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洛笑恩頷首，臨走，再對二人行禮，哽咽地說：“許大人保重，李姑娘保重，咱們有緣再見。”

二人目送洛笑恩上車，看著排車漸行漸遠，最后凝聚成一個黑點，消失在路的盡頭。

……

洛笑恩走后的第三日，許文壺把他留下的錢撥出大半，全部用來建造學堂，地點就在福海寺。

雖然有許多信徒每日圍在衙門口咒罵，讓許文壺十分頭疼，但他一想到王家人此時也成了過街老鼠，便釋懷許多。

三更時分，夜雨忽至，帶來寒涼之氣，蟬鳴消散，靜謐無波。

李桃花被雨打窗欞的聲音吵醒，睜眼看到外面灰沉的天色，胸口莫名悶堵，感覺壓著塊什么東西似的。

她梳洗整齊，撐了把傘走出房門，本想到膳堂吃飯，卻見衙差匆匆往外奔跑，便攔住一人詢問。

“八字胡同發現了具尸體，大人已經過去了，我起晚了沒趕上。”衙差說完便慌忙離開。

李桃花聽得一愣，自言自語，“怎么又有尸體，誰死了？”

她到膳堂摸了個餅子嚼著，眼前忽然浮現李貴的樣子，咀嚼的動作不由一頓，等反應過來，人便已經出了膳堂，連傘都沒撐。

*

墻角青苔青翠蔥郁，腥氣沖鼻，與血腥氣結合在一起，濃郁令人作嘔。

王檢的尸體躺在雨水里，渾身青紫，無一塊好肉，兩只眼睛瞪得渾圓，里面殺氣騰騰，滿是厲色。

仵作簡單驗尸，對許文壺道：“回大人，死者有窒息之狀，頸間卻無傷口，應是被打斷肋骨，肋骨插入心肺，由此致命。”

雨還在落，淅淅瀝瀝，淋在身上，生出遍體黏膩。

“知道了。”許文壺道，“先將尸體帶回衙門，查出是誰干的。”

其實連他自己也知道，這根本就是查不清的，王家在天盡頭作惡太多，每個人都可能是兇手，王檢淪落到住進八字胡同，便如羊入虎口，誰都能踩他一腳。

腳步聲匆忙響起，李桃花趕來，看到尸體的臉，一時竟五味雜陳，說不出是安心還是可惜。

她喘完粗氣，轉過頭，發現許文壺正在仰面望天，雨滴砸在他的臉上，順著肌膚的紋理，清瘦的下頦滑落，浸入衣襟，將一襲干凈布衫暈染成界于黑與白之間的曖昧污色。

天上，烏云籠罩。

李桃花問：“你怎么了？”

一滴雨直直墜入許文壺瞳孔中，他眨了下眼，有些澀疼。

他道：“我本以為除去王家這個天盡頭最大的禍害，心里會覺得痛快，可如今王大海和王檢都死了，我卻并沒有感到太多高興。桃花你說，這是為什么？”

李桃花想了想，并沒有從其中悟到什么太大的道理，順口說：“可能你不想殺人吧，即便那個人是壞人。”

許文壺的雙肩很輕地抖動了一下，他低頭，被雨水浸紅的雙目看向李桃花，輕輕笑道：“知我者，桃花也。”

李桃花被這一笑又笑快了心跳，別開臉嗆道：“少自作多情了，我就是隨口一說——阿嚏！”

許文壺看著她被雨淋得濕透的頭發，發紅的眼眶鼻尖，將外衫脫下敞開撐在李桃花的頭頂，愧疚道：“雖是濕的，到底能擋些雨點，你快回去讓膳堂給你熬碗姜湯喝下，仔細著涼。”

衣服撐出的狹小空間包裹住了李桃花，讓她只能看到許文壺。

她看著他眉目里的關心，表情里的焦急，沉默片刻，道：“許文壺，你不要對我這么好，我會分不清的。”

“分不清什么？”許文壺問。

李桃花低頭，咬緊唇瓣，一個字沒說，忽然便跑了出去，身影穿梭在雨幕中，靈巧如一只輕盈的蝴蝶。

“桃花！桃花你慢點！”

許文壺忽然感覺手足無措，手里的外衫都忘記穿上，不由自主便追了上去。

一路追回衙門，許文壺好不容易追上李桃花，正要氣喘吁吁地詢問她為何要跑，李桃花便揚了下下巴，直指廳堂。

許文壺懵了懵，循著望去，這時才發現里面站著一群生人，為首端坐太師椅的是名中年男子，雖著便衣，相貌普通，氣勢卻頗為不俗。

他走上前，與男子隔雨對視，待等步入堂中，他道：“敢問諸位從何而來？”

男子未起身，只從懷中掏出牙牌，聲音高闊，“吾乃吏部主事劉立萬，奉吏部尚書之命，前來天盡頭尋找縣令許文壺。”

許文壺看向牙牌，見上面果真刻有吏部尚書印，連忙拱手行禮，“下官正是。”

劉立萬不由多打量他幾眼，收好牙牌，從手下手里接過文書，道：“尚書大人令諭，許縣令，還請跪下領命。”

許文壺撩開衣袍，跪下聽令。

劉立萬揚聲道：“天盡頭縣令許文壺，未經犯人招供，便屈打成招，害死人命，實乃魚肉鄉里，不可任用。經吏部商議，決定革除許文壺縣令一職，遣散回鄉，終生不得入朝為官。”

第59章 蠶

只聽“嘀嗒”一聲, 屋檐雨滴砸入磚縫的聲音格外刺耳，許文壺身軀僵住，氣息凝滯, 全身的雨滴仿佛都要凝結成冰。

李桃花步入廳堂，環顧一圈，目光徑直落到劉立萬身上, 開口便道：“你們剛剛說的什么, 什么革除？什么回鄉？”

對方輕蔑地掃了她一眼，繼續對許文壺說：“繼任的縣令吏部已經選出, 如今已在上任路上。許大人，勞煩將官服官帽交出, 我等還急著回去復命，不好耽誤。”

許文壺沉默很久，陰沉的天色使得室內晦暗低沉, 投下的陰影看不清他的表情。他忽然說：“下官斗膽問一句, 被下官屈打成招者，姓甚名誰？”

劉立萬笑了聲，口吻譏諷：“這個許大人自己恐怕再清楚不過了, 還用得著我去提醒？”

許文壺頓了頓, 接著說：“王大海一案, 物證人證確鑿，沒有屈打成招一說, 還望劉主事明察。”