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今年禮單上的物件，明顯厚重了許多——一套前朝孤本善拓，一盒有價無市的海外奇香，還有幾匹顏色雅致、適合閨中少女的蘇杭軟煙羅。

此刻，這份禮冊，在堆砌如山的禮冊中，顯得格外突兀。

陳昪之的指尖在那“軟煙羅”字樣上輕輕叩擊了兩下，眸色深沉如夜。

孟懷古是何意？

是因他即將還朝，刻意示好？

還是……聽說了什么風聲，比如林家聯姻的意向，或是東宮那邊若有若無的關注，故而提前下注？

念頭轉動只在瞬息之間。

年關事雜，千頭萬緒，還朝在即更是諸多布置需得周全，他此刻著實沒有多余的心力去細細揣摩一個太常寺少卿隱秘的盤算。

聯姻？

他腦中想起林蘊蘭那枚被丟進抽屜的玉佩，眼神閃過一絲厭煩。

東宮？

想起別院里那個讓他心頭扎刺的存在，眼底寒意更盛。

罷了。

他合上孟府的禮冊，聲音平淡無波地吩咐門外：“陳忠。”

“老奴在。”

“所有年禮，一律按往年舊例，斟酌加厚一成回禮。孟府……”他略一停頓，

“亦照此辦理，不必格外厚薄。”

“是，侯爺。”陳忠應下。

又過了約莫三炷香的時間，陳昪之才將最后一份禮冊合上，輕輕擱在案頭。

堆積的小山終于被移平，然而他肩頭的重擔卻仿佛絲毫未減。他向后靠在椅背上，抬手揉了揉脹痛的眉心，閉目養神。

后日，就要還朝參政了。

又想起她在自己懷中淚光凄凄。

她提及外面時的向往，談起時少女眼中不自覺的光彩，甚至那日清晨偷偷藏起的舊物和壓抑的哭泣……

陳昪之的指尖無意識地在冰涼的桌面上劃動。

他的目光落在案頭一份不起眼的家族名冊上，指尖停在一個名字上——陳婉。

這是他一位堂叔的女兒，血緣不算極近，但同屬陳氏一族。

印象中，這女孩比祎祎年長一兩歲，性子據說溫婉安靜，略通文墨，最重要的是——她幼時曾隨父母在京中小住過一段時日，與年紀相仿的祎祎有過數面之緣，算得上是祎祎童年寥寥可數的玩伴之一。

后來堂叔外放為官，一家便離了京，聯系漸少。

陳婉……家世清白的族妹，知根知底，性情可控。

她或許知曉一些閨閣趣事、市井傳聞，可以有限度地滿足祎祎對外界的好奇。

同時，她作為依附侯府的族親，必然懂得分寸，知道什么該說，什么不該說。

“陳忠。”他揚聲喚道。

門外守候的陳忠應聲而入。

“修書一封，給我那在淮安任職的堂叔。就說年節將近，族中長輩念及舊情，且祎祎久居深閨，難免寂寥，特請婉妹妹過府小住些時日，一來全了姊妹情誼，二來也讓祎祎有個伴兒。”

陳昪之語氣平穩地吩咐著。

“是，侯爺。老奴明日一早便去辦。”

陳忠心中微訝，恭敬應下。<script>chapter1();</script>