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壽寧侯府的案子,在三法司與東廠的雷厲風行下,進展極快。鐵證如山,無人敢徇私,也無人能徇私。皇帝的態(tài)度明確如利刃高懸,內(nèi)閣被半強制地按在了這輛戰(zhàn)車上,只能順著既定的軌道疾馳。
最終的判決很快出爐,經(jīng)皇帝朱批,明發(fā)天下:
壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡,身為外戚,不知感念皇恩,恪守臣節(jié),反而仗勢欺人,貪暴成性。強占民田、縱奴行兇、貪墨宮帑、私放印子錢逼死人命……罪證確鑿,惡貫滿盈,民憤極大。依《大明律》,主犯當處極刑,即刻押赴西市,明正典刑,以儆效尤!其家產(chǎn)悉數(shù)抄沒,抵償虧空,撫恤苦主。一應(yīng)從犯豪奴,或斬或流,各依律嚴懲不貸!
判決書字字如刀,沒有絲毫轉(zhuǎn)圜余地。
消息傳入慈寧宮,張?zhí)蠓路鹨凰查g被抽干了所有精氣神。她沒有再哭鬧,沒有再去找皇帝,甚至沒有再說過一句話。只是靜靜地坐在窗前,望著庭院里開始抽芽的樹木,眼神空洞得嚇人。她知道自己救不了弟弟了,皇帝的心,比紫禁城的石頭還冷,還硬。而這一切的背后,都晃動著那個李姓女子的影子。
她輸了,輸?shù)靡粩⊥康?。不僅輸了權(quán)勢,更輸了兒子。
行刑那日,天陰沉沉的。西市口人山人海,百姓們爭相目睹這對惡貫滿盈的國舅爺?shù)南聢觥V淞R聲、唾棄聲、甚至還有鞭炮聲,交織在一起。
慈寧宮門窗緊閉,仿佛要與外界的一切隔絕。張?zhí)鬀]有去送弟弟最后一程,她無法面對那血腥的場面,更無法面對兒子冷酷的決斷和百姓的歡呼。
就在劊子手的鬼頭刀落下的那一刻,遙遠的慈寧宮內(nèi),張?zhí)竺偷亻]上了眼睛,兩行渾濁的淚水無聲滑落,滴在華貴的衣襟上,迅速洇開。
一切都結(jié)束了。
良久,她對身邊僅剩的心腹老嬤嬤道:“去告訴皇帝,哀家要去南京舊宮居住,為先帝祈福,為大明朝祈福。即日便啟程?!?
老嬤嬤大驚失色,跪地哭求:“娘娘!萬萬不可??!您這是何苦?陛下他……”
“去傳話?!碧蟮穆曇羝届o得可怕,帶著一種心如死灰的決絕,“哀家不想再見他,也不想再留在這座紫禁城里。”
老嬤嬤泣不成聲,只得去豹房傳話。
朱厚照正在批閱奏章,李鳳遙在一旁為他磨墨。聽到老嬤嬤顫抖的稟報,朱厚照執(zhí)筆的手頓住了,一滴朱墨污了奏本。殿內(nèi)一片死寂。李鳳遙垂著眼,仿佛什么都沒聽到。
許久,朱厚照放下筆,聲音聽不出情緒:“母后……既然心意已決,朕不便強留。傳旨,安排鑾駕儀仗,務(wù)必確保太后鳳駕安然抵達南京。一應(yīng)用度,皆按太后規(guī)制,不得有誤。”
“是……”老嬤嬤哭著磕頭退下。
太后離京那日,儀仗依舊按照太后的規(guī)格,卻透著一股難以言說的蕭索。車駕緩緩駛出紫禁城,駛出北京城。
朱厚照沒有出現(xiàn),他站在豹房最高的閣樓上,用望遠鏡遠遠望著那支隊伍變成一條細線,最終消失在天際。他負手而立,臉上沒有任何表情,只有獵獵的風吹動他的衣袍。
李鳳遙安靜地站在他身邊,同樣沉默著。她知道,此刻任何話語都是多余的。太后的離開,徹底掃清了皇帝親政的最后一點羈絆,也意味著,她通往權(quán)力核心的道路上,最大的那塊絆腳石,已經(jīng)自我移除。
從此,北京皇宮里,再也沒有能壓制她的人了。
而遠去的鳳輦中,張?zhí)鬀]有回頭再看一眼北京城。她的心,如同車外逐漸荒涼的冬景,一片死寂。她與兒子之間,最后那點可憐的母子情分,終究隨著她弟弟的鮮血和她自己的遠行,徹底斬斷了。
朱厚照此時握著李鳳遙的手,他攥得很緊,透著一股近乎孤注一擲的依賴。他望著窗外太后鳳駕離去的方向,盡管早已看不見任何蹤影,目光卻依舊沒有收回。
他們回到了主殿,殿內(nèi)靜得能聽到燭火輕微的噼啪聲。
“鳳遙,”他忽然開口,聲音低啞,帶著一種罕見的,毫不掩飾的脆弱,“朕只有你了。”