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魏欽習(xí)以為常，將她拉上車?yán)龋粨P(yáng)鞭，驅(qū)策馬匹前行。

一路馳向驛站。

天光自云層溢出，撥開霧氣，鋪展晨曦。

光與希冀并行。

昨日的狼狽被馬車甩在后頭，江吟月在眼尾匯成的流線光景中彎眸，身心沉浸在無(wú)邊廣袤中。

閉門不出的三年停滯不前，在這一刻成了過眼云煙，人要偶爾身處自然才能汲取靈氣，擴(kuò)充胸懷。

這也是江吟月答應(yīng)父親陪同魏欽前往揚(yáng)州的原因，拘泥一隅，只會(huì)變得陰郁寡歡。

解不開的憂愁與心境有關(guān)，江吟月在這一刻至少?zèng)]有被三年積累的怨意壓得喘不過氣。

回到驛站還未及辰時(shí)，灶房縷縷炊煙環(huán)繞飯香。

魏欽送江吟月回房后，去往馬廄，正要問驛工要些麥麩，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處嚴(yán)竹旖搭著女使的手腕走來(lái)。

八竿子打不著的兩人，妃與臣毫不相干，偏偏他們淵源頗深，自幼在街坊里低頭不見抬頭見。

嚴(yán)竹旖款款靠近，華貴的衣衫、濃艷的妝容，與味道算不得好聞的馬廄不相融。

不再有煙火氣的女子恬靜一笑，不掩目的，是來(lái)敘舊的。

“魏二哥別來(lái)無(wú)恙。”

兩人的父親同是揚(yáng)州鹽運(yùn)司的官員，嚴(yán)竹旖的父親如今晉升為正三品鹽運(yùn)使，風(fēng)頭蓋過揚(yáng)州知府。魏欽的父親卻一直止步不前，任職從九品鹽場(chǎng)副使，兢兢業(yè)業(yè)，是同僚口中的老實(shí)人。

魏欽交疊雙手，淡眉一揖，沒有偶遇舊識(shí)的欣喜，更沒有攀談寒暄的渴切，態(tài)度如同他低于常人的體溫，不咸不淡，“見過嚴(yán)良娣。”

人怎會(huì)溫淡到不見情緒外露？再風(fēng)光無(wú)兩在他面前都沒有成就感，與之相處久了，或許會(huì)淡了對(duì)名利的追逐與向往。

因?yàn)闆]有欲望的共鳴，享受艷羨變成了自討沒趣。

“魏二哥還是老樣子。”

嚴(yán)竹旖松開女使的手腕，施施然上前，仔細(xì)打量魏欽的容貌，與少時(shí)一樣，在人群中總是最出挑的那個(gè)，骨相皮相雙絕，一表人才，這也是當(dāng)年各大高門為何爭(zhēng)搶他的緣由之一。

“寒門出貴子，魏二哥不負(fù)魏二叔所望，光宗耀祖，前途無(wú)量。”

“娘娘折煞了。”

簡(jiǎn)單五個(gè)字后，沒了后話。

尋常人是會(huì)禮尚往來(lái)相互抬舉的，魏欽除外。

嚴(yán)竹旖有點(diǎn)掃興，回想三年前被父親逼做他人填房的困境，她走投無(wú)路，曾寄希望于入京趕考的魏欽，想要結(jié)緣，斷了父親賣女求榮的心思。

鄰里一場(chǎng)，又都到了談婚論嫁的年紀(jì)，水到渠成，可魏欽僅以六個(gè)字回絕了她。

干脆不留余地。

“抱歉，無(wú)福消受。”

姻緣不可強(qiáng)求，她不憎恨魏欽，只怨自己命運(yùn)不濟(jì)，成了父親向上攀爬的棋子，幸好峰回路轉(zhuǎn)，遇到太子殿下。今非昔比，大可睥睨過往，卻在魏欽面前尋不到半點(diǎn)優(yōu)越感。

嚴(yán)竹旖笑意不減，“殿下念我遠(yuǎn)嫁，此番南下，特允我返回?fù)P州省親，也能與故人敘舊，但家中置辦了新宅，估摸著不能與二叔二嬸碰面了，代我向二老問好。二叔二嬸是老實(shí)人，魏二哥不能因自己是贅婿就一味遷就妻子，委屈了二老。”

嚴(yán)竹旖重新搭上女使的手，慢悠悠轉(zhuǎn)身，不承想，聽得一句——

“舊日相識(shí)，送娘娘一個(gè)字，謙。”

嚴(yán)竹旖轉(zhuǎn)回頭，一絲不悅劃過清秀的臉，“有話直說(shuō)。”

“謙筑根基，根基不牢，再富麗的屋舍都會(huì)坍塌。妻為嫁，妾為納，何來(lái)遠(yuǎn)嫁之說(shuō)？若是有心人傳到皇后耳中，于娘娘不利。”

“放肆！”女使感受到嚴(yán)竹旖壓抑的火氣，厲聲呵斥起魏欽，“區(qū)區(qū)七品編修，也膽敢對(duì)良娣不敬？！”

哪知少言寡語(yǔ)的魏欽雙手?jǐn)n進(jìn)寬袖，忽略女使，淡淡看向嚴(yán)竹旖。

無(wú)聲審視著嚴(yán)竹旖的根基。

依靠太子的解語(yǔ)花，不會(huì)輕易在太子面前挑起事端。靠女使煽風(fēng)點(diǎn)火，次數(shù)多了必遭反噬，還怎么贏得明事理的口碑？

這一刻，嚴(yán)竹旖后悔激起魏欽的敵意，一個(gè)被皇帝感嘆筆下有殺伐的榜眼，絕非任人挖苦的悶葫蘆！

“多謝箴言。”

嚴(yán)竹旖不怒反笑，帶著女使離開，搭在女使腕間的手不斷收緊，幾乎摳進(jìn)皮肉。她這人不喜口舌之爭(zhēng)，徒勞無(wú)益。

灶房炊煙漸熄，一盤盤美味被端上各桌，嚴(yán)竹旖的桌上沒有太子特意交代的薄荷夾糕和獅蠻栗糕，反倒是偏院的小木桌上，散發(fā)著兩樣糕點(diǎn)的香氣。

江吟月站在桌邊，不懂太子何意，既認(rèn)定她當(dāng)年為求自保臨陣脫逃，又為何要彌補(bǔ)利用她的愧疚？

不矛盾嗎？

日理萬(wàn)機(jī)的儲(chǔ)君沒必要為了一個(gè)矛盾的愧疚花費(fèi)心思。

“殿下美意心領(lǐng)了，晚輩近來(lái)忌口，不食甜膩，勞煩富管事將這兩樣糕點(diǎn)送回。”

富忠才攤手，“兩盤糕點(diǎn)都送不出，咱家可不好向殿下交差。娘子別為難咱家了。”

“這話從旁人口中說(shuō)出，我信。從富管事口中說(shuō)出，太過自謙了。您老在東宮的根基，迄今為止無(wú)人可撼動(dòng)。”

“看來(lái)，娘子這幾年還是留意東宮風(fēng)向的。”