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美洲的發(fā)現(xiàn)、經(jīng)由好望角前往東印度群島的航道的發(fā)現(xiàn)，是人類歷史上所記載的最偉大、最重要的事件。

亞當·斯密

伊比利亞半島的兩個國家西班牙和葡萄牙在16世紀的歐洲擴張中居首位。乍一看，這似乎有悖常理。16世紀以前的數(shù)百年中，伊比利亞半島一直是穆斯林的一個據(jù)點。由于有許多摩爾人和猶太人留居該地區(qū)，種族和宗教的多種多樣成為穆斯林統(tǒng)治留下的一份剩余遺產(chǎn)。此外，眾所周知，16世紀以后，伊比利亞的國家迅速衰落了，并在整個近代中始終居于微不足道的地位。那么，如何解釋16世紀時西、葡兩國短暫而輝煌的擴張呢？本章首先探討伊比利亞擴張主義的起源問題，然后論述東方和美洲大陸的帝國建立過程，最后闡明16世紀末伊比利亞半島衰落的原因和征兆。

一、伊比利亞擴張主義的根源

宗教是促成歐洲海外擴張的一個重要因素，但無論哪里都沒有象在伊比利亞半島那樣顯得更其重要。西班牙人和葡萄牙人對他們長期反穆斯林的圣戰(zhàn)記憶猶新，始終為這種記憶所激勵著。對歐洲其他民族來說，伊斯蘭教是一個遙遠的威脅，但在伊比利亞人眼里，則是一個傳統(tǒng)的、永遠存在的敵人。半島大部分地區(qū)曾處于穆斯林統(tǒng)治之下，即便到15世紀，南部的格拉納達仍為穆斯林的據(jù)點。此外，穆斯林還控制著附近的北非海岸，而土耳其的海上力量又在不斷增長，使整個地中海都感受到它的影響。其他歐洲人參加十字軍遠征是憑一時高興，而虔誠、愛國的伊比利亞人則認為，進行反伊斯蘭教的斗爭是不可動搖的、必須履行的責任——是宗教義務(wù)和愛國需要的結(jié)合。

航海家亨利王子率先于1415年以他在攻占直布羅陀海峽西岸的城市和要塞仲達時表現(xiàn)出來的勇敢而出名。同樣，伊莎貝拉女王為強烈的宗教信念所鼓動，決心消滅穆斯林據(jù)點格拉納達，并將戰(zhàn)爭推入敵人在北非的領(lǐng)地，就象葡萄牙人先前在仲達所做的那樣。伊莎貝拉干1482年開始對格拉納達的討伐，一個村莊接一個村莊地向前推進，直到1492年獲取最后勝利。勝利后，西班牙人立即渡過直布羅陀海峽，占領(lǐng)梅利利亞城。1492年，女王還下了一道法令，要求西班牙的所有猶太人或者接受天主教，或者離開西班牙；10年后，又對留居卡斯提爾的穆斯林頒布了一道類似的法令。

當?shù)乩泶蟀l(fā)現(xiàn)揭示有更多的穆斯林有待于消滅，有新的異教徒有待于從盲目崇拜中解救出來時，伊比利亞人的討伐運動擴展到了大洋彼岸。葡萄牙的印度殖民地總督阿方索·德·亞伯奎在圍攻馬六甲時，曾用這樣一些贊美之詞激勵手下士兵，他說："我們將為我們的主出色地效勞，把摩爾人從這地區(qū)驅(qū)逐出去，撲滅穆罕默德教派之火，使它今后永遠不會重燃。"同樣，曾追隨科爾特斯前去墨西哥的征服者之一貝爾納·迪亞斯在回憶錄中記述道："我們廢除了印第安人中間的盲目崇拜和其他令人憎惡的東西之后，上帝保佑了我們的努力，我們給男人、婦女和所有征服后出生的孩子施洗扎，要不然他們的靈魂可能已下到地獄。"

誘使伊比利亞人去海外的還有四群島嶼——沿非洲海岸而依次南遞的馬德拉群島、加那利群島、佛得角群島和西越大西洋的亞速爾群島。這些群島所以很有吸引力，不僅是因為它們富饒多產(chǎn)，還因為它們提供了戰(zhàn)略基地和泊船港口。葡萄牙人于1420年開始拓居馬德拉群島，他們首先獲取高質(zhì)量的木材，然后生產(chǎn)可致厚利的蔗糖。當巴西人制低糖價與他們搶生意時，他們從克里特引進了白葡萄；直到現(xiàn)在，獨特的馬德拉甜葡萄酒仍是用這種葡萄釀制的。

馬德拉群島無疑隸屬葡萄牙人，加那利群島則大不相同，西班牙和葡萄牙都要求占有它。經(jīng)過上訴羅馬教皇和在當?shù)剡M行兇猛的爭斗之后，葡萄牙人放棄了對加那利群島的要求，而西班牙人則承認其他三個群島歸屬葡萄牙人。這一解決辦法迫使葡萄牙人南下時須遠遠駛?cè)氪笪餮螅员苊庖约幽抢簫u為基地的西班牙私掠船。因此，他們的第一個泊船港口是亞速爾群島。他們有條不紊地勘探亞速爾群島，至15世紀中期，已抵達最西面的島嶼；到那里，約需橫越大西洋的四分之一。

整個15世紀中，水手們不斷發(fā)見位于大洋遠處的島嶼。自然，他們會設(shè)想有更多的島嶼尚待發(fā)現(xiàn)和開發(fā)。為了替前往東方提供踏腳石，大西洋航海圖上密布了這種想象中的島嶼。1492年，哥倫布與伊莎貝拉達成的協(xié)議規(guī)定，他應(yīng)率領(lǐng)一支探險隊"去發(fā)現(xiàn)和獲取汪洋大海中的島嶼和大陸"。

不過，在15世紀的海外冒險事業(yè)中，起帶頭作用的是葡萄牙而非西班牙。西班牙姍姍來遲，而且，它投身海外事業(yè)通常是出于對葡萄牙首創(chuàng)精神的反應(yīng)。葡萄牙居于領(lǐng)先地位的原因有兩個。其一是疆域不大，且位于大西洋沿岸，三面為西班牙領(lǐng)土所包圍。這有效地保護了葡萄牙人不會因受誘惑而將自己的財力浪費到歐洲戰(zhàn)爭中去。由于亨利王子的領(lǐng)導(dǎo)，他們開始致力于遠洋事業(yè)。其二是葡萄牙掌握較多的航海知識，主要是從意大利人那里獲得的。里斯本地處熱那亞人和威尼斯人與佛蘭德人之間的經(jīng)由直布羅陀海峽的海上交通線上；葡萄牙人通過在皇家海軍中雇用意大利船長和領(lǐng)航員，趁機獲取了航海知識。亨利王子還進而加以發(fā)展，他集合起一群出色的、頗有才能的海員，其中包括意大利人、加泰隆人，甚至還有一名丹麥人。此外，亨利去世后，"國王繼續(xù)從事亨利的工作，使葡萄牙人在航海術(shù)和地理學(xué)方面成為所有歐洲人中最有知識的。由于這種穩(wěn)定的、始終如一的政府的指導(dǎo)和支持，葡萄牙人取得了對西班牙鄰人和競爭者的決定性的優(yōu)勢。

1415年占領(lǐng)休達以后，葡萄牙對探險的興趣迅速增強了。穆斯林戰(zhàn)俘泄露了有關(guān)穿過撒哈拉沙漠、同蘇丹諸黑人王國進行古老的、有利可圖的貿(mào)易的情報（見第五章第一節(jié)人那時以前的數(shù)百年中，后者一直用象牙、奴隸和黃金來換取各種制成品和鹽。由于西歐那時普遍地極缺乏金銀，葡萄牙尤其如此，所以，開發(fā)這一黃金貿(mào)易的可能性引起了亨利王子的興趣。據(jù)他的副手迪戈·戈麥斯說，亨利聽說了"商人們從突尼斯沿海到延巴克圖和岡比亞的坎托的通道"。戈麥斯還說，這一消息"使他'亨利'想經(jīng)由海路探尋這些地方"。換句話說，亨利最初的目標僅限于非洲，未擴展到東方。

1445年，葡萄牙早期的探險前進了一大步，因為這一年，亨利王子的船長們通過了沙漠海岸，并在它下方發(fā)現(xiàn)了一片綠葉繁茂的新地區(qū)；這片新地區(qū)"為棕櫚樹和其他美麗的綠色樹木所覆蓋，甚至那里的平原也如此"。到亨利去世時，葡萄牙人已沿海岸勘探到塞拉利昂，并建立了許多沿海兩站，使他們至少能吸引自己想得到的一部分商隊貿(mào)易。后來，至1487年，葡萄牙人又在內(nèi)陸貨物集散地沃丹設(shè)立了一個商行駐外代理處，使他們能獲得更大一部分南北向的商隊貿(mào)易。

在此期間，甚至在亨利去世以前，葡萄牙人所向往的目標已開始不僅僅是非洲，還包括印度。當時，歐洲前往東方的通路為控制整個北非和中東的穆斯林勢力所封鎖，對歐洲人來說，地中海是一所牢獄，而不是一條大道（見第二章第七節(jié)）。因此，除了作為中間人牟利的威尼斯人外，歐洲人渴望找到一條"前往香料產(chǎn)地東印度群島"的新路。亨利王子最初開始他的行動計劃時，并未想到印度，但是，隨著他的船隊沿非洲海岸越來越往前駛?cè)ィ囊暯缱匀粫姆侵薜纳剃犢Q(mào)易擴大到東印度群島的香料貿(mào)易。從那時起，發(fā)現(xiàn)和控制香料路線成為葡萄牙人政策的首要目的。值得注意的是，當亞伯奎激勵圍攻馬六甲的部眾去'撲滅穆罕默德教派之火"時，他也強調(diào)了得到物質(zhì)利益的前景。他說："我確信，如果我們從他們（摩爾人）那里奪去馬六甲的貿(mào)易，開羅和麥加將會徹底毀滅，威尼斯將得不到香料，除非它的商人到葡萄牙去購買。"

二、哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲

如果考慮到葡萄牙在遠洋航海的理論和實踐方面所做的開創(chuàng)性工作，第一個偉大發(fā)現(xiàn)即美洲大陸的發(fā)現(xiàn)乃在西班牙的贊助下取得，似乎是有悖常理的。似乎更有悖常理的是，取得這一成果的原因竟在于，葡萄牙人在地理知識方面比西班牙人更先進，并正確地估計出哥倫布的計算給果是錯的。15世紀有知識的人都知道地球是圓的。問題不在于地球的形狀，而在于它的大小以及大陸對海洋的關(guān)系。哥倫布根據(jù)馬可·波羅對亞洲東西寬度的估計（一個過高的估計），根據(jù)這位旅行家關(guān)于日本距亞洲大陸有1，500哩的報告（一個極為過高的估計）以及托勒密對地球周長的估計（一個過低的估計），推斷出分隔歐洲和日本的海洋寬不到3，000哩。因此，他認為前往亞洲的最便捷之路是通過橫渡大西洋的短期航行；這也是他向各朝廷提出的方案。葡萄牙人由于亨利王子的緣故而富有較多的實踐經(jīng)驗，并較好地掌握了當時最先進的知識。他們確信地球比哥倫布所認為的還大，諸海洋也更寬，前往東方的最近便之路是繞過非洲而不是橫越大西洋。為此，1484年哥倫布向葡萄牙國王請求資助時，遭到拒絕。兩年后，哥倫布來到西班牙朝廷，起先也遭到拒絕，但最后贏得了伊莎貝拉女主的支持。

1492年8月8日，哥倫布率領(lǐng)由可靠的水手和飽經(jīng)風霜的能干的船員操縱的三艘帆船，從帕洛斯角啟航。到9月6日，遠征隊已把加那利群島丟在后面，駛?cè)霟煵ê祈档暮Ｑ蟆：苄疫\，一路順風，但是，隨著一天天、一星期一星期的過去，船上的人們煩操不安起來。為了平息他們的憂慮，哥倫布發(fā)布了有關(guān)已行航程的假消息。10月7日，發(fā)現(xiàn)了飛鳥，但在地平線上仍沒出現(xiàn)陸地。甚至哥倫布也焦慮起來，這時他已西航很遠，按他的計算；應(yīng)已見到日本。10月9日，他許諾要是三天內(nèi)再看不到陸地，就返航。恰好在三天期滿前，瞬望臺發(fā)現(xiàn)了巴哈馬群島中的一個小島，哥倫布命名它為圣薩爾瓦多。這是預(yù)示著整個人類命運的一個時刻。

世界歷史的最大嘲弄之一是，哥倫布至死還確信，他已抵達亞洲。他確信圣薩爾瓦多島離日本所在的位置非常近，下一步是找到日本。當他向西南航抵美洲大陸時，他相信自己到了馬六甲海峽附近某地。哥倫布堅持自己的錯覺這一點，帶來了重大結(jié)果：它鼓舞人們進一步勘探南北美洲，直到在墨西哥和秘魯發(fā)現(xiàn)大筆財富。但是，如果西班牙人從一開始就認識到，他們僅僅偶然發(fā)現(xiàn)了一個遠離亞洲大陸的新世界，那么，他們完全有可能會離開這片最初看來既沒吸引力、也無利可圖的荒原。假使那樣的話，美洲大陸也許會在數(shù)十年內(nèi)無人理會，尤其是因為葡萄牙的達·伽馬在此期間已開辟了繞好望角到印度的極為有利的航路。

西班牙君主忠實地支持哥倫布，投入大筆資金為他裝備了另外三支遠征隊。但是，直到1518年西班牙人才在墨西哥偶然發(fā)現(xiàn)富裕的阿茲特克帝國。從哥倫布首次探險至這次意外的發(fā)現(xiàn)，時近四分之一世紀；在這段時間里，隨西班牙人踏勘西印度群島中看來似沒什么前途的無數(shù)島嶼而來的，是一次又一次的失望。

首次遠航中，哥倫布在回國以前探勘了古巴和海地。1493年，他又率領(lǐng)一支由17條帆船組成的、令人敬畏的艦隊離開西班牙。他這次遠航的目的是要在海地建立起殖民地，以此為基地，繼續(xù)航行到附近的日本和印度。盡管對西印度群島的探險很勤奮，還是未能發(fā)現(xiàn)與他所尋找的東方諸王國有一點相象的任何國土。而更糟的是，哥倫布雖是一位老練的航海家，卻是一名拙劣的行政官。他作為海地新殖民地的總督是失敗的；當他于1496年返回西班牙時，土著在反抗，殖民地處于一片騷亂中。二年后，哥倫布開始第三次航海，這次他發(fā)現(xiàn)了特立尼達島和奧里諾科河河口。但是，由于海地再次爆發(fā)騷動，他的總督職務(wù)被取代，繼任者用鐐銬將他解送回國，他的君主仍支持他，于1502年派他進行第四次亦即最后一次的航海。他探查了洪都拉斯和哥斯達黎加的一長片沿海陸地，但是仍未見到有中國的跡象。西班牙君主明智地拒絕進一步支持他；他雖沒有窮困潦倒，卻滿懷怨恨，于1506年死去。

哥倫布的偉大發(fā)現(xiàn)最初看來象是一個重大失敗。數(shù)千名冒險家成群結(jié)隊地前往西印度群島，只是令人掃興地找到少量黃金。然而，美洲大陸的發(fā)現(xiàn)確引起了具有偉大意義的直接反應(yīng)，它促使葡萄牙人環(huán)航非洲，由海路直接抵達印度。

三、葡萄牙在亞洲

在此期間，葡萄牙人一直在從他們沿非洲幾內(nèi)亞海岸的貿(mào)易中獲取相當大的利潤。粗胡椒、黃金、象牙、棉花、糖和奴隸這時已通過葡萄牙進入歐洲貿(mào)易。僅僅奴隸貿(mào)易就供養(yǎng)了里斯本的六、七十個商人。值得注意的是，征服者迪亞斯在阿茲特克首都看到奴隸拍賣時，曾情不自禁地評論道："這奴隸市場的規(guī)模和葡萄牙人在幾內(nèi)亞的黑奴市場一樣大。"

亨利王子的后繼者繼續(xù)進行亨利對西非海岸的開發(fā)。1487年，取得了驚人的進展；因為這一年，當巴托洛米烏·迪亞斯沿海岸探險時，遇上大風，大風連續(xù)13天將他的船隊向南刮去，其時一直見不到陸地，當風變小時，迪亞斯朝西非海岸駛?cè)ィl(fā)現(xiàn)他們早已不知不覺地經(jīng)過了海角。他在印度洋的莫塞爾貝登陸，并想要進一步探險，但手下那些疲倦的、受驚嚇的船員迫使他返航。返航途中，迪亞斯第一次見到這個大海角，定名為風濤角；他返回后，葡萄牙國王重新命名為好望角。

1487年，葡萄牙國王派身為語言學(xué)家、士兵、間諜和外交家的佩羅·達·科維利亞由陸路出使印度；以搜集有關(guān)這一國家的情報。科維利亞會說阿拉伯語，他沿傳統(tǒng)的商人路線行進到開羅和亞丁，接著乘一條阿拉伯獨桅帆船到印度的卡利庫特。他偵察了印度西海岸即馬拉巴爾海岸諸港口，然后搭另一條阿拉伯船返回東非。在東非，他先訪問了許多阿拉伯城鎮(zhèn)，再回到開羅，最后在阿比西尼亞結(jié)束全部行程，在那里，他度過了自己一生的最后13年；不過，在離開開羅之前，他已將自己的調(diào)查結(jié)果寫成一份千金難買的報告，寄回里斯本。

這些探險與其他幾次取道陸路和海路的探險一起，使葡萄牙人成為歐洲地區(qū)內(nèi)對世界地理學(xué)和商路最有知識的人。然而，由于政治和財政方面的困難因素，他們在迪亞斯繞過好望角后未能繼續(xù)前進。結(jié)果如前所述，哥倫布成為抵達美洲大陸的第一人，盡管他堅持聲稱美洲為東方。較有見識的葡萄牙人雖然從最初起就半信半疑，但這時也加緊開辟和占有繞好望角到印度的航路。1497年7月8日，達·伽馬率領(lǐng)四條帆船從葡萄牙啟航，于1498年5月底駛?cè)肟ɡ麕焯馗邸＿@一航海功績不及哥倫布的偉大。達·伽馬能在南航途中停靠葡萄牙各貿(mào)易站，而且，他通過各種來源知道了東非沿海諸阿拉伯城市。他曾停靠其中一座港市米利恩迪，在那里結(jié)識了著名的阿拉伯領(lǐng)港員艾哈邁德·伊本·馬德吉德，后者指導(dǎo)地渡過了印度洋。由于這次航海的后果，伊本·馬德吉德對自己所做的悔恨莫及；他死后名聲很壞，至今仍受到他同一教派的人的咒罵。

達·伽馬在卡利庫特未受到熱烈歡迎。居住那里的阿拉伯商人自然會因他們傳統(tǒng)的壟斷受到威脅而驚恐，盡力阻撓這些歐洲闖入者。此外，葡萄牙的貿(mào)易貨物多半為零碎小物件和羊毛織物，不適合印度市場。事實上，葡萄牙人完全低估了印度文明的水平和高級程度。這從達·伽馬奉獻給卡利庫特統(tǒng)治者的禮物的品種——羊毛織物、帽子、成串的珊瑚珠子、臉盆以及罐裝的油和蜂蜜——上可清楚地看出來；這類禮物肯定不會給人以好印象。因此，達·伽馬與卡利庫特通商之所以有困難，不僅因為當他阿拉伯商人的敵視，更重要的是，還因為葡萄牙（和整個歐洲）當時生產(chǎn)不出什么能使東方諸民族感興趣的東西。歐洲制造品通常比東方產(chǎn)品質(zhì)量差、價格高。達·伽馬的一位同伴說："我們沒能……使這些貨物按我們希望的價格出售……因為在葡萄牙能賣得300里爾的一件很漂亮的襯衫，在這里僅值……30里爾，而30里爾在這國家是一筆巨款。"

達·伽馬費了很大努力收集了一船胡椒和肉桂，離港回國，于1499年9月到家。這船貨的價值相當于整個遠征隊的費用的60倍。令人眼花緣亂的視野展現(xiàn)在滿心歡喜的葡萄牙人面前，曼努埃爾國王接受了"埃塞俄比亞、阿拉伯半島、波斯和印度的征服、航海和貿(mào)易之主"的稱號。對這些稱號的接受是相當認真的。葡萄牙人決心壟斷沿新航路的貿(mào)易，不僅將其他歐洲人排除在外，也把數(shù)百年來一直在印度洋上經(jīng)商的阿拉伯人和其他東方民族排除出去。為了堅持這些要求，葡萄牙人采取了無情的恐怖主義，尤其是在遇上他們所憎恨的穆斯林時。達·伽馬曾在后來的一次航行中發(fā)現(xiàn)幾條從麥加返航的無武裝船只。他捕獲了這些船只，并且，用他的一個葡萄牙同伴的話來說："在搬空船上的貨物之后，禁止一切人將船上的任何摩爾人帶出來，然后下令把船燒了。"還有一個同時代的葡萄牙人宣稱：

誠然，對所有在海上航行的人來說，確存在著一種共同的權(quán)利；在歐洲，我們還承認其他人有反對我們的權(quán)利，但是，這一權(quán)利不得超出歐洲范圍，因此，葡萄牙人作為海洋的主人，沒收任何未經(jīng)許可使航行于海上的人的貨物，是完全有道理的。

經(jīng)過數(shù)千年的地區(qū)隔絕之后，使歐亞大陸的兩種文化首次面對面的這一劃時代的會合的性質(zhì)就是如此。歐洲人是好斗的侵入者。他們奪取并保持著主動權(quán)，直到漸漸地但不可抗拒地上升為世界各地的主人。這種對世界的前所未有的統(tǒng)治，乍看起來是難于理解的。為什么只有大約2o0萬人口的葡萄牙能把自己的意志強加于高度文明的、擁有大得多的人力物力資源的亞洲諸國家呢？

一個原因是葡萄牙人運氣極好，能利用不久就開始從美洲大陸源源而來的巨大的金銀供給。大批大批的金銀來自阿茲特克帝國和印加帝國的金庫，也來自墨西哥和秘魯?shù)你y礦；它們來得恰是時候，使葡萄牙有足夠資金與東方通商。如果沒有這筆天佑的橫財，葡萄牙人本會受到非常嚴重的限制，因為他們既沒有自然資源，也沒有令東方諸民族感興趣的制成品。正如達·伽馬所發(fā)現(xiàn)的，葡萄牙制造的襯衫的價格等于印度襯衫價格的10倍這一事實表明，葡萄牙人原本很難找到可用以交換他們所需要的香料的東西。這種東西由美洲的銀礦提供了。東方總是渴望接受金銀。達·伽馬離開印度時，卡利庫特國王讓他轉(zhuǎn)交一封給葡萄牙國王的短簡，內(nèi)容是，"貴王朝的瓦斯科·達·伽馬先生來我國，我很高興。我國盛產(chǎn)肉桂、丁香、生姜、胡椒和寶石。我請求您用來交換這些東西的是黃金、白銀、珊瑚和鮮紅的布。"美洲提供了國王所需求的金銀，從而使繞好望角航路的貿(mào)易得以充分發(fā)展。因此，有人評論說："哥倫布的航海是對達·伽馬的航海的必不可少的補充。"

葡萄牙人取得成功的另一原因在于印度次大陸的不統(tǒng)一。葡萄牙人到場時，印度北部被新來的莫臥兒侵略者控制著，他們感興趣的是征服而不是貿(mào)易；印度南部，尤其是馬拉巴爾海岸，則在印度教的一些小封建主的控制之下，他們彼此不和。相形之下，葡萄牙人及其歐洲后繼者有著單一的、持續(xù)不變的目的，這種目的綽綽有余地抵消了他們資源方面的低劣狀況。歐洲人顯然是不團結(jié)的；他們之間充滿了政治和宗教上的紛爭。但是，有一點他們完全一致——需要向東擴張，以獲取利潤并戰(zhàn)勝伊斯蘭教。在追求這一目標時，歐洲人所表現(xiàn)出的志在成功的決心比亞洲諸民族進行抵抗的意志更堅定。整個15世紀中，葡萄牙人不惜花費大量的精力和財富，派出一支又一支遠征隊；這種持續(xù)不變的遠征運動是亞洲所沒有的。當達·伽馬完成歷史性的航海而歸來時，葡萄牙朝廷準備迅速地擴大成果。它為有組織的貿(mào)易制訂了詳細的計劃，其中包括在馬拉巴爾諸港口設(shè)立商行駐外代理處和每年派出若干持有皇家特許狀的艦隊。

葡萄牙人取得成功，還因為他們的海軍力量占有優(yōu)勢。這在某種程度上是由于葡萄牙人具有將艦艇編隊布陣的本領(lǐng)，而不是依靠組成艦隊的艦艇各自單獨作戰(zhàn)。更重要的則是葡萄牙人的海軍火炮和射擊技術(shù)。西歐人當時正發(fā)展起新的、有效的海軍火炮，這種火炮使他們能將艦船用作流動炮臺，而不是用作為部隊提供膳宿的運輸船（見第二章第四節(jié)）。火炮而非步兵這時成為海戰(zhàn)的主要工具，火炮是用來攻擊敵艦而不是攻擊艦上人員的。正是由于這些新的發(fā)展，葡萄牙人才能在印度洋上粉碎穆斯林海軍力量，從而控制香料貿(mào)易。

當然，由此并不可以得出，葡萄牙人能將自己的意志強加于其海軍火炮控制范圍以外的陸上地區(qū)。實際上，印度人很快就開始雇用意大利人和其他歐洲人來加強他們原始的大炮。大約12年后，有個葡萄牙指揮官評論說："我們與之作戰(zhàn)的民族不再和過去一樣……火炮、槍支和要塞都依照我們的慣例。"這意味著，葡萄牙人以其非常有限的人力，沒有希望征服一個陸上帝國。他們很早就認識到這一點，因此，調(diào)整了自己的目標和戰(zhàn)略。

他們的目標是壟斷香料貿(mào)易，并在可能的地方擊敗穆斯林敵人和傳播自己的宗教信仰。要達到這些目標，就必須排斥以往一向把香料從產(chǎn)地運送到地中海東部諸港口的阿拉伯中間人。這并非一個輕而易舉的任務(wù)，因為阿拉伯人經(jīng)營這一貿(mào)易已有數(shù)百年歷史，在從亞歷山大到馬六甲的整個地區(qū)建立了許多殖民地，有著很深的根基。此外，阿拉伯人是愛好和平、品行端正的居民。他們在經(jīng)濟上為自己所定居的地區(qū)提供了頗有價值的服務(wù)；只要受到當?shù)亟y(tǒng)治者的公正對待，他們就不企圖奪取政治權(quán)力。因此，隨著每個外僑社團都能享有習(xí)俗、宗教和貿(mào)易方面的自由，大部分地區(qū)呈現(xiàn)著一派互相容忍的景象。1442年，即葡萄牙人到來前僅半個世紀時，有位波斯旅行者訪問了卡利庫特，之后，他報道了一種理想的、放任主義的統(tǒng)治方式；

安全感和公正原則已穩(wěn)固地確立，因此，商人們把許多貨物從沿海各國運到那里；他們不會想到有必要檢查帳目或照管貨物，便卸下貨，毫不猶豫地送貨利市場和集市上去。……每艘船，無論它來自哪里或?qū)㈤_往何方，入港時都會得到和其他船一樣的待遇，不會遇到任何須忍受的麻煩。

根據(jù)上述背景，可以理解，要求作為"海洋主人"的貿(mào)易壟斷權(quán)的葡萄牙人，會被看作是無法容忍的野蠻人和狂妄之徒。因此，葡萄牙人不僅不得不與阿拉伯商人的敵對行為作斗爭，還不得不和當?shù)赜《冉痰拇蠖鄶?shù)王公的敵對行為作斗爭。葡萄牙人盡管遭到反對，還是成功地建立起一個范圍廣泛的、在數(shù)十年間使他們大發(fā)橫財?shù)膩喼薜蹏?

這一帝國的締造者是杰出的阿方索·德·亞伯奎，他從1509至1515年任葡萄牙的印度殖民地總督。他的策略是，通過奪取對出入印度洋的狹窄的海上通道的控制，粉碎阿拉伯人的貿(mào)易網(wǎng)。他攻占了索科特拉島和霍爾木茲島，這兩個島是分別通往紅海和波斯灣的關(guān)口。在印度，他企圖占領(lǐng)卡利庫特，但失敗了，遂攻取位于馬拉巴爾海岸中部的果阿城。他以果阿作為主要的海軍基地和大本營，果阿直到1961年以前一直是葡萄牙的屬地。在東面，他攻克馬六甲，控制了與遠東通商的必經(jīng)之地馬六甲海峽。兩年后，即1513年，第一艘抵達中國口岸的葡萄牙船駛進廣州港。這是自馬可·波羅時代以來第一次有文字記載的歐洲人對中國的訪問。葡萄牙人起先同中國政府鬧糾紛，因為馬六甲的統(tǒng)治者承認中國的宗主權(quán)，他們逃到北京控告兇暴、野蠻的歐洲人。但是，葡萄牙人及時地獲得了在廣州下游的澳門設(shè)立貨棧和居留地的權(quán)利，他們從那里繼續(xù)從事在遠東的交易（見第四章第四節(jié)）。

亞洲的葡萄牙帝國就其實際范圍而言是微不足道的，它僅包括少數(shù)島嶼和沿海據(jù)點。但是，這些屬地據(jù)有重要的戰(zhàn)略地位，使葡萄牙人控制了跨越半個地球的商船航線。每年，葡萄牙船隊沿西非海岸——那里密布著向船只提供糧食和整修的貿(mào)易站——南航，繞過好望角后，駛?cè)肫咸蜒赖牧硪粚俚亍|非的莫桑比克港；然后，乘季風越洋航抵科欽和錫蘭，在那里，把從周圍地區(qū)收購來的香料裝上船。再往東去是馬六甲，馬六甲使葡萄牙人得以進入東亞貿(mào)易；在東亞貿(mào)易中，他們充當了中間人和運輸業(yè)者的角色。因此，葡萄牙人不僅在歐洲和東方之間的貿(mào)易中獲利，還從純粹的亞洲貿(mào)易——如中國、日本和菲律賓之間的貿(mào)易——中牟利。