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而進寶和寶珠則一邊啃咸菜肉餡的胡麻餅，一邊呼嚕呼嚕抿肉湯喝，姐弟倆不愛吃稻米飯。

只有李綺節先喝下一小碗羊肉湯，再盛一碗白米飯，夾些菜吃。

清炒蓮子雖然沒有去芯，但蓮子鮮嫩，吃起來只有清甜，一絲苦味都沒有。她一顆接一顆夾到碗里，李子恒看得眼累，直接端起盤子，拿湯勺撥了一小半在她碗里，笑道：“三娘吃飯恁的秀氣，不知道跟誰學的。”

進寶嘴里含著一塊羊肉，笑道：“三娘像舉人家的小姐，斯斯文文的，大郎倒是有些像鄉間的大官人。”

大官人說的是李大伯。

李乙放下筷子，也笑了一下。

忽然聽得有人在外邊拍門，進寶連忙放下手里的湯勺、瓷碗，走去開門。

卻見五娘子挑著兩個麻袋，站在房檐底下，朝里看了一眼，笑著道：“李相公才吃飯呢？”

李乙端著飯碗，站起身來，站在庭前，隔著院子回道：“五娘子這就家去了，怎么也不歇一夜？”

五娘子松松扁擔，揮了揮手，“家里還有一堆農活等著呢，我家那個又不是什么精細人，夜里爐子滅了，他也不曉得起來加些炭，還是家去才放得下心。”

說著便指著李子恒和李綺節，笑道，“難為李相公記著我家四郎，那秋梨膏可夠他吃上好幾個月了。我也沒啥回禮，每回也就送些鄉下土物罷了。大郎和三娘的鞋子可夠穿不？不如將鞋樣子給我一對，我家去給他兄妹倆做幾雙棉鞋，保管比人家賣的要扎實。”

李子恒和李綺節的鞋襪衣裳都是請布莊上的裁縫幫著做的，很是便宜。李乙聽五娘子這般說，自是開口推辭，那五娘子卻是個熱情爽朗的，甭管李乙如何客氣，三言兩句間便拿到李家兄妹的鞋樣子，塞到背上的大竹簍里。

復又擔起扁擔，挑著兩個裝了半滿的口袋，搖搖晃晃往來路去了。

原本只是一件小事，不想就因為那一對鞋樣子，竟惹出些風波來。

☆、第3章 婆婆

葫蘆巷從頭到尾有三四里深，從巷口一直往里，都是臨街的二層青磚大房，住的大半是些商戶人家和瑤江縣的殷實鄉紳。

因為葫蘆巷和縣里最熱鬧的東大街離得不遠，人流繁華，巷頭許多人家都搬到樓上居住，在樓下掛上布幡，開個正經鋪子，經營些大小買賣。

這里茶坊、酒肆、彩帛、油醬、飯莊、面點香燭、臘味等店隨處可見，鋪子林立，應有盡有。

巷尾幽深僻靜，巷子里遍植筆直茂盛的木樨桂樹。有一種是月月都能開花的，現下正值初秋，油綠枝葉下已藏了千朵萬朵桂花細蕊。花朵細密，雖然靠近了，也能嗅到一股子淡香，不過及不上十月才開的丹桂那般馥郁香濃。

李家院子里種的是一年一開的金桂。

入秋之后，一連七八天都是艷陽高照的大晴天。桂花樹矗立在烈日底下，葉子閃閃發亮，像抹了一層蠟油。

李家人在桂樹下吃早飯。

早飯是一大鍋清粥，桌上擺了幾樣小菜：一碟子涼拌孔明菜，一碟子切開的高郵腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子風干咸魚塊。

進寶和寶珠一人抱著一只大海碗，蹲在桂花樹下，一邊淅淅瀝瀝喝清粥，一邊啃胡麻餅，姐弟倆一天三餐都離不開面食。

風干咸魚太咸，李綺節只吃了一口，就齁得嗓子發干。

孔明菜又脆又嫩，特別下飯，拌茄子微微發酸，口感潤滑，倒是很對她的胃口。

李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黃，撥到李綺節的粥碗里，又拿起另一半，照樣挖出蛋黃，撥到李子恒碗里，然后幾口吃掉剩下的蛋白：“今天要去鄉下販貨，大郎跟我出門。三娘留在家，進寶和寶珠留在家陪你，夜里我就回來，明天好騰出空預備中秋回鄉下的行李包袱。”

李家老宅在瑤江對岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的貨郎帶回李宅，他們走的是山路，要價便宜些，能省幾十個銅板，路上也穩當。

正吃著，忽然聽得屋外一陣接一陣高亢、悠長的調子，接著便聽到葫蘆巷各家各戶開門喚那叫賣的師傅上前。

李乙側耳聽了片刻，道：“是賣豆腐崽的老劉，咱們也買幾碗，粥飯不吃了，留著發米糟，過幾天好吃米酒。”

豆腐崽就是豆腐腦，瑤江縣人喜歡用桂花鹵子和紅豆蜜水拌著吃。愛吃甜的李子恒尤其喜歡豆腐腦，每天早上都要吃一大碗。

聽到熟悉的調子，李子恒第一個摔下碗筷，捧著一個大海碗歡歡喜喜奔出門去。

李綺節有些矜持，仍然坐著沒動。

李乙起身去灶間拿了幾個干凈大碗，摸摸李綺節頭上梳的小辮子，牽著她走出門。

老劉正蹲在自家擔子前，手里拿一個銹跡斑斑的銅匙子，刮下大木桶里雪白細嫩的豆腐腦，倒在一個白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花鹵子和綿白糖，遞到一個穿石榴紅絹裙的小娘子手里。

紅裙小娘子數出兩枚銅錢，丟到旁邊一個竹篾編的框子里，端著熱騰騰的豆腐腦轉身回屋。

迎面看到李子恒，紅裙小娘子冷哼一聲，昂著頭從他身邊走過。

自從李綺節攪合了李乙和周桃姑的親事，周家兩個小娘子開始對他們兄妹倆橫眉豎眼，看他們的眼神厭惡里帶著不屑。

可李子恒壓根沒注意到周家小娘子，見輪到自己，連忙把手里的大海碗舉到老劉跟前，眼巴巴盯著老劉替他打滿一大碗豆腐腦。等撒上糖接到手里，也不嫌燙，拿起湯匙就舀了一勺，直往嘴里送。

然后一邊喊燙，一邊七手八腳跑進屋去。

李乙付過錢，又買了幾碗豆腐腦，其中一大碗讓李綺節自己端著。

他一個人端三大碗，回房給進寶和寶珠一人一碗。

進寶和寶珠愁眉苦臉，兩人偏偏和李子恒相反，不愛吃甜的豆腐腦。

李綺節遞了把匙子給寶珠：“把綿白糖舀出來，灶上有剩下的肉湯，用肉湯當鹵子。”

寶珠答應一聲，一點一點刮下碗沿上的一層白糖，倒了溫在爐子上的肉湯，姐弟倆這才唏哩呼嚕把兩碗豆腐腦吃完。

李子恒端著海碗，湊到灶臺邊，把寶珠刮下來的白糖全都一股腦倒進去。

白糖可是金貴東西，縣里人家平時待客煮雞蛋茶時才舍得擱一小把的，不能浪費了。