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趙黑牛面朝里跪在樹前，一動不動，腳邊漆黑的一片。

李桃花松了口氣，罵罵咧咧地走了過去，“你小子怎么在這，你爹娘都快把你找瘋了，趕快回家去。”

走得越近，越不對勁。

李桃花撥開遮眼的樹葉，看清的那一刻，她的足下生根，呼吸凝滯，兩只眼睛死死瞪著，再也眨不了一下。

張嘴，便是一聲驚恐至極的尖叫。

在她的前面，趙黑牛面朝大樹跪著，面色慘白，雙目緊閉，眉骨以上空空如也，整塊頭蓋骨不翼而飛，只有斑斑血點混合濃白的腦漿粘在骨頭的斷截處。

地上的漆黑一片，是連帶頭發被整齊剝下的大塊頭皮。

第16章 病

其他人趕到時，李桃花已經癱軟在地上，渾身發抖，滿頭冷汗，臉色白得跟紙一樣，手指哆嗦著指向樹底下，嘴里說不出來一個字。

他們往前一走，看到黑牛的死狀，反應頓時比她還要強烈，吐的吐，暈的暈，但凡腿腳稍能動彈的，皆大叫著往外逃竄。

“佛母！這是佛母降罪了！佛母降罪來了！”

許文壺將李桃花扶了起來，讓她轉過身不再去看，獨自走上前道：“子不語怪力亂神，鬼神若能通天，何需凡人供奉。來人，去傳仵作驗尸。”

他面不改色，目光從李黑牛的尸首上，落在他面前的樹皮上。

那上面有一串用血畫出的猩紅字符，筆畫粗獷潦草，張牙舞爪的可怖感撲面而來。

黑牛娘早已昏厥過去，趙大哭得撕心裂肺：“我的兒！我的兒啊！”

哭聲里，仵作十萬火急趕來，驗完尸，邊吐邊道：“嘔……回大人，死者頭皮邊緣呈鋸齒傷痕，應是用鋸子鋸開頭皮，頭骨破碎……嘔……邊緣不整齊，乃為鈍器擊打所致，里面的腦漿……嘔……消失不見，應是被兇手取走……”

后面的話沒說完整，仵作彎腰大吐。

許文壺看著地上，除卻漆黑的頭皮以外，果然還瞧到一塊帶血石頭，上面粘著零星碎骨，顯然兇器無誤，移開石頭，底下壓著大塊雪白的頭蓋骨。

他忍住不適，命人保存好現場，讓衙差將黑牛的尸體帶回衙門仔細查驗，另派人前往福海寺向僧人打聽昨夜可曾聽到可疑動靜。

他冷靜交代完這一切，令身邊衙差嘆為觀止，忍不住詢問：“大人，您都不害怕嗎？”

許文壺鎮定道：“讀書人仰不愧天，俯不愧人，內不愧心。既問心無愧，又何怕之有。”

衙差一臉欽佩地走了。

無人察覺之處，許文壺小聲道：“李姑娘？李姑娘？”

李桃花余驚未消，許久才反應過來，看向他道：“怎么了？”

“勞煩李姑娘……搭手扶我一把，我，我腿軟了。”

李桃花剛受完驚嚇，聽到這話忽然不知該哭該笑，伸出手扶住他的胳膊道：“既然怕，為何不表現出來。”

許文壺抬起衣袖擦拭額間細汗，小聲地說：“身為一城縣令，若在此時露怯，豈非會更使人心惶惶。”

李桃花想到他第一次見她時的驚恐尖叫，突然感覺尸體的威力還沒有她大。

二人相互攙扶著，顫顫巍巍走出了密林深處。

*

回到縣衙，僧人也已帶到，許文壺當即詢問對方昨夜可曾發現異象。

僧人頷首道：“回縣令大人，昨日入夜以后，山寺內外一片安謐，并未聽到閑雜之聲。”

許文壺提筆憑著記憶將樹上的血符臨摹下來，讓衙差交給僧人。

僧人看過，面色微變，雙手合掌，阿彌陀佛一聲，“回大人，此為梵文，乃為伽羅佛母的法印，意為因果相隨，業力循環。”

“果然是佛母降罪，誰讓他們偷吃貢品，佛母當真顯靈了！”有衙差誠惶誠恐道。

許文壺一拍驚堂木，場面頓時安靜。

僧人退下，許文壺道：“將昨夜出城的人都帶上來，本縣要一一審問。”

衙差上前，面露難色道：“回大人，咱們天盡頭這么多年也沒有過宵禁，夜間大家出入自由，歷來沒有登記，這事兒一出，恐怕誰也不會主動承認外出過啊。”

許文壺思忖一二，道：“那就把打更的帶來，問問他昨夜打更時都曾遇到過誰。”

“回大人，打更人吳老五昨夜曠工，至今下落不明，未曾打更。”

“未曾打更？”許文壺不禁皺了眉頭，狐疑頃刻涌上心頭。

第17章 病

日上三竿，吳老五一臉春風得意，一路沿街哼著小曲兒，晃晃悠悠回家。路上見到神色驚慌的鄰里，不忘揚聲吆喝兩句：“跑這么快，急著去投胎啊？”

對方匆匆離開，并不搭理他。

吳老五一反素日的火爆脾氣，樂呵呵繼續往家走，看天是天，看地是地，看路過的大黃都有幾分眉清目秀。

直等到了家門口，他看著上面半懸半掛的鎖，撓頭狐疑道：“家里進賊了？”

推開門，一腳邁進去，他的人便被左右各伸來的兩雙手死死摁住，一截麻繩套在他脖子上，從上繞到下，捆了個結結實實。