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劉立萬語氣當即一沉, “聽許大人這意思, 是不服尚書大人的判定？”

許文壺：“下官不敢，下官只是不解，王大海魚肉天盡頭許久, 濫殺無辜，草菅人命，雙手早已沾滿鮮血，下官苦于沒有證據，一直無法將其抓捕。直到炕洞藏尸案出現，下官才有了理由將他捉拿。下官承認是對他動了刑，但前提是已有人證物證，確定他是兇手無疑。何況大梁律法上也明說，在已有充足證據而兇手拒不承認時，可以對其動刑。”

劉立萬：“大梁律法準允你對犯人動刑，可準允你將犯人打死？”

許文壺乍然沉默。

李桃花安靜聽到此處，忽然發出一聲冷笑，“陣仗這么大，我還以為是來干嘛的，合著只是來給王大海打抱不平的。”

她抬眸，黑白分明的眼睛直直盯向劉立萬，毫不客氣道：“我問你們，王大海的命是命，別人的命便不是命了嗎？他讓多少人家破人亡，又間接害死了多少性命，你們算過嗎？是，許大人是不小心把他打死了，可就算把他打死，那也是他罪有應得，許大人是替天行道！”

劉立萬冷眉一抬，無比厭惡地瞥了眼李桃花，“哪里來的鄉野粗婦，也敢教訓起本官來了？”

許文壺猛然站了起來，臉上雨水已干，清俊的眉目竟充滿堅毅，眼神銳利異常。

他道：“劉大人，你們既然是沖我而來，那么便只與我一人敵對即可，為何對一弱女子惡語相向，她不過是說了幾句實話罷了，您難道連這都要計較嗎。”

劉立萬指著許文壺鼻子，氣得手指頭發抖，咬牙切齒道：“好啊，你們兩個……”

他收回手，拍案起身道：“許文壺，我只給你一日交接的時間，明日之前你若還不走，休怪我對你不客氣！”

劉立萬冷哼一聲，甩袖離開，手下緊隨而上。

許文壺的胸口大起大伏，身上的雨水成了怒極之下的騰騰熱汗，終是忍無可忍，轉頭沖劉立萬的背影喊道：“尚書大人難道就不分是非不講道理嗎？人證物證確鑿，何來屈打成招？他王大海是罪有應得！我沒有做錯！”

李桃花攔住他道：“省些力氣別喊了，你還沒看出來嗎，他們明擺著就是一伙的，王大海在天盡頭橫著走那么多年，上頭丁點動靜沒有，這剛死，便又是來人又是找茬的，只怕私下里早有來往了，跟這種人，你能講什么道理？”

她沉默一二，繼續道：“許文壺，你別怪我往你傷口上撒鹽，我覺得你回老家也挺好的，不然你留在官場，遲早是要讓人害死，我……我不想你死。”

許文壺一言不發，只顧盯看劉立萬的背影消失的方向。忽然，他邁出腳步。

李桃花連忙攔他，“你干什么去？”

許文壺沉聲道：“我來天盡頭至今，沒干過一件愧對自己，愧對百姓之事，他們說我魚肉鄉里不算數，我要出去，讓百姓們評評理，我許文壺直到今天，做過的哪件事情是害他們的。”

許文壺不顧李桃花阻攔，大步沖入雨幕，步出衙門。

他剛出門，一枚臭雞蛋便迎面砸來，腥臭的汁水淋了他一身。

扔雞蛋的小孩躲在同伴身后，神情兇惡，開口便罵：“狗官滾出天盡頭！”

另一個小孩也將手里的爛菜葉砸在了許文壺的頭上，跟著罵：“狗官滾出天盡頭！”

李桃花跑來擋在許文壺身前，正要問候對方十八代祖宗，人便被許文壺扯開。

許文壺原本炯亮的雙目已經暗淡下去，他看向幾個小孩身后漫長的街面，只見街面人來人往，每個人都在忙碌，又似乎每個人都在用憤恨的眼神盯向他。

細雨如絲，冰涼沁骨。

許文壺對李桃花說了句“桃花回去，不要跟著我”，人就已經跨過門檻，闊步前行。

他走在街上，穿梭在人和人的夾縫之間，猶如行尸走肉一般，由著不知道哪只手往身上扔東西。

而其他人見無論怎么對他都沒反應，從暗里扔變成明里扔，爛菜臭果，泔水洗腳水，甚至土塊石頭。

“狗官滾出天盡頭！”

“你燒了福海寺，我們跟你不共戴天！”

“狗官！你還王員外的命來！”

有血從許文壺的額頭蜿蜒流下，可他腳步依舊不停，緩步走在鋪天蓋地的聲音里，聽著每一個人對他的控訴和咒罵。

許文壺恍惚間，竟忘了自己是為了什么出來的。

……

雨停云散，皎潔的月光灑落，街面上晶瑩點點，碎雨如星。

許文壺渾身惡臭，臉上青紫交織，雙目無光無神。從白天到黑夜，耳旁從嘈雜到寂靜，他從始至終都沒有反應，只麻木地挪動著腳步，不知去往何方。

有道身影出現在了他的前方，他抬頭，看到李桃花的臉。

李桃花的眼圈高高腫起，好像哭過，但她此刻一言不發，只沉默走到許文壺面前，用衣袖去擦他臉上的臟污，干掉的血痂，動作很輕很輕，羽毛一樣，仿佛生怕弄疼了他。

許文壺的雙眸漸漸恢復神采，里面卻仍然毫無生氣，只有呼之欲出的悲傷。

他俯首，將臉埋在了李桃花的肩頭。

李桃花抬手本想將他推開，但手舉到半空，最終輕輕落在他的后背。

許文壺個子太高，這樣趴在她懷里，李桃花感覺自己在安慰一只受了傷的大狗，離得太近，她甚至能感覺到他顫抖的雙肩。

他哭了。

李桃花說不出話，不管是安慰的話還是激勵的話，都說不出來。她只能用手去輕輕撫摸他的后背，一下又一下。

*

拂曉時分，夜色濃郁，霧氣縈繞，山前小路伸手不見五指。

“前方路難，便送到這里吧。”許文壺背著包袱，布衣幘巾，一身書生打扮，與初來上任時別無二致。

他先走到李春生面前，道：“班房你的桌子旁有副拐杖，早就打了，一直沒有合適的機會贈予李兄。我早聽桃花講過，李兄這病重在鍛煉，若是只靠木輪椅代步，今生難有站立可能。李兄，子曰過，不積跬步，何以至千里。你天生聰穎好學，不該受此拖累，這一步，你早該邁出去了。”