 但這次不同了，皇帝決心鑄造一座厭勝敵軍的“大勺子”。

這年八月，正是最熱的時候，王莽親自到長安城南郊主持鑄造工作。文武百官、侍衛禁軍浩浩蕩蕩跟著他。威斗以銅為主，但加入了五色石，大概是五種顏色的礦石，或是丹砂、白礬、雄黃之類。 7 總之，鑄成了一個二尺五寸、大概50到60厘米長的合金銅斗，模樣大概是像勺子，也可能像熨斗 8 。

王莽希望它具有蕩滌敵軍的威力，就命名為威斗。只要出門，司命孔仁就要背著威斗緊緊跟隨。

威斗鑄成那天，嚴寒突然來襲，在炎熱的盛夏 9 夜晚，跟隨王莽駐蹕在南郊簡陋住處的百官人馬，竟然有人和馬被凍死了。

又是災異！王莽的心頭掠過一絲陰影。

8.揚雄之死

聽見大門被打開又關上，正在屋里和學生侯芭論學的揚雄只是愣了一下，繼續談起《太玄》和《法言》。

他知道不會有別的訪客。自從那年險些在甄尋的案子里丟掉性命，他本就冷落的門庭就更無人造訪了，只有一個人時不時帶著酒菜前來問學，但比起眼前這位專心跟隨他的鉅鹿郡的侯芭，那個人只是來飲酒聊天，打發時間罷了。

那人登堂入室，屋門開了，揚雄和侯芭抬頭一看，弄錯了，竟然是國師公劉歆。

兩人雖然曾是好友，但一個身居高位，一個沉淪下僚，很少交接。劉歆像今天這樣親自造訪，更是很久沒有的事情了。

彼此行禮后，劉歆環顧了一下揚雄的住處，除了幾卷書，幾個瓶瓶罐罐，堪稱家徒四壁。剛剛在門口，他聽見揚雄和侯芭在談論《太玄》，于是開玩笑道：

空自苦！今學者有祿利，然尚不能明《易》，又如《玄》何？吾恐后人用覆醬瓿也。 10

就是說，你何必這么苦呢！今天能撈利祿的學者，尚且搞不懂《易》，你還模仿《易》搞個《太玄》，將來誰會讀呢？恐怕只能用來給醬壇子當蓋子吧。

揚雄笑了笑沒有接話。幾個人又聊起別的事情。揚雄知道，劉歆的兩個兒子被王莽所殺之后，已經不問政事?，F在炙手可熱的，要么是修仙的方士，要么是說符的新貴，要么是能打仗的將軍，無論是自己還是劉歆，包括擔任典樂大夫的桓譚，都已經過氣。劉歆忽然登門造訪，談玄論易，只能說明他實在是寂寞。

這是始建國天鳳五年（公元18年），揚雄就在這一年去世。

吊唁的人不算少，貴族的世子、大小的官吏，也頗有幾位寵臣，比如大司空王邑、納言嚴尤，桓譚當然也在。王邑和嚴尤見到桓譚，問道，你一直稱道揚子云（揚雄，字子云）的大作，現在人死了，書能傳世嗎？

桓譚說：必傳！只是我和你們一樣，看不到那一天了。

侯芭給揚雄建了墳，服喪三年，桓譚為揚雄建了祠堂。

揚雄的去世，王莽可能知道，也可能不知，總之他沒什么表示，他要趕在新的年號“始建國地皇”開始之前，把新朝的新禮樂制作完畢。年底，他帶領群臣到南郊，齊聚明堂、太廟，鄭重地向皇家祭祀獻上這套新樂。

這是自長安建城以來，沒有人聽過的音樂，與昔日漢家宗廟音樂的巍巍清正很是不同。那樂聲縈繞在城市上空，又是冬季，有人凝神傾聽，說：