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禁不住賣糖人的小販迭聲催促,滄浪跨步上前,把封璘業(yè)已抖摟出袖的荷包硬塞回去,向隔壁書畫攤借來了筆跟墨。
曹衣出水,吳帶當(dāng)風(fēng),秋千頃的半世才情都流于毫墨之間。展眼間,一幅《山中聽學(xué)圖》躍然紙上,端的是筆法精湛。尤其是那伏案聽學(xué)的小徒兒,乖巧中透著機(jī)敏。
倘若此時有人留心細(xì)瞧,便不難發(fā)現(xiàn)畫中徒兒的眉眼頗有幾分熟悉,依稀能看出面前矜貴少年的影子。然而眼前人臉上是不帶笑的,遠(yuǎn)沒有畫中人看起來討喜。
最后一筆落就,滄浪叉腰端詳,覺得甚是滿意。在一片嘖嘖稱嘆里,他也沒多要,舉著用墨寶換來的“呂奉先”翩然來到封璘跟前。
“給你的,嗯,壓祟錢。”滄浪想了想,說:“賀你新歲如飴。”
封璘手里捏著糖人,一時間忘了自己貴庚,慢慢地,有一個笑,仿若天上落雨由地上的塘接著,在他臉上擴(kuò)開漣漪。
皇都煙柳春好景,而相隔千里的應(yīng)天府仍是馀寒料峭。
正午剛過,天又開始飄雪。江寧官道被碎絮似的白雪覆蓋,其下結(jié)了薄薄的一層冰。轍痕延伸的盡頭,一輛軺車側(cè)翻在冰雪地里,車轱轆猶在吱吱呀呀地轉(zhuǎn)動。
高無咎從未有過這樣狼狽的時候,灰白的衰老的臉膛沉在昏暗里,像個孤魂野鬼。在他四周是一圈刺客的尸體,風(fēng)雪把血污都掩埋干凈,白皚皚的蒼茫間唯露出烏金的靴尖。高無咎認(rèn)得上頭的牛首圖案,他在詔獄時曾經(jīng)見過無數(shù)回。
身旁跪著的緇衣漢子抱拳說:“小的們接應(yīng)來遲,望閣老恕罪。主人已在商社久候,請閣老移動尊步。”
“叫什么閣老,我還算哪門子閣老?”
高無咎積羞成怒,眉須猙獰地抖動著。他嘗試向前邁步,奈何腿腳早已不聽使喚,冰上打了幾個踉蹌,氣急敗壞地奪過那漢子手里的鬼頭刀,顫顫地往雪泥里戳下去。
“封璘,封璘,好小子!咱們走著瞧。”
第42章
暮去朝來,季節(jié)荏苒。
隆康四年的春夏之交,距離“鬼頭彌”案告結(jié)剛好過去半年 。
晚風(fēng)鼓袖仍有涼意,封璘臂間搭著襕衫,給滄浪披上。自個卻松了里襯的領(lǐng)口,就著滄浪遞過來的干凈帕子抹了幾把臉,面上猶帶著疾奔過后的燠紅。
“圣人準(zhǔn)了?”滄浪手不釋卷,半刻從書本上移開眼問。
封璘蹲下來,摘掉先生肩頭的海棠花,捻在指腹慢慢搓揉:“鬼頭彌的案子辦得好,圣人很歡喜。這次清丈土地的差事原也不是多搶手,我不過求一求,他便允了。”
去年秋冬,下了幾場綿綿長雨,跟著又是暴雪急催,畿輔千里糧種絕收,一時間人心浮動、流民為患。彼時最要緊的是疏荒賑災(zāi),以防民力流失太過。
然而新帝登基以來災(zāi)異不斷,各地都在請旨蠲免租賦,通州、常平、江寧三倉貯存的漕糧難以應(yīng)付這么大面積的災(zāi)荒。何況被淹的土地復(fù)墾尚需時日,外逃流民如何安置又成難事一樁。
就在朝廷束手之際,因婚事崩殂而被補(bǔ)償了萬頃良田的韞平郡主挺身而出,將高家早些時候下聘的十萬白銀悉數(shù)捐作賑災(zāi)之用,又表示愿把自己名下三分之二的子粒田交給流民耕種,免收三年子粒銀,刨去供應(yīng)定西的軍糧,余下的糧食跟種子全由佃戶自行支配。
此等義舉引得流民感恩戴德,亦在大晏朝堂掀起不小的震動。
尤其是當(dāng)除夕夜,有人在郡主府的莊田附近親眼目睹白狼王出沒,“郡主仁和以至天官賜福”之說頓時風(fēng)滿京城。
有如一縷清風(fēng)徐來、一簇星火匝地,老晏人被災(zāi)荒和饑餓折磨得死氣沉沉的心志驟然敞亮。隆康帝圣心大悅,不僅加封王正宣正一品護(hù)國公之銜,又將原定給其子王朗的閩州衛(wèi)指揮僉事之職擢升為南洋海軍大都統(tǒng),許王家配享太廟的尊榮。
內(nèi)閣嗅到了某種訊號,趁勢票擬了一封奏折,請準(zhǔn)在籍的皇室宗親皆以郡主為楷模,縱使不愿意收容流民,也當(dāng)從子粒田中每畝抽三分稅銀上繳國庫用于賑災(zāi)。
子粒田的弊端早在慶元一朝就暴露無遺,皇室、外戚空占良田卻不必負(fù)擔(dān)稅收,田中所得要么被揮霍一空,要么就像高家父子那樣拿來豢養(yǎng)豪奴。于財政無益,于社稷有害,此番剛好給了朝廷下刀整飭的契機(jī)。
圣人當(dāng)即批旨允準(zhǔn)內(nèi)閣所請,要求對各州各府的子粒田進(jìn)行清丈,按照每畝三分銀的標(biāo)準(zhǔn)補(bǔ)征過往五年的稅賦。
兗王悉訊,主動請纓要領(lǐng)清丈土地的差事,這一磨多日,圣旨總算頒了下來。
得知消息滄浪點頭,指了指小案上的糕點,“出了一頭汗,騎馬趕回來的吧?吃塊點心墊墊,我叫阿鯉傳飯。”
封璘環(huán)膝蹲著,高高大大的身影團(tuán)起來,森嚴(yán)蕩然無存。他像個孩子般把花瓣揉出汁水,含在嘴里吮了,一雙眼直勾勾盯向滄浪,把點子侵占的野心都擱在里頭,絲毫不加掩飾地說:“先生要獎,一塊點心怎么夠?”