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便填上大象以代替城鎮(zhèn)的缺乏。

盡管東半球的非洲和歐洲相鄰近，而且，自最古代起便保持著聯(lián)系，然而，非洲卻奇妙地不為歐洲力量所滲透；其原因何在呢？從某些地理因素的作用中，可找到部分而非全部的回答。一個因素是炎熱、潮濕的氣候以及與之密切聯(lián)系的許多熱帶疾病；這些疾病特別流行于地勢低洼的沿海地區(qū)。并非整個非洲均有害身體健康：沒非洲大陸北部、南部和東部邊緣區(qū)的是小而重要的地中海氣候區(qū)和亞熱帶氣候區(qū)；今天，大多數(shù)歐洲移民就居住在那里。但是，非洲大陸的大部分地區(qū)有著不適于居住的氣候，而這些地區(qū)卻是歐洲人通常首先遇到的。一位最偉大的非洲探險家評論說：

非洲是真正的魔王——自然界的反對人類興旺的反動勢力——的主要堡壘。在這里，眾蠅之王別西卜集結(jié)起由昆蟲、扁虱和線蟲組成的一支支蠕蟲狀的、禽獸似的軍隊。它們……將一些微生物傳送到人類和其他脊椎動物的皮膚、血管、腸和脊髓中去；這些微生物引起了種種致命的、毀形的或招致衰弱的疾病。

非洲大陸也是極難進入的。一個原因在于，海岸線未被大小海灣或內(nèi)海所破損；雖然非洲面積為歐洲的三倍，其海岸線卻比歐洲的還短。缺乏象地中海、波羅的海或黑海那樣的內(nèi)海，意味著非洲內(nèi)地不向外界開放。非洲的這種難以進入，由于北部令人生畏的障礙——撒哈拉大沙漠和尼羅河大沼澤地而得到進一步增強。沿東、西海岸的長達千哩的沙提也是有效的屏障。即使這些屏障被穿越，還存在別的阻礙，即內(nèi)地高原的大河沿一道道懸崖朝低洼的沿海地帶飛流直瀉時形成的許多急流和瀑布。

而且，非洲內(nèi)地還缺乏可與美洲大陸的金銀或東印度群島的香料相媲美的、易到手的財源；這，也令早期歐洲人沮喪泄氣。后面（第六章第一節(jié)）將看到，葡萄牙人率先從事歐洲海外探險，是為了開辟非洲內(nèi)地的黃金和奴隸貿(mào)易；這種貿(mào)易可獲厚利，以往一向由穆斯林商人控制著。但是，在葡萄牙人找到繞好望角前往東印度群島中的香料群島的航線和西班牙人偶然發(fā)現(xiàn)墨西哥和秘魯?shù)膶毑刂螅侵拶Q(mào)易似乎微不足道。歐洲人為了獲得美洲種植園所需的奴隸，繼續(xù)保持著非洲西海岸的據(jù)點。不過，這些沿海據(jù)點已足夠歐洲人用來實現(xiàn)其目的，因此，直到1788年非洲協(xié)會于倫敦建立時，他們才開始為侵入內(nèi)地作出認真的努力。

然而，地理環(huán)境并非阻礙歐洲人侵入的唯一因素。至少同樣重要的是，非洲黑人的社會、政治和經(jīng)濟組織的總的發(fā)展水平非常高，足以有效地抵擋歐洲人的侵入達數(shù)世紀之久。在探討黑人的文化之前。我們先考察一下黑人的種族成分。

種族與人們時常設(shè)想的相反，非洲諸民族決非起于同一種族。撒哈拉沙漠以南，可發(fā)現(xiàn)各種種族，并存在于整個歷史上。不過，它們的起源和擴散在很大程度上仍是個謎，故權(quán)威們的意見也大相徑庭。目前，最少遭到異議的種族劃分承認，有四大種族：（1）布須曼人，操科伊桑諸語言；（2）俾格米人，由于他們采用后來的征服者的語言，其原先的語言至今不知；（3）黑人，操尼日爾-剛果諸語言；（4）高加索人，亦稱為嘎普薩人、庫希特人和含米特人，操亞非語系諸語言。這四大種族似乎發(fā)源于維多利亞湖地區(qū)；由此，布須曼人向南遷至非洲南部，俾格米人向西移入剛果和西非沿海雨林地區(qū)，黑人向西遷至西非、向西北遷至當時肥沃的撒哈拉地區(qū)，高加索人向西北移入埃及和北非、向東北移入阿拉伯半島和西亞。

這里，要再次強調(diào)，這些種類和遷徙并沒有為人們所普遍承認。實際上，有位權(quán)威人士將當前的認識，即認識的缺乏，概括如下：

……我們所能說的僅僅是：如果有誰站在蘇伊士，面朝南和西帶方向，那么，他念往前走，見到的人往往皮膚愈黑。即使下這一判斷，也得將布須曼人排除在外。……其實，就經(jīng)驗而論：埃及人大體上是地中海的高加索人；倘有誰朝南和西南方向走去，會見到一個逐漸的變化；沿幾內(nèi)亞海岸或在剛果森林里，是黑人的陳規(guī)舊習居支配地位。然而，在地圖上，并不能因此劃一條無可爭辯的"線"，即（用統(tǒng)計學以外的方法）區(qū)分部落，聲稱一個部落確為高加索人的，另一部落確為黑人的。即便在黑人占絕對優(yōu)勢的部落里，也會發(fā)現(xiàn)白皮膚、綠眼睛的人。……

文化　非洲諸文化是非洲與外界相互影響的結(jié)果，這種相互影響就其程度而言，遠遠大于南北美洲或澳大利亞與外界所可能有的相互影響。以農(nóng)業(yè)為例，農(nóng)業(yè)發(fā)源于美索不達米亞，公元前五千紀在埃及生根，可能由那里傳播到了蘇丹。蘇丹是一片開闊的大草原，位于撒哈拉南側(cè)和熱帶雨林北緣之間，東起埃塞俄比亞高地，西至大西洋海岸。應(yīng)該指出，有些權(quán)威認為，這地區(qū)的農(nóng)業(yè)是沿尼日爾河上游獨自發(fā)生的。不管情況是否如此，事實依然是，最終在撒哈拉沙漠以南非洲得到栽培的植物，絕大多數(shù)是從外界引進的。其中最重要的包括：自美索不達米亞和埃及經(jīng)由尼羅河傳入的大麥、小麥、豌豆和小扁豆，由東南亞傳進的香蕉、甘蔗，亞洲薯蕷和新型水稻，從美洲通過葡萄牙人和后來的奴隸販子傳來的煙草、玉米、利馬豆、萊豆、南瓜和西紅柿。

對非洲來說，冶鐵術(shù)的采用與農(nóng)業(yè)的引進一樣，是根本性的。冶鐵術(shù)的確從外界傳入，最可能的發(fā)源地有兩個。一個是迦太基，冶鐵術(shù)可能從這里由經(jīng)常來訪的商人傳播開來；當時，商人仍能騎馬穿越面積很小但正在擴大的撒哈拉沙漠。其后不久，馬不再能活著走完沙漠時，羅馬人從中亞引進駱駝解決了這一問題。另一發(fā)源地是地處尼羅河上游區(qū)、以喀土穆稍北的麥羅埃為都的庫施王國。庫施人主要為黑人，他們向亞述人學來了冶鐵術(shù)，并能很好地加以應(yīng)用，因為他們國家不同于埃及，擁有豐富的鐵礦和燃料資源。麥羅埃很快就成為巨大的產(chǎn)鐵中心。如今，在都城遺址周圍尚可見到的一座座小山似的礦渣堆亦表明，麥羅埃曾充當過中非的匹茲堡。庫施人大概是用鐵和文明的其他產(chǎn)物來交換傳統(tǒng)的非洲商品，如奴隸、象牙和鴕鳥羽。庫施王國生存了一千多年后，于公元3至4世紀衰落，不過在這之前，冶鐵術(shù)已遠遠地傳播到南面和西面。

農(nóng)業(yè)和冶鐵術(shù)的傳播對非洲有深遠影響。由于新的糧食作物和鐵制工具使農(nóng)業(yè)得以擴展到雨林區(qū)，人口獲得驚人增長。此外，非洲的種族組成發(fā)生根本變化，也對非洲有重大影響。采用農(nóng)業(yè)和冶鐵術(shù)并從中得益的，是易受到外界影響的蘇丹的黑人和高加索人，而非外界進不去的雨林區(qū)和南部地區(qū)的俾格米人和布須曼人。因此，也正是前者，能大大地增長人口，能憑借鐵制工具和武器，犧牲布須曼-俾格米人的利益而向南椎進。

就主要操黑人語言的集團——班圖人來說，這種擴張主義表現(xiàn)得特別顯著。班圖人從其原先的中心地即喀麥隆高地出發(fā)，于公元初滲入剛果盆地，消滅或征服了那里稀少的俾格米狩獵者。由此，一部分班圖人向東南推進，于公元600至900年抵達肥沃、開闊的大湖地區(qū)。然后，他們繼續(xù)向南犧牲布須曼人的利益，穿越大草原；布須曼人遭到了與俾格米人相同的命運。在這期間，其他班圖人則沿著大西洋海岸直接向南驅(qū)進，最終與一個新的種族霍屯督人相遇。現(xiàn)認為，霍屯督人只是較早學會畜牧的布須曼人，因改善了飲食，故身材比其他布須曼人高大，別的方面則仍與后者相象。這些遷移說明了為什么歐洲人到來時黑人已成為居支配地位的種族集團，而早一千年時他們卻與高加索人、布須曼人和俾格米人一起相當公平地分享這塊大陸。

從根本上影響非洲發(fā)展的，不僅是農(nóng)業(yè)和鐵的引進，還有伊斯蘭教的多方面的貢獻。這些貢獻有一部分來自東非沿海的穆斯林殖民地，但更大一部分來自穆斯林北非。盡管羅馬帝國把沿全長4，000哩的非洲地中海海岸的所有可耕地全包括到自己境內(nèi)，但其權(quán)力從未能伸展到沙漠南面。似乎橫越撒哈拉沙漠的貿(mào)易是在利克蘇斯（今摩洛哥境內(nèi)）、大萊普提斯（今利比亞境內(nèi)）與南面的尼日爾河大彎曲地區(qū)之間進行的。非洲人提供了黃金、制香水用的靈貓香、作軟飲料用的可樂果、奴隸，1300年后，還提供了銅；作為回報，他們得到的是布匹、寶貝珠，尤其是鹽，鹽為整個蘇丹所急需。

與北非的交往從公元7世紀穆斯林阿拉伯人侵占整個北非起，大大增加了。以后，穆斯林還沿著非洲東海岸擴展其影響，他們先是以商人身份，自13世紀起，又以殖民者面目出現(xiàn)。他們的殖民地統(tǒng)治了向南遠至桑給巴爾的沿海地區(qū)，而他們的影響則更遠地伸展到贊比西河口。

穆斯林阿拉伯人從他們在非洲北海岸和東海岸的根據(jù)地，對整個非洲施加了深遠影響。他們對駱駝的使用遠遠超過羅馬人，因而相應(yīng)地擴大了橫穿撒哈拉沙漠的貿(mào)易。同樣，在東海岸，他們向黑人內(nèi)地換取象牙、黃金、奴隸，后來還換取鐵礦石。鐵礦石由船運到印度南部，煉成鋼鐵，再裝船運至波斯和小亞細亞，制成所謂的大馬士革劍。他們從外界進口、換取非洲商品的產(chǎn)品中，有中國、印度的布匹和中國瓷器；至今，在整個沿海地區(qū)仍可找到中國瓷的遺跡。

這些貿(mào)易交往導致了穆斯林文化的滲透。伊斯蘭教沿東海岸一直傳播到桑給巴爾，并斷斷續(xù)續(xù)地傳播到更遠的地方。它從地中海沿岸南越撒哈拉沙漠傳入蘇丹。通常和一種新的宗教信仰的傳播情況一樣，伊斯蘭教首先為黑人統(tǒng)治階級所采納，然后滲入人民中間。如此，黑人非洲一個重要部分皈依了伊斯蘭教，成為龐大的穆斯林世界的一部分。因此，14世紀阿拉伯大膽的旅行家伊本·拔圖塔將蘇丹也納入自己的旅行范圍，他曾東行遠抵中國。

蘇丹伊斯蘭教化所產(chǎn)生的影響遠遠超出宗教事務(wù)范圍。這在生活外觀如姓名、服裝、家庭擺設(shè)、建筑式樣和節(jié)日等方面能非常清楚地覺察出來。此外，在隨著與外界聯(lián)系的擴大而到來的農(nóng)業(yè)進步和技術(shù)進步方面，也能覺察出來。在東非，阿拉伯人從印度引進了稻和甘蔗。有一篇記述博爾努王國的梅·伊德里斯·阿洛馬（大約與英格蘭的伊麗莎白女王同時代）的文章還談到，"在寬大、仁慈和慷慨的上帝（至高無上者）授予這位蘇丹貝的種種恩惠中，有土耳其滑膛槍手和許多擅長滑膛槍射擊的家奴。"

伊斯蘭教還大大促進了蘇丹地區(qū)的文化生活。隨著《古蘭經(jīng)》學校的建立，識字活動傳播開來。學者們能在蘇丹各種大學里從事較高深的學習；這些大學中，以廷巴克圖的桑科爾大學最為聞名。它是仿照非斯、突尼斯和開羅的其他穆斯林大學建立起來的。學者們習慣于逍遙自在地在穆斯林世界的這些和另外一些大學中間巡游，以便拜在某位大師門下受業(yè)。穆斯林旅行家利奧（非洲的）于1513年訪問了廷巴克圖，發(fā)現(xiàn)學習氣象的興旺是由于得到了統(tǒng)治者阿斯基亞大帝的支持。他寫道："這里'廷巴克圖'聚集著極為眾多的醫(yī)生、法官、祭司和其他學者，他們由國王慷慨地供養(yǎng)。這里還有自柏柏里'北非'運來的各種手稿和書籍，它們比其他任何商品更能賣錢。"

伊斯蘭教的采納也提高了蘇丹諸王國的政治內(nèi)聚力。王國統(tǒng)治者們歷來能要求對自己效忠的，只是他們的嫡系親屬群體或氏族以及被承認為是同一偉大的原始祖先的后裔的旁支親屬群體。但是，當王國擴大為龐大帝國時，這種親屬關(guān)系顯然不足以作為帝國組織的基礎(chǔ)。帝國愈擴大，皇帝似乎愈不為大部分臣民所容受。皇帝無法將地方首領(lǐng)視作忠實的家臣而予以依靠；后者往往率領(lǐng)自己的人民起來反抗帝國統(tǒng)治。這一制度問題由于伊斯蘭教幫助加強了帝國政府而得到解決。穆斯林學校和學院培養(yǎng)出一批有學問的人，他們能組織起一個有效的帝國官僚機構(gòu)。這些人不受親屬關(guān)系聯(lián)盟的支融他們的切身利益與帝國當局相聯(lián)系，因而，當局通常能指望他們忠心耿耿地為自己服務(wù)。

農(nóng)業(yè)和冶金業(yè)的進步、經(jīng)濟生產(chǎn)率的相應(yīng)增長、地區(qū)間貿(mào)易的繁榮和伊斯蘭教的促進作用相給合，說明了從8世紀起非洲國家的建立過程。毫不奇怪，最復(fù)雜的政治結(jié)構(gòu)出現(xiàn)在蘇丹；那里，長途貿(mào)易非常興盛，伊斯蘭教影響最為強烈。因此，蘇丹地區(qū)崛起了三大帝國：加納帝國（700－1200年、馬里帝國（1200－1500年）和桑海帝國（1350-1600年）。桑海帝國從大西洋到內(nèi)地，幾乎伸展了1500哩；在這片廣闊的疆域里，對許多不同的臣民實行法律和同一行政體系的統(tǒng)治。桑海杰出的統(tǒng)治者阿斯基亞大帝（1493-1528年）是當時最出色的君主之一，比得上同時代的歐洲君主，在人道、宗教寬容和勤奮好學方面更是勝過他們中的許多人。穆斯林作家將阿斯基亞描繪成是"逐走黑暗的耀眼之光，是幫助上帝的仆人擺脫盲目崇奔、拯救國家于毀滅的救星；是信徒的保護人，樂善好施，遍撒歡樂和禮物。"

應(yīng)該強調(diào)一下，與人們往往設(shè)想的相反，伊斯蘭教不是促成這些帝國的唯一力量，甚至不是主要力量。實際上，加納帝國的創(chuàng)立遠遠先于伊斯蘭教影響，伊斯蘭教直到11世紀才影響到蘇丹地區(qū)。而且，伊斯蘭教世界對非洲不僅起了建設(shè)性作用，也起了破壞性作用。蘇丹諸帝國的崩潰在某種程度上是阿拉伯人穿過撒哈拉沙漠、進行毀滅性入侵的結(jié)果。這些肆意擄損的遠征軍大批殺死當?shù)鼐用瘢瑲姆笔⒌霓r(nóng)業(yè)區(qū)，破壞生利的貿(mào)易格局。確實，在這方面，非洲歷史與歐洲歷史之間有驚人的相似處。中世紀后期，西歐能領(lǐng)先于東歐，是因為后者遭到了東方的連續(xù)入侵，而前者自10世紀以后便不再受到侵略。同樣，蘇丹諸帝國一度擁有可與同時代的歐洲相媲美的文明，到了近代卻遠遠落后了;原因在于，遭到了來自北方的侵略。這些侵略相當于蒙古人和突厥人對東歐的入侵，而且事實上，就其后果而言，更具毀滅性。

撒哈拉沙漠以南非洲的一般發(fā)展水平因地區(qū)而殊為不同，這在很大程度上是因為大陸被顯著地分隔成小塊。自然障礙阻擋了諸大草原、雨林區(qū)和沙漠間的交往和遷移，所以，一致的發(fā)展是不可能的。大體上，一地區(qū)的進步之大小，取決于它以往與歐亞諸文明中心的交往程度。因此，政治單位既有僅承認地方酋長的單獨的村社，又有蘇丹的大帝國。經(jīng)濟上的變動范圍同樣很大：從仍處于食物采集階段的布須曼-霍屯督-俾格米人到歷世紀利奧（非洲的）在廷巴克圖所見到的下述復(fù)雜情景：

奇怪的是，這里每天可見到有那么多的商品為人們所購買，而且，所有商品都非常昂貴。從歐洲以每匹10個達卡銀幣購進的馬，在這里又以每匹40個、有時是5o個達卡銀幣的價格賣出。當然，沒有任何歐洲布匹，歐洲布匹每伊爾在這里賣不到4個達卡銀幣；如果是優(yōu)良的布匹，他們肯以每伊爾15個達卡銀幣的價格購買：一伊爾深紅色的威尼斯布或土耳其布在這里值30個達卡銀幣……但是，其他所有商品中，鹽是最昂貴的。

葡萄牙先驅(qū)者首先與高度發(fā)展的西非諸民族建立了聯(lián)系。他們這樣做是很自然的；西非人口稠密、經(jīng)濟發(fā)達，使貿(mào)易交往有利可圖。由于種植香蕉和薯蕷，不僅西非蘇丹地區(qū)，還有南面即幾內(nèi)亞的森林區(qū)，也經(jīng)濟生氣勃勃、非常活躍。繁盛的農(nóng)業(yè)供養(yǎng)了較密集的人口、支持了興隆的貿(mào)易。有位荷蘭商人在1602年訪問今尼日利亞境內(nèi)的貝寧，對這座城市留下了極深的印象：

城市好象非常大；進城時，是走在一條路面未經(jīng)鋪設(shè)的大馬路上，馬路很寬，看去比瓦爾克魯克寬七、八倍……；估計除邊緣外，馬路長一哩（系荷蘭的哩，約等于英國的四哩）。在我騎馬所入的城門口，我見到一座很高的堡壘，其土墻很厚，周圍有一條又深又寬的溝渠。……城門外，是一大片郊區(qū)。當走在前面提到的那條大馬路上時，可見到它兩側(cè)還有許多大馬路，也是筆直向前的。……城里的住宅排列得很整齊，一幢緊挨一幢，間距均等，就象荷蘭的住房一樣。…里面的房間呈方形，其屋頂中間沒有閉合，雨、風和光線可以由此而入。居民就在那里休息、用餐；但是，他們還有一些別的地方作廚房和其他房間。……

國王的宮廷非常大，內(nèi)有許多方正的大廣場，四周長廊環(huán)繞，總有人在那里守衛(wèi)著。。…國王似乎有許多士兵，還有不少名門貴族，貴族來宮廷時都騎馬。……城里可見到眾多男奴，正在手提肩挑水、薯蕷和棕櫚酒，他們說這些東西是為國王準備的，還有許多人在搬運馬吃的草料；所有這一切都運送到宮廷中去。……

凡此種種意味著，這個正在同葡萄牙人做買賣的民族有著很復(fù)雜的背景，能夠既不畏怯，也不好奇地跟葡萄牙人打交道。對西非人來說，伴隨葡萄牙人而來的貿(mào)易交往僅就其規(guī)模而言是新的。商業(yè)活動本身并非一種陌生東西；那時以前，他們長期地同遠至摩洛哥和埃及那樣的地區(qū)保持著貿(mào)易聯(lián)系。因此，西非人對葡萄牙人前來所作的反應(yīng)在方式上截然不同于當時美洲印第安人對西班牙人所作的反應(yīng)。誠然，森林區(qū)居民以往與阿拉伯人無直接交往，對白皮膚的歐洲人、對其火器的巨大響聲、對這些陌生人自海上而來的事實（沿海諸民族對這一事實也非常敬畏），感到十分驚訝。然而，實情仍然是，葡萄牙人來到非洲后，并沒有象西班牙人在南北美洲那樣，引起混亂和崩解。因此，非洲人按自己決定的條件與歐洲人做交易。好幾個世紀里。沿海酋長們一直拒絕讓歐洲人穿入內(nèi)地，他們希望能保持自己作為歐洲買主和內(nèi)地生產(chǎn)者之間的中間人這一有利可圖的位置。1793年，一位英國官員寫道，非洲仍是一塊未知的大陸，這"與其說是因為伴隨穿入內(nèi)地而來的危險或困難，不如說是因為海岸居民對允許白人通過他們的國家頗存猜忌"。他把這種猜忌歸因于中間人的害怕，害怕"他們與歐洲通商的好處會減少并轉(zhuǎn)移到鄰人那里；或者，內(nèi)地王國會獲得歐洲人的武器"，成為危險的對手。

美洲印第安人與非洲黑人在抵抗歐洲人侵入的能力方面所存在的這種差別，亞當·斯密早認識到了，他在1776年寫道：

盡管歐洲人在非洲沿海和東印度群島擁有許多重要的居留地，他們在這些地區(qū)還是未能象在美洲大陸及其島嶼上那樣，建立如此眾多、繁榮的殖民地。非洲以及東印度群島這一總的名稱下所包含的幾個地區(qū)，由諸野蠻民族居住著。但是，這些民族并未如同可物、孤弱的美洲人那樣軟弱、無備；而且…他們的人數(shù)也多得多。……因此，在非洲和東印度群島，要取代當?shù)厝耍獙W洲種植園擴展到原先居民所占據(jù)的更大部分的土地上去，是較為困難的。

二、南北美洲

地理環(huán)境　歐洲人能輕易地侵入南北美洲，迅速地將這兩大洲置于自己的控制和開發(fā)之下。這一情景發(fā)生了，盡管東半球和美洲大陸為一片汪洋大海所分隔，盡管它們之間在哥倫布航海之前的歷史時期中未曾發(fā)生過有效的聯(lián)系。亞當·斯密所提到的印第安人的"可憐、孤弱"的困境，確妨礙了印第安人堅持不屈地抗擊歐洲人；但是，某些地理因素也使他們更易遭受到侵害。

南北美洲和非洲大不相同，總的來說是易于進入的。南北美洲沒有阻礙外人進抵海岸的沙堤；其海岸線呈鋸齒形，使沿海港灣較海岸線平直完整的非洲多得多。而且，南北美洲內(nèi)河水系十分發(fā)達，水路障礙甚少，為進入內(nèi)地提供了便利通道；在非洲，則沒有象雄偉的、水流平緩的亞馬孫河、密西西比河或圣勞倫斯河那樣的大河。探險者很快就學會了使用當?shù)氐臉鍢淦お毮局郏麄儼l(fā)現(xiàn)，經(jīng)過較少的陸上搬運，能從大西洋劃獨木舟溯圣勞倫斯河而上，進入五大湖，然后，從那里向南，沿密西西比河進入墨西哥灣；或者朝北，順馬更些河進抵北冰洋；或者往西，沿哥倫比亞河或弗雷澤河進達太平洋。

南北美洲的氣候通常也比非洲的氣候更富有吸引力。確實，亞馬孫平原炎熱、潮濕。大陸南、北兩極異常寒冷，但是，英、法移民在他們于格蘭德河以北開拓的殖民地內(nèi)繁榮起來，西班牙人也在墨西哥和秘魯感到安適自在，墨西哥和秘魯成為他們的兩個主要中心。那里的氣候跟西班牙沒很大差別，無疑與酷熱的黃金海岸和象牙海岸形成可喜的對照。

種族　幾乎全部土著民族都是從西伯里亞東北部渡過白令海而來的移民的后裔。所以說幾乎全部，是因為還有少數(shù)民族是在白令海移民到達之后，從南太平洋的島嶼抵達南美洲西海岸的。這些南洋的亞爾古英雄發(fā)現(xiàn)過南美洲多少次，至今不知，但是，僅僅從已馴化的植物得到的證據(jù)，便足以證實他們多次渡洋遠征的事實。當業(yè)已高度馴化、離開人類的幫助就無法幸存的同樣植物在太平洋兩岸均被發(fā)現(xiàn)時，它們的分布只有用人類的遷移來解釋。

然而，歐洲人在南北美洲發(fā)現(xiàn)的印第安人中，至少有99%的人是渡白令海而來的種族的后裔；這一點仍是千真萬確的。不久以前，人們認為，印第安人最早渡海去南北美洲的時間大約在距今10000年時。新的考古發(fā)現(xiàn)和碳-14年代測定法的使用，使這一估計得到大幅度修訂。現(xiàn)在，普遍同意人類出現(xiàn)于美洲大陸的時間為距今20000年時，而且，這僅是個大概數(shù)，也可能早于20000年。印第安人的最后一次大遷移大約發(fā)生在3000年前。然后是愛斯基摩人，他們繼續(xù)來回橫渡白令海峽，直到近代政治環(huán)境迫使他們留在海峽的一邊或另一邊時。無論如何，到這時，在美洲最接近亞洲的地區(qū)，人口已相當稠密，阻止了進一步的遷移。

實際上，渡海到美洲大陸對早期印第安人來說，并不困難。那時，由于地球表面的水大半被凍結(jié)成冰床，海面比現(xiàn)在低得多。因此，最早的移民穿過了寬130哩、連接亞洲東北部和北美洲西北部的陸橋。海面上升后，乘原始小船能輕易地渡過白令海峽，因為海峽很窄，渡海時能一直看見陸地。后來較先進的移民可能是先從亞洲駕船到美洲，然后繼續(xù)沿西北海岸航行，直到最后在今日所謂的不列顛哥倫比亞登陸，直接在那里定居下來。

渡海到阿拉斯加的人，大多繼續(xù)前進，穿越育空高原中部的一個冰床峽谷，進入北美洲中心地。推動他們奮力前進的力量也就是驅(qū)使他們遷移到美洲的力量——尋找新的狩獵場地，并受到了來自后方部落的源源不斷的擠壓。這樣，南北美洲很快就為分散的狩獵者部落所占據(jù)。

所有印第安人，不論其起源如何，都可以歸入蒙古種人。他們頭上都長著獨特的、筆直烏黑的頭發(fā)，臉部和軀體則汗毛稀少；他們頰骨高凸，幼兒脊骨基部還出現(xiàn)蒙古種人斑點。不過，在不同部落中，存在著相當大的變化；最早的各種美洲印第安人比起后來的美洲印第安人，與蒙古種人的差別要大得多，因為他們在我們今日所認識的蒙古種人充分進化之前，便已離開亞洲。這些移民到美洲后，立即向四方分散，并以近親繁殖的小群體在各種地帶定居下來；這一點也可以說明存在種種獨特生理類型的原因。

美洲印第安人在所操語言上的差別較其生理外表上的差別要大得多。的確，要概括他們的語言是完全不可能的，因為實際上，每一種語音和語法結(jié)構(gòu)都可以被找到。這種語言上的多樣性和生理上的多樣性一樣，是由于印第安人在很長時期內(nèi)小群小群地遷徙到南北美洲，到達后繼續(xù)四處漫游、不斷分散，才發(fā)展起來的。方言的變化很快變得很突出，發(fā)展成為各別的語言。彼此密切聯(lián)系的語言可發(fā)現(xiàn)于美洲廣為分隔的各地區(qū)，它反映了諸部落四下遷移的程度。最后結(jié)果是，現(xiàn)已有2，000種獨特的印第安語被分類。這說明，印第安人語言方面的變化幾乎不亞于整個東半球；在東半球，據(jù)今所知，公元1500年時存有語言3000種。印第安諸語言無論就其詞匯量或其他任何方面而言，均不原始。莎士比亞使用了約24000個詞，欽譯《圣經(jīng)》使用了約7000個詞，而墨西哥的那瓦特語使用了27000個詞；火地島的雅甘人員被認為是世界上發(fā)展最遲緩的民族之一，卻也擁有至少30000個詞的詞匯量。文化人類學者已在美洲大陸劃分出大約22個文化區(qū)——大平原區(qū)、東部林地、西北海岸區(qū)，等等。還有一種基于食物獲取方式的分類法較為簡單，它將美洲大陸的文化分為三大類：漁獵采集文化、中間農(nóng)業(yè)文化和高級農(nóng)業(yè)文化。這種分類法不僅較簡單，而且從世界歷史角度看，也頗有意義；它有助于解釋何以印第安人對歐洲人入侵的反應(yīng)十分多樣。

高級農(nóng)業(yè)文化位于中美洲（墨西哥中部和南部、危地馬拉和洪都拉斯）和安第斯高原區(qū)（厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞和智利北部）。中間農(nóng)業(yè)文化通常在鄰近地區(qū)，而食物采集文化則在更遙遠的地區(qū)——南美洲南部、北美洲西部和北部。

文化的這一地理分布有力地表明了如下事實：南北美洲與非洲相反，其最先進的地區(qū)不是位于距歐亞大陸最近的地方。原因在于，西伯利亞東北部并未如同對非洲人作出了大量貢獻的中東和地中海流域那樣乃一大文明中心。而且，阿拉斯加和加拿大北極區(qū)的氣候條件也明顯地無助于象蘇丹草原區(qū)所具有的那種迅速的文化發(fā)展。因此，在南北美洲，進步的速度不是取決于某地區(qū)與歐亞大陸的接近度，而是取決于它是否適合農(nóng)業(yè)的發(fā)明和發(fā)展。值得注意的是，南北美洲的農(nóng)業(yè)首先是在與歐亞大陸的農(nóng)業(yè)發(fā)源地美索不達米亞驚人相似的一些地區(qū)，即無需為準備農(nóng)田而大面積地清除森林、有足夠降雨量供農(nóng)作物生長的高原區(qū)，發(fā)展起來的。

大約公元前700o年，玉米開始在墨西哥中部高原半沙漠的谷地得到培植。以后數(shù)千年中，兩種主要的玉米品種通過雜交發(fā)展起來一種適應(yīng)于半干旱的墨西哥高原，另一種適應(yīng)于潮濕的熱帶沿海地區(qū)。同時，其他植物如不同種類的兩種南瓜、葫蘆、寬葉菜豆、辣椒、莧和鱷梨等，也得到了培育。農(nóng)業(yè)從中美洲的這一最初的發(fā)源地向北面和南面?zhèn)鞑ァ＜s公元前3000年時，玉米傳到美洲西南部，不過，直到公元750年才發(fā)生很大影響，因為在這以前，玉米尚處于原始狀態(tài)，食物采集的生產(chǎn)率較高。同樣，在北美洲東部，印第安人直到公元800年才開始主要以農(nóng)業(yè)為生；800年前后，他們發(fā)展起基于若干種玉米、蠶豆和南瓜的田間種植。在這期間，農(nóng)業(yè)已從中美洲向南傳播，于公元前75o年前后傳到秘魯。但是，秘魯還存在著很古時代的、非中美洲的玉米和蠶豆品種，這表明不僅墨西哥高原，而且安第斯高原可能也有過原始的植物馴化地。

總的說來，印第安人馴化的植物有100多種，也就是說同整個歐亞大陸馴化的一樣多——這確是個非凡的成就。如今，美國農(nóng)產(chǎn)品的50％以上皆從印第安人培植的作物中得來。在人們作出種種發(fā)現(xiàn)、令人信服地證實東、西兩半球的農(nóng)業(yè)各有獨立的起源之前，美洲的植物沒有一種曾在東半球得到栽培。