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寶珠問：“道長怎么知道那坊中疾病就是瘟疫？”

周青陽道：“如今城中人滿為患，污穢淤積，正是滋生疫病的絕佳環境。昨日我連續幾次看見沒停靈就用席子一卷往外抬的新鮮尸體，跟著他們出城，想仔細瞧瞧尸體狀況，還沒摸到頭緒，就被兵卒趕走了。瘟疫多數在夏季高溫時暴發，這么冷的天氣發病很少見，但凡能冒頭的，必然非同一般?！?

楊行簡一聽真有瘟疫，登時嚇得臉色慘白，兩股戰戰，強烈要求立刻啟程離開中丘。

寶珠略一思索，皺眉道：“道長說瘟疫是在人多之處滋生，倘若疫氣一旦在兵營中蔓延，昭義邊境豈不是無兵可用？”

周青陽沒料到一名十七八歲的少女會聯想到這種事，很是意外，不禁再次打量了她兩眼。

寶珠自言自語道：“我得去跟韓筠知會一聲，這不是小事。”

韋訓一聽她又要去見韓筠，心中頓時焦躁，搶著說：“姓韓的已經知道了，昨夜就派人去州里請醫博士來診治?！?

周青陽語帶嘲諷呵呵兩聲，譏笑道：“小州醫博士，水平與賣符的一路貨色。這將領倒是有幾分見識。星星之火，尚可控制。等到野火燎原之時，一切就都晚了?！?

寶珠一聽，急切說道：“既然如此，可否請道長襄助中丘，提前阻攔疫氣？倘若瘟疫蔓延開來，成德軍乘虛而入，到時候傷亡恐怕比疾病更嚴重。”

周青陽盯著她，半晌沒有作聲，仿佛從她身上看到了一些故人的影子。

楊行簡著急離開，寶珠卻想留下看看情況，楊行簡顧不得尊卑上下，失聲叫嚷疫鬼猛于虎，要不是周青陽在場，他恨不得跪下來求寶珠趕緊走。

“足不出戶的話，暫時還沒什么危險。你們在旅店老實待著，屯下干糧飲水，關上門不要跟任何人接觸。我且出去會會那疫鬼，瞧它有幾斤幾兩?！?

周青陽站起身，神態又恢復了往日的輕松灑脫。她利落地收拾出一個包袱，扛在背上大步流星走了出去。

寶珠依言而行，派楊行簡去置辦口糧，因放不下心，又讓韋訓跟上去協助。接著關門閉戶，在房中抄經為他們祈福。

長幼二人不一會兒趕到了敦業坊，此刻坊外已是戒備森嚴，不少兵卒在周邊巡邏，進出坊門的手續不比通關簡單。行商、乞丐之類未入戶籍的浮客都被清理出來，外來者一律不許入內。縣令還請來一幫和尚道士在外面設壇作法驅趕疫鬼，場面十分熱鬧。

韋訓瞧了瞧這陣仗，對周青陽道：“師侄背你翻墻進去？”

周青陽不答，斜睨了他一眼，伸手往褡褳里掏摸。韋訓以為她要拿出些避疫丹之類的東西，誰想她掏了半天掏出一枚小錢，低頭放到韋訓手中，吩咐道：“拿著錢，去街上買根糖吃，吃完回旅店守著小娘子。我可不會帶煉氣期的小鬼蹚這種渾水?！?

韋訓被她視作兒童，怫然不悅，二指一夾將那枚銅錢捏彎了。

“老瘸子，你自己能蹦跶進去？”

周青陽笑道：“師伯自有辦法。你寒疾未愈，再染上兇猛疫氣，我恐怕救不了你。師伯奉行的‘道’是：悉心竭力，活一人猶活百人。你能盡心盡力顧好一個，就等于救了許許多多人。倘若你就此倒下，誰送那孩子去幽州呢?！?

說罷，她從包袱里面抽出雞毛裙，纏在腰間。又掏出一把干艾草點燃了拿在手里，昂首闊步往坊門走去?？谥心钅钣性~：“斗柄回寅，乾元啟運；南斗注生，北斗注死；三尸伏藏，六淫遁形！”

守衛坊門的兵卒看到一名白發女巫身著五彩斑斕的羽衣，揮舞著冒煙的艾草走來，口中念著聽不懂的咒語，均是一愣。縣令雖然延請僧道前來驅疫，但沒人愿意冒險進坊，都聚在正門外作法。兵卒以為這巫祝也是來驅鬼的，未作阻攔，直接放她進去了。

周青陽大大方方邁入坊門，開始一間間院落搜索，探問死者的住所。

再說縣衙之中。昨日萬壽公主忽然深夜來訪，驚鴻一現，其后芳蹤難覓。韓筠清晨醒來，疑心是幻覺，正恍惚間，家里蒼頭慌慌張張說他上陣的甲胄不翼而飛，遍尋不到，恐怕是走了賊。

縣衙遭竊，主將甲胄被盜，無疑是件令人顏面掃地的大案。然而韓筠得知消息后，反而喜出望外，命人切勿聲張。這印證了昨夜并非南柯一夢，公主確實來過。

她既然索要公驗，說明要出城。此刻只要去北門守株待兔，必能等到她。但此前韓家種種行徑對公主已是無禮至極，韓筠不敢再唐突，強捺相思按兵不動。他也曾動過派人護送公主去幽州的念頭，可她身旁似乎有得力護衛相隨，輪不到自己插手。

反復回味初次相見的細節，她對自己冷言冷語，不假辭色，正如那句“若教解語應傾國，任是無情亦動人”。韓筠一顆心完全沉醉其間，而“辜負秾華過此身”的悔恨自傷也愈加濃烈。

正當他滿心懊悔，沒向她求一份公驗副本，以供珍藏墨寶時，忽聽親兵來報有飛刀傳書。

一把尋常餐刀貫穿細鱗甲，插在縣衙前堂照壁上，刀柄系著一封沒有署名的信。刀刃入石四寸有余，幾名力士連番上陣，憋得臉紅脖子粗，也沒能將其從石頭里拔出，要把甲卸下來，只能將其拆散。

韓筠哪里顧得上甲胄，急忙接過親兵呈上的信，展開一瞧，只見上面以公文帖的格式寫著：“邢州衙內什將韓筠：今疫病肆行，民生罹苦，遣汝協同良醫青陽女冠共理疫病防治諸事。汝當全力襄助，如律施行?；鸺?，立待?！?

指揮下屬的公文必鈐印方能生效，而在這張帖上，則以一枚玉梳形狀的朱砂印替代，梳背鏤刻有精美的飛天紋樣，字跡正是出自公主之手。

如愿得到天人手書，韓筠驚喜交加，更讓他欣喜若狂的是，公主竟委以重任，交代他辦事。他趕忙除服脫孝，換上紅抹額，命人備馬親赴敦業坊處理瘟疫。

另一邊，周青陽以驅鬼的名義深入里巷，親眼瞧過病人，癥狀皆呈劇烈嘔吐腹瀉，并未出現高熱咳血，她心中不禁微微松了口氣。

坊中居民貧苦，居所逼仄擁擠，巷中污水橫流。排放污物的明渠已有許多年未曾清理，深秋季節依然臭不可聞，正是各種疫病滋生的溫床。

坊民囊中羞澀，就算開具藥方，他們也無力購買。周青陽只得吩咐家屬以鹽煮湯，不斷為病人補水續命。又念念有詞在鍋中撒了符灰，以增強病人求生的信念。

她一路走訪，每打聽到一名病人、亡者，便往門板上貼一張避疫咒符，以此作為記號。如此將敦業坊細細踏訪一遍，終于鎖定了起病最密集的區域。

這是里坊東南角的一塊空地，當中有一口公用水井，近六成死者生前都居住在這附近。周青陽揮舞艾草，圍繞水井踱步幾圈，順著痕跡追蹤，在五十步開外的屋舍中發現一處露天便池。

按理說，這個距離不至于污染水井?？墒羌磳⑷攵?，農活停歇，原本應運往田間做肥料的糞便堆積于此，無人清理。便池地勢高于井口，前些天連降幾場大雨，糞水悄悄從便池蜿蜒流入井中。

周青陽常年在鄉間行醫，經驗豐富，據此推測：坊中居民貧苦，秋冬季節薪柴昂貴，許多人舍不得生火，更不用提飲茶。平日里直接喝生水，吃冷食。再加上這口糞水污染的井，疫氣的源頭已然清晰明了。

慶幸的是如今天氣漸冷，疫病勢頭不至于太過兇猛，倘若暴發于盛夏，死者恐怕要多出十倍不止。

周青陽一身五彩斑斕的巫祝裝扮極為惹眼，引得不少坊民跟在她身后瞧熱鬧。她佯裝御敵時的緊張模樣，大聲念咒：“三尸伏藏，六淫遁形！疫鬼就藏在這口井中！”

眾人聞言，一片嘩然，里長戰戰兢兢上前，小心詢問：“敢問巫祝，可是道號青陽？”

周青陽微微一愣，點頭應了，里長頓時奉若神明，立刻派人去向上司稟報。

不多時，韓筠帶著親兵蒼頭匆匆趕來，叉手行禮，恭敬道：“某奉上官指令，襄助道長抵御瘟疫，有何指示，但說無妨。”

周青陽行醫多年，向來憑借女巫身份，借助鬼神威力與鄉民迷信心理施展醫術，還從未有過官方助力。見這小將主動請纓，她也不客氣，當即從坊民中點出十幾個身強力壯者封井，又指揮兵卒挑石灰鋪墊在附近地面上。

“疫氣彌漫，根源在于污穢淤積，如不斬草除根，將來隱患無窮?！?

周青陽如此解釋，韓筠當場派人征發徭役，著手清理中丘城內所有排污的明渠暗溝。諸事安排妥當，他客氣地向周青陽詢問：“請問道長，是否有避疫湯方分享？”

“防病于未起，治病于未發”正是周青陽的醫術理念。她環顧四周，見圍觀者多衣著寒酸，心中明白，就算開出藥方，他們頂多吃上一兩副就難以為繼了。