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吳老五這才從美夢里醒來，瞪著身前穿公服的人咆哮：“你們干什么！我犯什么法了我！”

衙差冷笑道：“留著這話到公堂跟縣令大人說去吧?！?

*

衙門公堂。

吳老五一臉怨憤不服，朝堂上大聲呵斥道：“我不過曠了個班，至于被這么五花大綁？我到底招誰惹誰了！”

許文壺命人將昨夜所發生之事向他闡述一遍，包括黑牛的死狀，死亡地點。

吳老五這才目瞪口呆，雙腿止不住打起哆嗦，渾身汗毛都立了起來。

許文壺觀察著他的表現，聲音沉穩嚴肅，“你說實話，昨日入夜以后，你到底去了何處?！?

吳老五頭低著，支支吾吾的，半天說不出話。

在許文壺再三催促下，他才從嘴里磕磕絆絆擠出一句：“小人昨夜……昨夜在家睡覺，睡得太香，忘了外出上值。”

在堂外圍觀的趙大突然便要沖進來，被衙差攔住，便扯起嗓子吼道：“你撒謊！就是你把我兒子給害了！你平日見了他不是吹胡子就是瞪眼睛，兇手就是你！你還我兒子！還我兒子！”

吳老五生被嚇哭，無力解釋道：“不是我啊趙大哥，我脾氣再是不好，我哪里能干出這種斷子絕孫的事情，我不敢啊。”

許文壺皺眉，溫和清俊的臉上已堆積不悅：“事已至此，你還是不愿說出實話嗎?！?

吳老五只是哭，不肯回答。

“來人，上夾棍?！?

“小人招！小人現在就招！”

吳老五磕頭連連，忙不迭道：“小人昨日夜里之所以沒有去上值，不是因為在家睡覺睡過了頭，是因為……因為……去了城西頭的錢，錢寡婦家里……”

他的聲音越到后面越低，但還是被全場人一字不漏聽得清清楚楚。

場面頓時詭異的安靜。

許文壺將名衙差喚到跟前，小聲道：“即刻前往錢寡婦家中求證，此時尚不知真假，事關人家清譽，不可大肆聲張?！?

“是，大人?！?

……

膳堂。

李桃花雙瞳顫動活似地震，不可思議的對面前衙差道：“什么？吳老五和錢寡婦？真的假的？”

“噓，小點聲，大人不讓我們往外說?！?

李桃花正要點頭，許文壺便從門外走來，衙差見狀連忙開溜，只有李桃花原地不動。

李桃花抬頭見是他，臉不慌心不跳，張口便問：“怎么樣，可審出什么線索？”

許文壺搖頭，走到她對面坐下，清潤的聲音頗為疲倦，帶著淡淡的啞，“錢寡婦證實了吳老五的說辭，他二人昨夜確實是在一處，錢寡婦的鄰居也可為她的話作證，吳老五到了以后便一夜未出，的確沒有作案時間?！?

李桃花也不由頭疼起來，“那兇手會是誰呢，他到底出于什么目的，會對一個狗屁不通的小孩子下手？”

這時，興兒端著飯碗從打飯窗口走來，一路上臉色都蒼白，坐下便忍不住干嘔。

李桃花打量著他的樣子，冷嘲熱諷道：“瞧你這點出息，事情都過去那么久了，至于嗎?！?

興兒頓時張牙舞爪，將碗往她面前一推，“你了不起！你有本事把這碗云吞吃了再說?！?

李桃花瞧了眼，只見那碗里的云吞個個渾圓，包裹肉餡的面皮皺皺巴巴，酷似人的腦仁。她胃里瞬間翻江倒海，低頭一并干嘔起來。

興兒邊笑邊吐，“嘔……讓你嘲笑我……嘔……”

許文壺本就匱乏的食欲此刻徹底消失殆盡，他溫聲道：“好了，都別鬧了。興兒，我前兩日吩咐你寄出的書信可已辦妥？”

興兒頓時笑不出來了，吞吞吐吐道：“壞了公子，我給忘了?！?

許文壺意料之中般地嘆了口氣，“現在也不遲，快去吧。”

興兒正愁吃不下這腦仁云吞，聞言立刻跳起來跑了，腳步比兔子還快。

李桃花干嘔完一通，扶著桌子虛弱道：“書信？你是要跟家里人報平安嗎?！?

許文壺：“非也，此地藥價奇高，已違反朝廷律例，我在書信中將情況闡明，靜待上級指示。”

李桃花本來心中被激起一絲波動，想到什么，心又止不住沉下去，將臉伏在手臂上，悶悶地道：“許大人，如果全天下當官的都跟你一樣就好了?！?

她抬頭，看著許文壺那副不明所以的表情，哼笑了聲，一時沒忍住，伸手捏著他的臉頰道：“一樣的傻，一樣的笨。”

少女渾身馥郁，連指尖都縈繞著清甜的女兒香。

許文壺著起急來，臉上暈開大片羞惱的紅，卻連抗拒都斯文，抬起的手又落下，垂眸輕聲提醒：“李姑娘快松手，男女有別，被人看到……不好?！?

李桃花卻變本加厲，另只手也捏了上去，一邊一個揉拽著那白皙的臉皮道：“我早就想這么干了，哎你說你一個大男人，怎么能長這么白凈的？你小時候一定沒有下地干過活兒吧？”

許文壺臉紅到脖子根，“李姑娘你快快松手，你再這樣，我，我就要跟你生氣了！”

“那敢情好，來，狠一個給我看看。”

*

王家后宅。