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更始帝令劉縯繼續(xù)以主力圍攻宛城，又遣一支軍隊(duì)向后方攻打新野；王常、王鳳、劉秀則領(lǐng)兵北上，更始元年三月已占據(jù)潁川郡的昆陽(yáng)、定陵、偃縣 29 ，打開了通往洛陽(yáng)的門戶。

當(dāng)然，局面并非無(wú)可挽回。王莽一方面繼續(xù)下令在東方的太師將軍王匡、國(guó)將哀章等人把牢東方戰(zhàn)線，阻擋赤眉軍西進(jìn)；一方面派大司空王邑迅速趕赴洛陽(yáng)，和司徒王尋盡快征集州郡屬兵。元年五月，王邑、王尋帶領(lǐng)所征各郡縣的軍隊(duì)，南下至潁川和嚴(yán)尤、陳茂軍會(huì)合，加上后勤人員，總兵力號(hào)稱百萬(wàn)，其中已經(jīng)集結(jié)的四十多萬(wàn)，王邑為主帥。

可以判斷，王莽將全部的期望都寄托在這支大軍上，一場(chǎng)決戰(zhàn)在兩個(gè)皇帝之間醞釀著。

這支大軍浩浩蕩蕩，“旌旗輜重，千里不絕 ” 30 ，其中還有一個(gè)巨人名叫巨毋霸。此人是始建國(guó)天鳳末年，夙夜連率 31 韓博向王莽推薦的。韓博在上書中對(duì)巨人大加贊美，稱他是上天所降，輔佐新朝，特別有一句是這么說(shuō)的：

愿陛下作大甲高車，賁育之衣，遣大將一人與虎賁百人迎之于道。京師門戶不容者，開高大之，以視百蠻，鎮(zhèn)安天下！

這句話乍看沒什么，但細(xì)讀就會(huì)有些“陰陽(yáng)怪氣”“高級(jí)黑”，一個(gè)從民間得到的巨人，需要由皇帝建造大車，遣大將和虎賁百人迎接嗎？而且，京師里門戶太矮的，還要為了讓巨人進(jìn)來(lái)拆了重蓋？一個(gè)巨人，就能達(dá)到恐嚇?biāo)囊摹捕ㄌ煜碌墓πВ?

更何況，王莽的字是“巨君”，不就是巨人的意思嗎？

王莽當(dāng)時(shí)很不舒服，又沒有理由發(fā)作，先把巨人接到長(zhǎng)安附近養(yǎng)了起來(lái)，后來(lái)終于找個(gè)機(jī)會(huì)把韓博殺了。

而今，天下形勢(shì)危急，王莽又想起這個(gè)巨人，令他一并出征。隊(duì)伍里還有許多老虎、豹子、犀牛、大象等猛獸，以及六十二家據(jù)說(shuō)精通兵法的高人術(shù)士。后世，玩電腦游戲《魔獸爭(zhēng)霸》，觀電影《指環(huán)王》，可以想象這支大軍的樣子：有黑壓壓的步兵、騎士，有科多獸、狼騎士，有法師、山丘巨人……

這樣一支極富想象力的大軍來(lái)到昆陽(yáng)附近，更始軍無(wú)不膽戰(zhàn)心驚，紛紛就近躲進(jìn)昆陽(yáng)。王鳳、王常、劉秀都在昆陽(yáng)城中，他們站在城墻上眺望，不禁倒吸了一口冷氣。百萬(wàn)大軍正在集結(jié)，旌旗遮天蔽日，趕來(lái)的隊(duì)伍源源不斷，根本看不見地平線在哪里 32 。

氣氛凝重之時(shí)，有人建議諸將放棄昆陽(yáng)，分散突圍，退回南陽(yáng)。劉秀站出來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在敵軍太過(guò)強(qiáng)大，如果大家合力防御，還能撐一下；倘若分散作戰(zhàn)，后面就會(huì)被各個(gè)擊破，死無(wú)葬身之地了。

諸將起初大怒，詰問劉秀說(shuō)得容易。但劉秀表現(xiàn)得比較沉穩(wěn)，提出了他的策略：王常、王鳳留在昆陽(yáng)帶領(lǐng)全部七八千兵馬留守，而他本人帶幾個(gè)人沖出去搬救兵。

與此同時(shí)，昆陽(yáng)城外，王邑軍大營(yíng)內(nèi)，也為下一步的戰(zhàn)略吵得不可開交。

主帥王邑主張迅速攻克昆陽(yáng)，然后南下剿滅更始軍。嚴(yán)尤不同意，他認(rèn)為，昆陽(yáng)雖小，但城池堅(jiān)固，不是旦夕可以拿下的。稱帝的劉玄才是大軍的主要目標(biāo)，所以大軍應(yīng)該繞過(guò)昆陽(yáng)小城，迅速南下，趁著宛城還沒有被更始占領(lǐng)，盡快剿滅更始政權(quán)，到時(shí)候昆陽(yáng)自己就會(huì)投降。

嚴(yán)尤的策略確實(shí)是老將之言，用現(xiàn)代的話說(shuō)就是“抓主要矛盾”。但王邑卻不認(rèn)同，他不是不同意盡快剿滅更始，而是沒有把昆陽(yáng)放在眼里。在他看來(lái)，百萬(wàn)大軍橫掃昆陽(yáng)沒有難度，“喋血而進(jìn)，前歌后舞，顧不快邪！” 33 聽上去確實(shí)很文藝很過(guò)癮，似乎也不耽誤剿滅更始的時(shí)間安排。

而有些從昆陽(yáng)城中叛逃到王邑軍中的士兵，也向王邑等將帥講了城里的事情，聽說(shuō)城內(nèi)有劉秀在參謀方略，嚴(yán)尤倒是笑了，說(shuō)：劉秀，就是幾年前來(lái)找我打官司的那個(gè)須眉甚美的人嗎？沒想到是他呢。

確實(shí)是他。這天夜里，劉秀、李軼等十三人悄悄騎馬從昆陽(yáng)南門遁去，當(dāng)時(shí)王邑軍已經(jīng)駐扎城外，尚未大舉合圍。第二天，王邑就下令將昆陽(yáng)重重包圍，建立的云車比城墻都高，可以俯瞰全城，同時(shí)挖掘地道，沖車撞門，箭矢如雨。

嚴(yán)尤見此，又提出異議，按照孫子兵法，窮寇不要追，圍城留缺口，這樣一方面避免敵軍做困獸之斗，一方面可以故意放出一些敵軍，消耗守軍力量，還能散播我軍強(qiáng)大的消息，從而打擊敵軍士氣。

不愧是曾智取高句麗的名將，但這經(jīng)驗(yàn)之談王邑依然不聽。不僅如此，城中的王鳳、王常已經(jīng)頂不住了，派使者來(lái)乞求投降，王邑還是不許。站在王邑這邊的還有同宗王尋，他們都覺得昆陽(yáng)旦夕可破，不需要給對(duì)方投降的機(jī)會(huì)，等城破后還要痛快地屠城呢。

王鳳、王常乞降被拒，徹底死心，糾集眾人奮力守城，期待劉秀盡快趕來(lái)。劉秀也不負(fù)眾望，馬不停蹄跑到偃縣、定陵，把當(dāng)?shù)啬苷偌能婈?duì)全部征發(fā)，但即便如此，才幾千人而已。聽說(shuō)劉縯還沒把宛城攻破，劉秀深知形勢(shì)危急，不敢耽擱，急率這幾千人重返昆陽(yáng)。六月初一，進(jìn)發(fā)到距離王邑軍四五里的地方陳兵列陣。

王邑當(dāng)然不把救兵放在眼里，似乎怕肉不夠吃，還下令各部軍隊(duì)一律不準(zhǔn)輕舉妄動(dòng)，由王邑、王尋二人親自率領(lǐng)萬(wàn)余兵馬 34 ，上前與劉秀軍對(duì)峙，遣數(shù)千人出戰(zhàn)。劉秀也披掛上陣，斬首數(shù)十級(jí)，還帶領(lǐng)部分兵馬沖到昆陽(yáng)城下，向城中送入使者，稱劉縯已經(jīng)攻克宛城，援兵馬上就達(dá)。事實(shí)上，三天前宛城守將岑彭確實(shí)投降了，但劉秀尚不知曉，只是虛張聲勢(shì)以提高守軍士氣。劉秀還故意把宛城被攻占的假書信丟掉，讓消息傳到王邑軍，以影響王邑軍的士氣。

面對(duì)大軍，劉秀只能智取，他帶領(lǐng)三千敢死隊(duì)員，繞到昆陽(yáng)城西的河流上，找準(zhǔn)王邑、王尋所領(lǐng)中軍的位置，猶如打蛇之七寸，直接沖入其中。王邑、王尋猝不及防，陣型大亂，而其他的軍隊(duì)因?yàn)橥跻赜辛畈粶?zhǔn)妄動(dòng)，都駐足觀望。電光石火之間，劉秀軍已經(jīng)斬殺王尋。昆陽(yáng)城中的王常、王鳳也趁機(jī)鼓噪而出，形成奇兵，呼聲震天。突然又有電閃雷鳴，風(fēng)雨交加，王邑軍大感驚惶，迅速潰敗。

圖7.3　昆陽(yáng)大戰(zhàn)形勢(shì)簡(jiǎn)圖

王邑軍是征發(fā)各地郡縣軍隊(duì)所組成，還有嚴(yán)尤、陳茂的潁川兵，本來(lái)就各有編制。換言之，王邑的大軍沒有形成有效的組織，推測(cè)各郡縣的軍隊(duì)也都是由各郡縣自己指揮，一見主帥潰敗，王尋被殺，諸軍首先想到的是返回各自郡縣，因此才能潰敗得如此迅速。