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官場底層的微末小吏們俸祿微薄，既要白日里應付衙門中的差事，夜里又要為維持家中生計發愁。

為了讓妻兒老小生活上寬裕些，提筆撰寫話本，換取些許銀錢，這種事也是常有的。

雖說讀書人淪落至此不夠體面，卻也是他們無可奈何的謀生之道。

連琤聽完，只道了句‘難怪’。

“可這譫妄蕈莫說在這京城地界，便是西南邊陲之地，也是可遇不可求的稀罕物。”秦知患將眾人的注意力又拉回到毒藥上，“如今此物竟出現在京城命案之中，可見有人別有居心。”

這話讓在場的所有人都沉默了，門外有腳步聲漸近，他們一同回望，只見連慎步履匆匆而來。

連琤叉手道，“父親。”

其余眾人也紛紛肅立，抬手見禮。

連慎微微頷首，目光掠過地上散落的證物和斜躺的尸體，又瞥向仵作手中的驗尸簿，眼底閃過一絲微不可察的銳利光芒。

他收回視線，目光掠過廳內眾人，卻在立于燈架旁的魏靜檀臉上頓住，逐漸西沉的天光自窗欞斜入，映得他的面容清冷。

四目相對的剎那，連慎心頭莫名其妙地一顫，似有寒星墜入深潭，激起無數暗涌的漩渦。

某種奇異的熟悉感忽然涌上心頭，好像恍若隔世的重逢，又似大夢般初醒。

他的思緒在記憶深處逡巡，那畫面分明就在眼前，卻偏偏蒙著一層薄紗。越是用力回想，記憶便如晨霧中的殘影，指尖剛要觸及，便悄然消散在熹微的晨光里。

魏靜檀迎著他的目光，神色平靜如水。

連慎這才驚覺自己凝視過久，眼睫微顫，不動聲色地移開視線。

“聽說出了命案，我過來看看。”他沉聲問，目光再次看向地上已是尸體的周勉，神色凝重，“梁周二府聯姻的大喜之日，竟鬧出這等禍事。莫說兩家不會善罷甘休，便是圣上面前，也須有個說法。”

“孩兒明白。”連琤躬身應道，眼角余光不著痕跡地掃過父親。

父親平日最忌人前插手他的公務，今日卻親臨現場，他低垂的眼簾掩去了眸中閃過的疑慮。

“眼下可有眉目？”

連琤搖了搖頭，“目前只知道周尚書突然暴起，自戕而亡。”

他刻意隱去了兇手留書與連環案的推斷，卻見連慎已踱至書案前，修長的手指挑開那卷字軸，回眸時別有深意的看了他一眼。

連琤只好將錦盒奉上，“案發現場出現了紀爺爺的東西，您可知這篇琴賦，紀爺爺贈與了何人？”

連慎接過錦盒，盒子正面的貼簽已然泛黃，邊角處還帶著經年摩挲留下的磨損痕跡。

他緩緩掀開盒蓋，一股淡淡的沉香氣味飄散而出。

“紀老德高望重，朝中與其相交之人不在少數，若想從此處著手，怕是徒勞。”

連琤蹙眉，“眼下線索寥寥，若父親知曉內情，還請告知一二。”

連慎的目光如刀般落在兒子臉上，“晌午才同你說的話，眼下就忘了嗎？”

連琤喉結微動，終是緘口不言。

這番啞謎般的對答，令周遭眾人面面相覷，如墜云霧。

“罷了！方才宮中來人傳話，圣上已然知曉此事，命我即刻入宮奏對。 ”

堂中霎時一靜，眾人面面相覷，眼底俱是驚色。

誰能料到這樁尚未理清頭緒的案子，竟已驚動天聽？

圣上的耳目，果然如風過隙，無孔不入。

他說罷，轉身離去，連琤疾步追上，二人行至假山后。

“父親，孩兒并非有意隱瞞，只是這幾起連環案，幕后之人所圖不小。若是在其位不能謀其政，孩兒要如何做這天子腳下的父母官。”

連慎深吸一口氣，面容重新變得平和，“琤兒，有些渾水，蹚不得。周勉之死，背后牽扯甚廣，不是你一個小小京兆府尹能插手的，這案子……水太深。”

連琤望著父親漸行漸遠的背影，指節不自覺地收緊，方才父親那諱莫如深的神情，仿佛藏著他永遠看不透的秘密。

周勉的尸身被京兆府的衙役用素白麻布草草覆蓋，擔架經過時，在青石板上濺開一朵小小的血花。

周家老夫人踉蹌著撲到擔架前，枯瘦的手指幾乎要掐進木頭里，大悲之下，喉嚨里滾出幾聲嗚咽，卻哭不出聲來。

最扎眼的還屬那一身嫁衣、跪坐在地的周家嫡娘子，晨起精心描畫的桃花妝被淚水沖得斑駁，胭脂混著淚痕在臉上蜿蜒。