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見到石韞玉這般狼狽模樣，愣了一下坐到床邊：“姑娘，這是怎么了？可是爺責罰你了？”

石韞玉只是搖頭，淚落得更兇，一句話也說不出來。錢媽媽見她衣襟散亂，鬢發散落，心中已猜到了七八分，不由得暗自嘆了口。

旁人求都求不來的福氣，偏生這姑娘死活都不樂意。這般樣貌，怎么就是個倔性子呢？

錢媽媽算是伺候顧瀾亭長大的，算是了解他的性子，面上逢人三分笑，實際上最是心狠涼薄。

她一邊拍著凝雪的后背，一面嘆息，這姑娘要是再這么犟下去，恐還要吃苦頭。

石韞玉哭了一會，恐懼感稍微平息了些，便擦著眼淚讓錢媽媽回去睡。

待人走了，她起來洗了把臉，躺在床上愣愣睜著眼，只覺前路未卜，渺茫不安。

翌日清晨，院內籠罩著一層薄霧，庭前的花草經了夜雨，帶著濕漉漉的清氣。

石韞玉一夜未曾安枕，眼下帶著淡淡的青影，強打著精神到顧瀾亭所居正房伺候早膳。

屋內已擺好了碗筷，六樣精致小菜，還有剛出籠的湯包和粥，熱氣裊裊。

顧瀾亭著一身天水碧直裰，腰間松松系著同色絲絳，更顯得身姿挺拔，閑適風流。

他正臨窗而坐，專注看邸報。晨光籠在他清俊的側臉，長睫低垂，在眼瞼下投一小片陰影，神情平靜無波，仿佛昨夜那場并不愉快的事，從未發生過。

石韞玉垂著眼，上前默默為他布菜，動作輕柔，心里頭卻七上八下的。

就在這時，顧瀾亭的貼身長隨元喜在門外稟報：“爺，昨日帶回來的翠荷，該如何安置？下人房里暫時沒有空位，她也不敢隨意走動，眼下正在院外候著。”

顧瀾亭眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一聲，放下手中的邸報坐到圓桌前用飯。

直到用完小半碗粥，他才瞥了一眼身旁屏息凝神的石韞玉，語氣隨意道：“人是你開口留下的，依你看，該如何安置？”

石韞玉沒料到他竟會問自己，心中一驚，差點碰倒了手邊的茶盞。

她穩了穩心神，低眉順眼道：“奴婢愚鈍，不知其中規矩，全憑爺做主。”

顧瀾亭擱下玉匙，似笑非笑看著她：“既開了口救人，便如同菩薩開了光，總要靈驗到底才是。放心說，縱然說錯了，難道我還能因這點小事怪罪于你不成？”

石韞玉心說難道不會怪罪？分明就是個道貌岸然的禽獸。

她抬眸，對上他那雙深邃難測的桃花眼，心口一跳。

揣摩不透他的心思，猶豫片刻，福身道：“奴婢僭越，可否容奴婢先單獨與她說幾句話，問問她的想法，再來回稟爺，也好全了她的一份心愿？”

“準了。”顧瀾亭揮揮手，示意她自便。

石韞玉暗暗松了口氣，輕步退到門外。

空氣帶著雨后的草木泥土香，廊柱的影子被斜射的陽光拉長。

翠荷正局促不安地站在廊柱的陰影里，身上雖換了一身粗布衣裳，卻依舊難掩美貌。

她雙手緊緊交握在身前，低著頭，不敢四處張望。

見到石韞玉出來，她眼圈一紅，連忙就要跪下磕頭。

石韞玉趕緊上前一步扶住她的胳膊，止住了她的動作，順勢將她引到廊廡轉角一處更為僻靜的地方。

這里有幾盆開得正盛的山茶花，紅艷艷的花朵承著露水，嬌艷欲滴。站在這里，既能望見院內正房方向的動靜，說話聲又不易被廊內過往之人聽去。

“翠荷，”石韞玉壓低聲音，開門見山，“這里沒有外人，我只問你，你是想留在府里，還是想恢復自由身，出去自謀生路？”

翠荷聞言，猛地抬頭，眼中閃過難以置信，隨即又黯淡下去，雙手緊張地絞著衣角，囁嚅道：“姑娘，我……奴……”

她偷瞧著眼前姐姐平和的臉色，心中天人交戰，既怕說想留下會顯得貪圖富貴，惹恩人生厭，又怕說想走是不識抬舉，辜負了這番救命之恩。

石韞玉見她如此猶豫惶恐，以為她是前途迷茫難以抉擇，便放緩了聲音，細細為她剖析：“你不必害怕，心里怎么想，便怎么說與我聽。我與你一樣，皆是浮萍之人，豈會笑你？若是選擇恢復自由身，出了這府門，天高地闊，或許能憑手藝做個繡娘，或是去大戶人家幫傭，總能掙口飯吃。”

“但世道艱難，你一個孤身女子，無依無靠，路途險阻，日子定然清苦，甚至可能再遇歹人。若是留在大爺身邊，雖名義上為奴婢，但至少高墻深院，衣食無憂，有個安穩的棲身之所，不必再顛沛流離。只是……”

她頓了頓，想起顧瀾亭那雙含笑卻令人恐懼的眼睛，以及高門大戶里的暗流洶涌，壓低了聲線，“只是這府門深似海，主子們的心思如同海底針，榮辱禍福，生死安危，皆系于他人一念之間。今日得寵，明日或許便……弄不好，哪日悄無聲息地丟了性命，也未可知。”

“這兩種選擇，各有利弊，端看你自己究竟想要什么，又能夠承受些什么。”

翠荷聽著這番肺腑之言，眼淚如同斷了線的珠子，撲簌簌地落下來。

她想起自己幼時本是良家女，家中雖不富裕，但父母慈愛，兄長疼惜。可恨 八歲那年元宵看燈，被拍花子拐走，幾經輾轉，受盡打罵，最終被賣入揚州這風月之地，成了任人買賣的“瘦馬”。

這些年，她看盡人間冷暖，受盡屈辱輕賤，怎么可能會想繼續當奴才？

她咬了咬下唇，終于鼓起勇氣，堅定道：“姑娘，我想走！我不想再當伺候人的奴才了，我想去找我的爹娘和哥哥。”

“我依稀記得家好像在太原府一帶，門前有棵大槐樹，我想回去找找看。”

石韞玉聽著她提到找親人想回家，心中觸動。

她也好想回家。

壓下翻涌的情緒，她慎重道：“你可真想清楚了？此去山高水長，前路茫茫，未必就比留在大爺身邊容易。”

翠荷重重地點頭：“我想清楚了！再苦再難，也好過為人奴婢，生死不由己。只是……”

她臉上泛起難色，羞愧地低下頭，“姑娘的大恩已如同再造，我本不該再開這個口，可我實在身無分文，寸步難行，您能否…能否借我一些盤纏？日后若能安穩，我定數倍報答姑娘！”

石韞玉心中五味雜陳。她自己亦是自身難保，如同泥菩薩過江，攢下的那點銀錢，是她預備著贖身和急用的，并不多。

但想到翠荷若沒有盤纏，恐怕寸步難行，甚至可能被迫再次賣身，最終還是狠不下心腸。