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和她友誼關系較深的，反倒是同室日夜相處的如珍了。如珍讀中文系二年級，跟她抱怨，中文系的女生大都太安靜，她四處跳舞玩耍，成了班上的異數，她們以非我族類的眼光看待她。那些將詩詞文學當座右銘般成天抱著的同學正逐日散發古典氣息時，她因為貪玩而漸漸洋溢著新潮的現代感。她說：「為什么我非得看起來像中文系，我讀詩讀文該跟我的外表有關系嗎？」她手上拿著大開本厚實的〈文選〉，和她臉上活潑機伶的氣質柏較，那書顯得暮氣沉沉，可她專心起來，在書桌前埋在書頁里，頭也不抬，一旦抬起頭，又似反叛著書的年代，滿腦子舞會和玩耍的念頭。她說著那些不滿的話時，眼底流露的不滿正彰示著她對那個環境的不以為然和叛逆。

「你在乎別人怎么看待你？」祥浩問她。

「我喜歡用我自己的方式，不喜歡人家把什么都定了型。」

如珍沒有太多束縛，她在室內經常不穿胸衣，讓薄薄的棉衫貼吻柔軟的胸部。她常去阿良那里，阿良住在側門外的套房，室內有冷氣，她去吹冷氣。阿良的父親在證券行當經理，他從小和財富一起在父親的掌中長大。但她不在冷氣房里過夜。

周末下午，如珍又去吹冷氣了。九月白天酷熱仍不去，祥浩想起祥春流汗的工作身影。她一刻不能等的下山搭火車往臺北。上下山的學生，短衣短裙短褲，暴露于陽光下的皮膚，仍閃著反光的汗水。她原以為臺北的夏天，不像南部家鄉那般灼熱，怎知那挾著濕氣的悶熱如此令人難耐。她腦中也閃現母親長期曝曬在陽光下略顯粗糙的容顏，總是和祥春的容顏不可分的同時浮現。

匆匆買了車票，趕上正要鳴笛的火車。幾天前才從這條軌道來到小鎮，如今又沿這條軌道行向繁華都市。幾天來，生命像換了全新的一頁，全新的面孔，她是離巢的飛鳥，看到天空的寬廣，享受沒有約束的自由自在。可她心里一直有個陰影，以為日子不是這種過法，一定有個目標，有個所在。但她一時尋找不著。坐在車廂里，任皮膚悶出汗來，又任灌入車窗的風晾干汗濕。沿河行到密集市街，山河即遺落，她是為找祥春來的，祥春在攘攘紅塵里。

祥春退伍時，她正在過高三寒假，她應付聯考與應付生活的能力在逐日減退。每天盼望著祥春回來，為家里帶來刺激，以對抗日子的了無生氣和慌張。

祥春進門，他們兄妹幾乎相擁的時刻，客廳神龕后的小隔間傳出喧鬧的聲音，父親的聲音帶著得意炫耀的意味飄過來，說：「祥春回來了！我家大漢的回來了啦！」

「要回來給你生金蛋了。」麻將搓牌聲起。

幾名男人輪番從后間探過身子往客廳望，祥春的眼睛落在迷茫的煙霧間，疑問的眼光一點一點暗淡。

他越過神龕到后間，父親坐在最里面，無法探身看他，他走來適與父親正面相迎。父親銳利的眼神使他渾身不自在，他喊了聲：「爸爸，我回來了。」父親坐在牌桌間因瘦削而顯得矮小。

賭牌的人擲了骰子開始另一新局，父親沒有離開牌桌的打算。

牌桌上有人說：「后生當完兵了，好娶某生子，你就可以當阿公了。」一桌子嬉鬧。

祥春欲往二樓去，父親在牌桌間重重擲出一張牌，喊住了祥春，斥喝他不懂禮貌，不懂招待他的客人。他從牌桌站起來，一拐一拐走到神龕那里又繞回來。祥春看到他兩只腳有些微的不平衡。在場的人都看到了。那是一場車禍，使父親受了一些身體上的折磨。父親用那只受傷的腳，在混亂的牌桌前行走。祥春站在那里，父子無語。在那混亂著外人的場合。

祥春跟隨舊日老板去臺北就業時，像壯士斷腕，沒有告別，但誰都知道他終要北上，誰都知道他從小就痛恨麻將聲，因為他常去麻將間找沉迷其間的父親，忍受著賭牌人的謾罵與荒怠。他在車站打了一通電話回來。只有一通。母親接到了那通電話。一家人，為了祥春的北上，說不上沉重或愉快，那變成生活的抉擇，每個人都要做的抉擇。

但她無法忘記祥春眼中逐漸失去的光彩。

在臺北車站轉搭了一班公交車，車在街上轉了幾個彎，乘客上車、下車。公交車每次起動，排煙管就拖了一條長長的煙尾巴，她站在車上可以看見，這是臺北，帶著一點污臟、混濁的空氣，使人不能忘懷。