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李綺節聽到這里，執筆的右手頓了一下：“為了孟四哥？“

李子恒點頭不迭，“可不就是為了他！“

孟舉人再清高，過年還是要回鄉的。孟娘子生怕孟云暉再和五娘子等人有瓜葛，不許五娘子一家上門拜年，也不許孟云暉出去應酬。孟家族人們怕兩邊尷尬，也盡量不讓他們碰面。

但像開春全鄉聚會聽里家老人訓導這種事，是避不開的。

孟云暉代表孟舉人在臺下聽老人訓導的時候，他的同胞弟弟因為許久不曾見他，忍不住去拉他的衣袖，喚他哥哥，問他為什么不回家去。

孟云暉來不及回答，旁邊的十二郎孟云皓先炸了起來。

孟十二出門前，孟娘子特意交待他，讓他務必看好孟云暉，不許孟云暉和親弟妹們見面。孟十二自覺有孟娘子做倚仗，一巴掌抽在孟云暉弟弟的臉上，罵道：“他是我家的人，不是你哥哥，一邊兒去！“

孟云暉當時沒有說什么，只把弟弟護到身后，讓他趕緊回家去。

他弟弟年歲還小，看到親哥哥不幫著自己，心里又委屈又疑惑，捂著被打腫的半邊臉頰，左右張望了一陣，哇哇大哭。

孟十二看孟云暉的弟弟哭了，愈發耀武揚威，指著孟云暉的弟弟一通罵。

孟云暉始終一言不發，任孟十二撒潑。

一旁的孟家其他兒郎卻聽不下去了，尤其是李子恒曾見過的孟十郎等人，更是怒不可遏，剝了衣裳，就和孟十二廝打起來。

最后成了一場混戰，除了孟云暉和他弟弟，孟家子弟幾乎全掏拳頭了。

“我把孟四的弟弟送回家，五娘子又哭了一場，孟五叔的病還沒好全，我看他家水缸空了，幫他家挑了幾擔水。“李子恒拍拍自己的肩膀，“五娘子倒是記得留我吃飯，他一家老小的，孟五叔還臥病在床起不來，我哪里好意思！“

寶珠嗤笑一聲：“所以你就餓到現在？“

李子恒嘿嘿一笑。

李綺節扣上紅木云蝠紋帶屜桌右角的暗鎖，“孟四哥沒回去看他爹娘？“

李子恒搖搖頭，“孟十二被孟十郎揍得滿頭青包，孟四怕他傷到骨頭，先送他去看大夫了。“

請大夫當然得先回家，回到家，有孟娘子在，孟云暉怎么可能還有機會出門？

李子恒同情道：“孟四也難做呢。“

寶珠把幾支大小不一的湖筆安放在筆架上，聞言跟著嘆息一聲：“孟娘子也忒小氣，孟四少爺和五娘子一家是血親，怎么可能說疏遠就疏遠呢？她越這樣嚴防死守，孟四少爺越要恨她！“

李子恒吃完一碗藕粉，放下匙子，拍拍手，“別人家的家務事，咱們也不好多說。“

說這話的時候，他盯著李綺節的眼睛，觀察她的反應。

李綺節眼眉低垂，神情淡然，“不早了，大哥早些歇息。“

心里卻有些哭笑不得：李子恒向來藏不住心思，看他言語間幾次試探，竟是以為她對孟云暉心藏愛慕，所以故意敲打她！

看來她太過得意忘形了，以為沒了楊天保的娃娃親，就能暫且高枕無憂，其實不過是另外換了一種煩惱而已，在沒有訂下人家之前，她和任何一個表哥略微多說幾句話，都會引來長輩們的注目。

孟娘子一再觸犯孟云暉的底線，孟云暉始終忍氣吞聲。他面上憨厚，實則是個堅忍狠心的人，今天他對自己狠，將來說不定也會對身邊人狠。

在某種程度上，李綺節覺得孟云暉和自己是同一種人，他們都知道自己該放棄什么，不同的是，李綺節放棄得灑脫，而孟云暉放棄得不甘。

正因為理解孟云暉的選擇，李綺節更加確定孟四哥嫁不得。她雖然有些自負，但還不想拿自己的婚姻去冒險，孟云暉不會為了她放棄他的青云路，而她對孟云暉，除了同情之外，并沒有其他想法。

李綺節掀開燈罩，吹滅燈火，回房梳洗，滾燙的手巾蓋在臉上時，她幽幽地嘆口氣，身為女子，言行間有諸多禁忌且不說，嫁人麻煩，不嫁人竟然也這么麻煩，而且除了這兩種選擇之外，沒有第三種出路。

不過和嫁給楊天保比起來，再多麻煩也算不了什么。至少李綺節不必受高大姐的氣，不用因為小黃鸝肚中的胎兒為難自己的良心，不必因為楊天保的風流呆性黯然神傷，她可以選擇自己的未來，哪怕未來目前看來并不是坦途。

李綺節苦中作樂，躺在枕上暗暗道：再不濟，干脆嫁給花家大郎算了，花慶福和花娘子都把她當成散財童子一樣寶貝著，嫁到花家，她就是老大，誰都得聽她的！

才念叨了幾句，第二天麻煩就主動上門了。

來人是打著花娘子的名頭上門的，送來一匣子滴穌鮑螺和一簍水靈靈的新鮮櫻桃。

田野阡陌間的野菜應有盡有，但桃枝上才現出星星點點的新綠嫩芽，不知道花家的櫻桃是從哪里搜羅的。

等看清送櫻桃的人是金家的仆婦，李綺節心下了然，金家和武昌府楚王府的金長史連宗，早春的櫻桃是稀罕東西，但對楚王府來說，應該不算什么。

李綺節不動聲色，讓寶珠把櫻桃洗凈，做成酪櫻桃，撒上一層用苦果粉做成的果凍，淋上鮮奶油，擺到送東西的仆婦跟前：“難為嫂子跑一趟，嫂子嘗嘗我們家的點心。“

酪櫻桃一般人家不會做，寶珠做的酪櫻桃，卻比金家的還講究。

仆婦吃完酪櫻桃，知道李家三小姐不是個好糊弄的，不敢多問，說了幾句場面話，告辭離去。

李綺節冷笑一聲，不等寶珠收拾下茶碗，冷聲道：“讓進寶回縣城一趟，問一問花娘子，她是不是改行當媒婆了。“

金家向李家求親，是去年的事。金家是瑤江縣的首富，金大官人人脈發達，連順天府都有他認得的人，人家按規矩遣了媒婆上門說和，話里話外都暗示金家老太太根本不把李綺節的一雙大腳放在心上，李乙當然意動。可后來李乙聽楊縣令說起金家大郎的為人，得知金雪松十多歲就眠花宿柳，無惡不作，是個十足的混世霸王，立馬就婉言回絕了金家的婚事。

李乙雖然替李綺節恨嫁，但還不至于把她嫁給一個浪蕩公子。

李綺節以為金家那樣的門第，應該不會再上門求親，沒想到金家竟然還沒有死心，還婉轉迂回，從花家那邊向她遞話。

她原先的猜想應該沒有錯，金家向李家求親果然沒安好心！金雪松是不是故意的？打著花家的名號上門，暗示他知道她和花慶福私底下的生意往來？用這個來威脅她？

李綺節越想越覺得蹊蹺，愈發打定主意，以后看到金雪松，得立馬跑得遠遠的。

進寶知道李綺節動氣，不敢耽擱，利利索索進城，很快又折返回來。

他不是一個人回來的，旁邊還跟了一位中年男子。

原來兩人半路上迎面遇見，干脆在江面上換了條船，一道回李家村。