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張攸年拱手道：“方才已與王爺用過膳，正要回府，今日怕是不能陪夫人飲茶了，改日再敘。”

他竟能與王爺同桌用膳，看來交情匪淺。近來王爺重振旗鼓，在朝中頗有建樹，如今又與這等重臣往來，想必是另有所圖。她當即笑道：“那便改日再約。我久居親王府，對府中諸事皆了如指掌。張大人若有想問的，盡管來尋我。”

張攸年明白姚悅這是要以情報換取他對她外甥的提攜。他略一沉吟，笑道：“既如此，下官日后少不得要向夫人請教。”

姚悅很喜歡張攸年的隨和，覺得他沒有官架子。二人又聊了幾句，張攸年便離開了。

辭別后，張攸年立即派人查探姚悅底細。得知她是在蕭秋折生母去世后才入的王府，想必定知曉些當年隱情。

今日，張攸年在酒樓設宴，邀姚悅與其外甥品茶。席間，他爽快地為那年輕人安排了吏部的差事。待酒過三巡，他似不經意地問起親王府舊事。誰知姚悅竟將王府的事和盤托出，尤其將王爺與王妃當年的恩怨情仇說得繪聲繪色。

張攸年聽完蕭秋折的過往，心中不由生出幾分欽佩，這般才華橫溢、堅韌不拔的人物，世間確實少見。他輕抿了口茶，問道：“那夫人可知，當年王爺與王妃究竟因何生隙，竟至王妃香消玉殞后，王爺都不愿去墳前看一眼？甚至對蕭秋折也如此苛刻？”

姚悅撇了撇嘴，壓低聲音道：“這事至今仍是個謎。當年我也曾好奇查探過，后來王爺下了嚴令，不許府中任何人再提及此事。不過我猜，多半與蕭秋折的身世有關。雖說蕭秋折與王爺相貌相似，可皇家子弟本就生得像，誰知道他究竟是不是王爺親生？哪有對親骨肉這般無情的父親？”

“只是這事不好查證。”姚悅輕嘆，“當年那些皇子，如今有的登基為帝，有的封王就藩，還有的被發(fā)配邊疆，更有一位已經......”

說到這里，姚悅突然想起什么，道：“對了，從前有位五皇子，與蕭親王一母同胞，比王爺小兩歲，二人長得幾乎一模一樣。聽說王爺與王妃成婚后不久外出征戰(zhàn)，王妃獨自在府中多時。偏那五皇子一直未娶，后來王爺凱旋歸來，先是與這位胞弟大吵一架，又與王妃起了爭執(zhí)。自那以后，王爺性情大變。不出數(shù)月，那五皇子就突然離世了，或許……”

姚悅突然噤聲，不敢再說下去。

張攸年聽到“五皇子”三字時，心中已然有了猜測。能讓一個男人對自己的結發(fā)妻子如此冷漠，對自己的孩子這般疏離，恐怕只有一個緣由，那就是蕭秋折或許并非蕭親王親生。只是觀蕭秋折的相貌氣度，確是皇家血脈無疑，但這血脈究竟源自何人，就不得而知了。

姚悅說到此處便住了口，張攸年亦不再追問，只親手斟了盞茶遞與她，溫聲道：“蕭世子確實能耐，如今邊關建功，在京中也頗有聲望。時下成家立業(yè)，又與夫人恩愛非常，若能再添個孩子，便更圓滿了。”

姚悅一聽“孩子”二字，不由輕笑：“這倒有些難了。聽聞二人至今尚未圓房，哪里來的孩子？別看他們表面和睦，實則心未相通。現(xiàn)在房里還擺著兩張床呢，哪家正經夫妻這般分床而眠？”

她話鋒一轉，又道：“不過如今蕭秋折功成名就，那晚青妤未必不動心。假以時日，說不定真能琴瑟和鳴，生兒育女也未可知。”

說到此處，她忽然想起什么，抬眼問道：“對了，張大人不是一直住在晚青妤外祖母那兒么？那你與晚青妤應當早就相識。你可知她心里究竟中意付家公子還是蕭秋折？”

姚悅向來愛打聽閑事，府中上下諸事無不如指掌。當年晚青妤嫁入王府時鬧得滿城風雨，她自然知曉其與付鈺書那段舊情。如今付家岌岌可危，尋常女子避之唯恐不及，而蕭秋折又位高權重，在她看來，晚青妤但凡有些頭腦，都該知道如何抉擇。

姚悅這一問，倒是問對了人。張攸年心知晚青妤如今滿心滿眼都是蕭秋折，只是這話他自然不會說與姚悅聽。他笑了笑回道：“他們夫妻間的事，下官如何知曉？”

他又問：“當年王爺與王妃的事，后來就再無人追查了么？那些貼身伺候王妃的丫鬟嬤嬤，想必知曉些內情吧？”

姚悅見他對此事如此上心，把知道的都告訴了他：“倒是有個小丫鬟，自幼跟著王妃。王妃去后，她便還鄉(xiāng)了。聽府里老管家說，這丫頭是從南方賣到京城的，無親無故。回鄉(xiāng)后嫁了人，后來就不知所蹤了。我也曾派人尋過，卻始終沒找著。那丫頭名叫燕兒，如今算來，該有三十五六歲了。”

過去這么久，確實很難尋找。

張攸年沒再追問，拱手道：“今日多謝夫人告知這許多。時辰不早了，不如讓下官帶令侄去吏部熟悉熟悉？”

姚悅急忙點頭答應，今日可謂心花怒放。能得朝中二品大員相助，姚家翻身指日可待：“那便多謝張大人了。日后若有用得著我的地方，盡管開口。”

張攸年應著，將她送上轎輦。

——

晚青妤與母親在街上購買了一些東西回來，卻在王府中坐立難安。自蕭秋折入宮后，她便如熱鍋上的螞蟻，一顆心七上八下。

事關身世之謎，更關乎她與蕭秋折的未來，她哪里靜得下心來做其他事，她在門前踱來踱去，時不時向外張望。

莫不是他直接回了親王府？她終究按捺不住，乘了馬車去了親王府。誰知到了蘭風居，依舊不見蕭秋折蹤影。正當她欲回晚府時，卻被太妃攔住了去路。