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11.綠林兵的興起

始建國地皇三年（公元22年）的一個夏日，宮人恐懼地向王莽稟報，從東方飛來了無數蝗蟲，遮天蔽日，王路堂和其他宮殿樓閣上都爬滿了，趕都趕不走。

這是典型的災異，王莽再無能力將其“反轉”，只好發動吏民捉蝗蟲，捉到的有賞。他理應知道，如果關東的蝗蟲已經飛到長安，那么關東的旱災和饑荒也在日益逼近。

饑民為了躲避饑荒和東方的戰事，也波浪一般地向西流動。按照以前不成文的慣例，每當關東出現大饑荒，關中總會接納部分饑民入關覓食。

這次也不例外，入關的饑民累計達到數十萬人，有些還涌入了京師。王莽沒有排斥他們，還任命專門的“養贍官”賑災。盡管《漢書》說賑災的官員中飽私囊，負責京師賑災的中黃門還欺騙王莽，但這十萬饑民居然沒有發生動亂，也沒有大規模劫掠，說明王莽的賑災總體有效，是他執政晚期不多的亮點。

劉秀家族所在的南陽郡也出現了旱災，而關東的饑民恰好在此時往西遷移。荊州各郡縣的豪杰地主官吏們大受震動，關東的形勢壞到什么樣子，他們是知道的。如果饑民振臂一呼，儼然就是另一個赤眉。劉秀家種的是水田 21 ，情況好一些，但如果再涌入饑民，就不可收拾了。所以，當地凡是有條件有資源的，都會組織宗族成員防御，以備時變。

于是，這一年的荊州，漸漸出現三種不同的勢力。

前番擊敗荊州牧的綠林兵，內部發生了瘟疫，死傷頗多，為避免“團滅”，綠林兵一分為二，向外轉進。其中，王匡、王鳳帶人北向南陽郡，號“新市兵”；成丹、王常帶人西向南郡 22 ，號“下江兵”。始建國地皇三年七月，新市兵進擊南陽郡的隨縣 23 ，雖然沒有攻下，但平林縣人陳牧起兵響應，號稱“平林兵”，正在逃亡的劉秀族兄劉玄此時加入平林兵并擔任官職。至此，源出綠林兵的這三支隊伍逐漸超越“盜賊”的規模，成為荊州最具活力的軍隊。

為了應對，王莽也做出軍事部署，大致有三支力量。其中，最前線的是南陽郡本地軍隊，由前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜率領；南陽郡東邊的豫州，司命大將軍孔仁統領一軍，以作縱深；主力由納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂率領。但是王莽卻不給他倆兵符。因此，二人雖然號稱主力，卻無權調發軍隊，每次調動必須先請示王莽。嚴尤自認忠誠，對此感到寒心，和陳茂發牢騷說，“遣將不給兵符，這就好比獵犬被拴著，還被要求必須抓到獵物。”陳茂也有同感。

第三種勢力，就是劉縯和劉秀的舂陵兵。

此時，劉秀曾經幫助打官司的故舂陵侯劉敞已經去世，劉縯等人在宗族里已經冒尖。劉敞的嫡子劉祉是翟義的妹夫，他為人敦厚，一直跟從劉縯。

起初，他們大概只是組織舂陵的劉氏宗族防備饑民，可能也防備來到南陽郡的綠林兵。但劉縯素有大志，見天下已有崩壞的跡象，開始密謀些事情，不巧泄露。劉秀唯恐被牽連，跑到南陽郡的新野躲避，往來于宛城販賣糧食，由是結識了宛人李通。李通曾任新朝五威將軍從事，后任巫縣丞，在新朝的各類改制中利益受損。李通的父親在長安，是劉歆的助手，精通天文，告訴兒子說圖讖已經昭示了“劉氏復起，李氏為輔”的征象。

李通于是慫恿劉秀起事反莽，劉秀起初并不愿意。李通鍥而不舍，反復游說。劉秀得知劉縯已準備在舂陵起事，最終答應了李通，約定在十月 24 和李通在宛城起兵，與兄長呼應。

十月，武器準備停當，劉秀先和李通的弟弟李軼啟程返回舂陵，留下李通在宛城負責起事。沒想到，此事竟然泄露，李通在宛城的宗族六十四人被殺并在宛市焚尸，只有李通一人逃走，他在長安的父親及其他親屬也一并被殺。劉祉在宛城的家人也全部被捕。

劉縯仍然按照計劃于十月在舂陵正式起兵，以劉氏宗親為主，有七八千人，號稱柱天都部，這個名號很有趣，當年翟義起兵時就自稱“大司馬柱天大將軍”。

見此，一些不愿意起兵的劉氏宗親嚇得逃跑，生怕重蹈當年翟義滅族的覆轍。十一月，劉秀、李通等人先后到來，眾人一看連劉秀這樣濃眉大眼美髭須的人也身著戰袍造反，便又放心了。

就此，劉縯帶著二十八歲的弟弟劉秀正式起兵，打出了舂陵兵的旗號。 25

相比較而言，荊州的這三支勢力里，舂陵兵最弱。加之宛城起事的失敗，舂陵兵勢單力薄，就派人找到新市兵、平林兵兩支綠林隊伍商議加入，最終三支軍隊合并，聯軍仍稱綠林兵。這段故事，史書描述為新市兵和平林兵主動投奔舂陵兵，顯然是為了抬高劉秀而將情節扭曲了，這時的劉秀連匹馬都沒有，只能騎牛。

但也要承認，劉縯、劉秀等一批出身豪杰、知識水平高且具有前朝皇室血統的精英加入綠林兵，一定程度上擴充了綠林兵的戰略格局。綠林兵很快就向西進發，一路過關斬將，連克新野、湖陽等縣，進展順利。劉秀作戰勇敢，斬殺新野尉，終于有馬可騎了。

初步勝利，卻發生了一個插曲：分戰利品時，大概是舂陵宗族拿得太多，表現貪婪，引起了普遍的不滿。其他綠林兵一度想要攻殺舂陵兵，幸好劉秀覺察，督促宗族把財物勻給別人，避免了一場內訌。這證明了劉秀的領導才能，但更反映了綠林兵并沒有“人心思漢”，把舂陵兵看作來投靠自己的弱旅，敵意頗深。

在這件事里，劉玄是何種態度，史書未載，但他早就加入平林兵，很可能沒有站在同宗的立場上。這大概也是后來綠林兵立劉玄為帝，而不會選擇劉縯的淵源之一。

避免了內訌的綠林兵繼續前進，再克棘陽 26 ，兵臨南陽郡首府宛城之下，并厲兵秣馬準備攻打。早在王莽居攝時期，與舂陵侯同屬長沙王世系的安眾侯劉崇起兵反莽，也曾攻打宛城，但很快失敗。時隔十六年，相似的形勢再次出現。