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單于又傷心又怨恨,他雖然已經(jīng)答應(yīng)和新朝息兵,但兒子之死促使他繼續(xù)派兵滋擾新朝邊境。果然,新朝覺(jué)察到匈奴并沒(méi)有履行約定,就派使者來(lái)詢問(wèn),烏累單于一臉無(wú)奈:“這都是烏桓和匈奴的一些刁民干的,就好比你們中原的流民和盜賊,我剛即位,威信尚淺,難以禁止啊。不過(guò)請(qǐng)放心,我會(huì)盡力鏟除!”
從邊境報(bào)來(lái)的消息中,王莽辨識(shí)出這些入寇的匈奴兵強(qiáng)馬壯,絕非盜賊,也就知道烏累單于在敷衍他。于是他又下令恢復(fù)邊境屯兵,剛剛平息的邊境烽火又燃燒起來(lái)。
王莽百思不得其解,為什么匈奴如此言而無(wú)信。直到始建國(guó)天鳳二年(公元15年),烏累單于派遣使者前來(lái)索要兒子登的遺體,他才明白前因后果。為了表示誠(chéng)意,他決定向單于表達(dá)一個(gè)意思,當(dāng)時(shí)殺害登并非自己的責(zé)任,而是因?yàn)閷④婈悮J的讒言。
王莽隨便找了個(gè)借口把陳欽逮捕。陳欽與王莽有師生之誼,忠心耿耿,被捕時(shí)很是疑惑,但很快就明白了,這是王莽要改善與匈奴的關(guān)系,拿自己當(dāng)替罪羊了。憤恨不已的陳欽在獄中自殺。
這就更成全了王莽,他盛殮登的遺骨,精選了善于言辭的儒生王咸為使者,帶著陳欽已死的消息和更加豐厚的資財(cái)出使匈奴。為了顯示新朝仍然是匈奴的宗主國(guó),王莽在實(shí)質(zhì)上向單于輸誠(chéng)的時(shí)候,也提出了自己的要求:一條是要求匈奴進(jìn)貢馬萬(wàn)匹、牛三萬(wàn)頭、羊十萬(wàn)頭,并歸還掠奪的新朝人口;二是要求烏累單于掘開(kāi)烏珠留單于之墓鞭尸。
這顯然不合情理,但王咸能言善辯,據(jù)理力爭(zhēng),把王莽的要求一一擺出必須執(zhí)行的道理,單于都說(shuō)不過(guò)他。當(dāng)然,說(shuō)不過(guò)不代表真的會(huì)執(zhí)行。此后,烏累單于依然連年侵?jǐn)_新朝邊境,王莽苦不堪言。
始建國(guó)天鳳三年(公元16年)五月,涇河的一處河岸塌方,把涇河堵住了,涇河水改道向北流去,沿岸的居民大受災(zāi)害。王莽派大司空王邑巡察。王邑去了一看,塌方的地方恰好是甘泉長(zhǎng)平館的西岸,涉及行宮的損害,就不能說(shuō)是一般的水災(zāi),而要考慮以災(zāi)異報(bào)告皇帝。王邑是最了解皇帝的,他不敢報(bào)災(zāi)異,而是說(shuō)這符合讖緯《河圖》所說(shuō)的“以土填(鎮(zhèn))水 ”之意,是匈奴將要滅亡的祥瑞。
既然是祥瑞,王路堂里,群臣一片慶賀之聲。
王莽也會(huì)心,大概是覺(jué)得王邑“講政治”吧,就派并州牧宋弘、游擊都尉任萌等領(lǐng)兵出擊匈奴。當(dāng)然,現(xiàn)在是奇怪戰(zhàn)爭(zhēng),二位將軍并沒(méi)有出境,抵達(dá)邊境后就地屯駐。
雖然王莽一直沒(méi)有進(jìn)攻,但準(zhǔn)備工作更加繁忙,奇怪戰(zhàn)爭(zhēng)也就更奇怪了。他大量招募男丁、死囚、吏民家奴,號(hào)稱“豬突豨勇 ”,這個(gè)奇怪的稱呼看似是精銳奇兵,實(shí)則準(zhǔn)備讓亡命之徒當(dāng)炮灰。軍費(fèi)膨脹得厲害,王莽新增了財(cái)產(chǎn)稅,也就是把財(cái)產(chǎn)的三十分之一貢獻(xiàn)出來(lái)。軍馬也不足,就命令公卿以下直到郡縣,凡佩戴黃綬的比二百石以上官員,都要養(yǎng)軍馬,官階越高的越要多養(yǎng)。
最奇怪的是,他還征召有特異功能的人幫助攻打匈奴,選上后能夠越級(jí)做官。于是全國(guó)有上萬(wàn)人報(bào)名,有的自稱渡河不需要舟楫;有的自稱有藥方,三軍服藥后可以不吃糧食;有的自稱會(huì)飛,一日千里,可以去匈奴偵察敵情。
會(huì)飛?這也太奇怪了。王莽饒有興趣地把他請(qǐng)來(lái)試飛。只見(jiàn)此人穿上用大鳥(niǎo)羽毛編織的翅膀,頭上身上也都插滿羽毛,渾身用帶子纏結(jié)實(shí),就開(kāi)始飛。不知道他是從多高的地方起飛,總之據(jù)說(shuō)是飛了幾百步掉了下來(lái)。皇帝一看,這肯定飛不到草原嘛,不免失落,但一想古代有千金買(mǎi)馬骨的寓言 12 ,為了吸引真正的奇能異士,依然封賞了這位飛人。
奇怪戰(zhàn)爭(zhēng)期間,匈奴的頻繁騷擾和新朝的屯駐不出,使得雙方的力量此消彼長(zhǎng)。在西域,諸國(guó)被匈奴日益強(qiáng)大的壓力所震懾,陸續(xù)背叛新朝,投入匈奴的懷抱。為了挽救西域,始建國(guó)天鳳三年(公元16年)晚些時(shí)候,王莽選派五威將王駿,帶領(lǐng)新任西域都護(hù)李崇、戊己校尉郭欽進(jìn)入西域,嘗試恢復(fù)但欽的事業(yè)。
王駿是前鋒,又有和匈奴打交道的經(jīng)驗(yàn),他的軍隊(duì)主要是征發(fā)自莎車(chē)、龜茲的七千西域兵士。進(jìn)入西域后,各國(guó)紛紛出迎。王駿發(fā)現(xiàn),上次殺害西域都護(hù)但欽的焉耆也投降了,尋思找個(gè)機(jī)會(huì)攻殺焉耆,給但欽復(fù)仇,就命令戊己校尉郭欽另外帶一支軍隊(duì),以備萬(wàn)一。但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,焉耆是詐降,還沒(méi)等王駿動(dòng)手,焉耆的伏兵已經(jīng)先發(fā)制人,殺死了王駿。
等戊己校尉郭欽趕來(lái),焉耆等國(guó)的軍隊(duì)主力已經(jīng)撤走,只剩下打掃戰(zhàn)場(chǎng)的老弱和輜重。郭欽對(duì)這些老弱病殘殺戮一番,挽回些許顏面。西域都護(hù)李崇收攏剩余軍隊(duì),收縮勢(shì)力范圍,在龜茲駐扎。
知道王駿死難的消息,王莽心情復(fù)雜。他知道,這次行動(dòng)實(shí)質(zhì)上失敗了,但依然對(duì)郭欽大加褒賞,封為“剼胡子 ”,子是子爵,“剼胡 ”是徹底剿滅胡人的意思。這個(gè)爵號(hào)顯示了王莽的內(nèi)心獨(dú)白:必須徹底剿滅四夷。
不過(guò)這已經(jīng)不再重要,因?yàn)閺倪@一年起,郭欽、李崇的消息越來(lái)越少,直至杳無(wú)音信。新朝徹底失去了西域。
始建國(guó)天鳳五年(公元18年),烏累單于去世,弟弟呼都單于即位,匈奴和新朝終于又等來(lái)一次改善關(guān)系的機(jī)會(huì)。新單于表現(xiàn)得很親善,特意派了兩名使者到長(zhǎng)安,這使者不是外人,一人是須卜當(dāng)夫婦的長(zhǎng)子,名字叫“奢”,一人是王昭君次女當(dāng)于居次的兒子。就是說(shuō),兩位使者都是王昭君的外孫,其誠(chéng)意可見(jiàn)。
接見(jiàn)完使者,王莽卻沒(méi)有立刻答應(yīng)與匈奴改善關(guān)系。他有了上次烏累單于反復(fù)無(wú)常的教訓(xùn),覺(jué)得呼都單于也難以信任。要想一勞永逸解決匈奴問(wèn)題,還是要靠戰(zhàn)爭(zhēng),并且單于一定得是自己人。
皇帝召集廷議,講了自己的設(shè)想:匈奴貴族里,真正心向中原的只有一個(gè)人——須卜當(dāng)。所以,新朝應(yīng)該把須卜當(dāng)養(yǎng)在長(zhǎng)安,立為單于,然后大軍出擊攻破呼都單于,再送須卜當(dāng)過(guò)去即位,從此邊境永寧。
此時(shí),嚴(yán)尤已經(jīng)升任大司馬。他當(dāng)廷提出反對(duì),理由是:須卜當(dāng)在匈奴是很重要的人物,控制著匈奴右部,他控制的地方從來(lái)不侵?jǐn)_邊境,并且單于一有動(dòng)靜就給我們報(bào)信,好比高級(jí)間諜。如果把他安置在長(zhǎng)安,那和一個(gè)普通的胡人有何區(qū)別?比較利弊,還是維持現(xiàn)狀比較好。
王莽不聽(tīng)。
隨后,新朝以奢的名義,邀請(qǐng)奢的父母也就是須卜當(dāng)夫婦來(lái)到邊境。新朝派去的說(shuō)客是王歙。史書(shū)說(shuō),王歙“以兵迫脅 ”須卜當(dāng)夫婦到長(zhǎng)安。此頗為可疑,很難想象王昭君的侄子會(huì)用軍隊(duì)迫使王昭君的女兒和女婿,而且王歙是由奢陪同前往邊境的。更可能是王歙和奢贊同皇帝的策略,并勸說(shuō)須卜當(dāng)夫婦同意,鑒于這是極為重大的政治決策,夫婦倆并沒(méi)有馬上同意,內(nèi)部可能還產(chǎn)生了激烈的分歧,以至于夫婦倆的次子沒(méi)有一同去長(zhǎng)安,而是掉頭返回匈奴。但最終,須卜當(dāng)夫婦跟隨王歙和兒子奢抵達(dá)長(zhǎng)安。
他們?cè)僖矝](méi)能回到故鄉(xiāng)。
王莽倒是火速履行承諾,封須卜當(dāng)為須卜單于,封奢為后安公爵,對(duì)父子二人極為尊寵。后來(lái),須卜當(dāng)去世,奢繼承單于之位,更受尊寵,還娶了王莽的私生女。