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王邑的幸免，也是因為他身邊的部隊是從長安帶來的親兵，愿意護送他向北敗退至洛陽。嚴尤、陳茂騎快馬狼狽逃離，向東南方向奔汝南郡而去。

百萬大軍留下的輜重糧草、戰車兵甲、珍寶錢財，劉秀一部分留下，一部分發到宛城支援更始帝，實在帶不走的只得燒掉。那些虎狼猛獸，也或散或死。巨毋霸不知所蹤，想必死在亂軍之中。昆陽大戰取得了輝煌的勝利，劉秀乘勝繼續在潁川郡攻城略地，屯在父城 35 附近。

昆陽大戰是古代以少勝多的著名戰役，其過程與1683年奧斯曼帝國大軍圍攻維也納略有相似。當維也納被土耳其人的炮轟、地道打得快要支撐不住時，波蘭國王及時趕到，波蘭王國那著名的三千名翼騎兵發起了傳奇般的沖鋒，將土耳其人擊潰，不僅拯救了維也納，也終結了奧斯曼帝國對歐洲的霸權。

戰事的消息傳到桓譚那里，他表示意料之中，對此評論說：

王翁……不擇良將，而但以世姓及信謹文吏，或遣親屬子孫，素所愛好，咸無權智將帥之用……是以軍合則損，士眾散走，咎在不擇將，將與主俱不知大體者也。 36

王莽，才是昆陽大戰失利的根源，要承擔領導責任。而劉秀是最大受益者，即使考慮到史書為贊美劉秀而有所夸張，也不能不承認，新朝的確在這場戰斗中被殲滅了大部分有生力量，此戰成為新朝覆滅的標志性事件，成為王莽大勢已去的象征。劉秀一戰成名，此戰對他未來建立帝業功不可沒。

但劉秀還沒有享受完大戰勝利的喜悅，就得到一個令他震驚且悲痛的消息：兄長劉縯被更始帝處死了。

13.長安攻城戰

更始元年（公元23年）五月底，正當劉秀在昆陽鏖戰，宛城守將岑彭投降。

宛城西通關中的門戶武關，向北就是洛陽，戰略意義非凡。

六月，更始帝開進宛城，隨后獲悉昆陽之戰取勝，大為歡悅。從各處得來的消息，無不印證王莽的覆滅只是時間問題。在宛城，更始帝大封宗室諸侯，新情況下，老問題又冒了出來。

劉縯和舂陵兵在綠林兵中一直比較特殊，論政治實力并不強，但他與劉玄同屬舂陵宗室后裔，因此有一部分人對劉縯非常支持，這就構成對劉玄的政治威脅，也影響著綠林系統的穩定。而圍攻宛城和昆陽大捷，劉縯和劉秀這對親兄弟收獲了巨大的聲譽和政治資源，使得原來暗流涌動的矛盾公開化了。

經過綠林首領的多次攛掇，更始帝最終借故殺掉劉縯，但保留了“柱天大將軍”的名號，封給了李通。劉秀韜光養晦，向更始帝輸誠認錯，從而躲過一劫，并憑借昆陽大戰之功獲封武信侯，拜破虜大將軍，逐漸取得了更始帝的信任。從某種意義上說，劉縯之死避免了綠林兵內訌，維護了反莽的大局，也促成了劉秀下一階段的自立。

昆陽戰后，天下的形勢日益清晰。

王莽大勢已去。宮廷里發生了劉歆、王涉的未遂政變；留在青、徐一帶作戰的揚州牧李圣、司命大將軍孔仁被赤眉軍擊敗，李圣被殺，孔仁投降后又覺得對不起王莽，隨即自殺。自此，洛陽以東除個別郡縣外，已無新朝勢力。

但是，王莽仍然占據著關中、洛陽等最重要的位置，困獸猶斗，他令太師將軍王匡、國將哀章將東方的剩余軍隊撤回洛陽固守，又把逃到洛陽的敗軍之將王邑召回長安擔任大司馬，組織政府，安排長安保衛戰。雖然關中已經叛亂四起，但他仍能憑借皇帝之尊，使關中沒有失控。

東方青州、徐州、兗州一帶，赤眉軍繼續轉進關東大地，他們實力強大但缺乏政治目標，是一支難以預測的危險力量。

河北一帶，反莽起兵蜂起，其中不乏自立為帝者。各路勢力單獨來看均不如更始政權強大，但要全部蕩平難度不小。

中原豫州也有事變，前西漢鐘武侯劉望起兵占據了汝南郡。從昆陽戰場敗退的嚴尤、陳茂，在路上打出漢朝旗號，自稱漢將，正式背叛新朝。他倆逃到汝南，投奔劉望。劉望雖然軍事實力不強，但亦屬宗室，嚴尤、陳茂的政治經驗和軍事水平都不低，不可等閑視之。

西北涼州，曾經擔任國師劉歆屬官的隗囂，前番逃到故鄉天水，見綠林兵起，新朝覆滅在即，起兵襲殺新朝的鎮戎大尹（即天水郡太守），被推舉為上將軍。隗囂專門從漢昭帝陵縣平陵請來一位精通天文的高人，名叫方望，拜為軍師。方望深信漢朝將復興，勸他也打出復漢的旗號。隗囂于是下了一道非常有名的“告天下各郡國”檄文，歷數王莽的逆天、逆地、逆人三大罪，隨即發兵十萬，攻殺安定大尹（即安定郡太守）、王莽堂弟王譚之子王向。涼州其余各郡敦煌、張掖、武威、酒泉、金城等向隗囂投降。

更始君臣對形勢的判斷是，要建立帝業，就得穩住赤眉、吃掉河北，而前提是盡快推翻新朝，在其他宗室之前搶奪合法性，再來號令天下。

因此，更始軍兵分兩路，一路北伐，由綠林兵的王匡帶領攻打洛陽，洛陽駐軍是王莽的太師將軍王匡；一路西征，由西屏大將軍申屠建、丞相司直李松率領，入關攻打京師。