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窗外，冬日難得的晴光穿透云層，灑在積雪未化的庭院里，映得一片澄澈明亮。

幾只不怕冷的麻雀在光禿的枝椏間跳躍啁啾，生機勃勃，愈發襯得室內一片沉滯。

陳棲梧坐在梳妝臺前，怔怔地望著銅鏡中的自己。

鏡中人容顏依舊姣好，只是臉色蒼白得近乎透明，更刺眼的是那雙杏眼周圍，依舊殘留著明顯的紅腫痕跡。

她指尖輕輕碰了碰，細微的刺痛讓她瑟縮，昨日那冰冷狠戾的眼神和幾乎碎裂的下頜劇痛，再次清晰地浮現在腦海。

“兄長怎么能……”

她無意識地低喃出聲。

“小姐，莫要再傷心了。”茯苓端著溫水悄步走近，見她這般模樣，心疼不已。

她放下銅盆，擰了溫熱的帕子，小心翼翼地敷在棲梧紅腫的眼眶上，一邊低聲道：“侯爺心里定然是疼惜小姐的，您看他今早的安排就知道了。”

“安排？”

棲梧隔著溫熱的帕子，聲音悶悶的。

“是啊”茯苓壓著聲音，卻掩不住一絲替她高興的意味。

“侯爺擔心您一個人悶著，特意讓人去淮安請了表小姐來給您作伴。奴婢記得，您小時候跟表小姐還玩得來。”

“陳婉……”棲梧扯下帕子，“那個總是安安靜靜、坐在角落里的族姐？”

“對，就是她。”茯苓點頭，

“侯爺定是念著您從前的情誼，又怕旁的閨秀心思多，特意選了這位性子穩妥的。”

兄長特意選的？

她愣愣地看著鏡中自己紅腫的眼睛，一個盤旋了整夜的問題終于忍不住問出口：

“茯苓，你說……兄長他，究竟是怎么樣的人？”

茯苓手一頓，&emsp;“侯爺對您，那是沒得說，錦衣玉食，呵護備至。可對外頭……奴婢聽前院灑掃的阿福說過，老侯爺剛走那會兒，侯爺書房夜夜的燈，亮得嚇人，有時天蒙蒙亮了才熄。陳忠管家也私下嘆氣，說侯爺這些年，沒在子時前睡過囫圇覺。”

“子時前……”少女喃喃重復，心臟像是被什么攥了一下，

“我從不知……他這般辛苦。”

“您自然是不知道的。”

茯苓語氣帶著心疼，也有一絲無奈，

“侯爺把您護得這樣好，風雨都擋在外頭，那些煩難事，怎會讓您知曉？您瞧見的，永遠是侯爺在您面前最妥帖穩重的模樣。”

少女沉默了。

是啊，她所見永遠是兄長從容不迫的一面，或溫柔，或偶爾嚴厲，卻從未見過他疲憊焦灼、被重擔壓得喘不過氣的樣子。

“所以……兄長昨日那般，”她聲音干澀，

“是因為太累，壓力太大，被我那些不懂事的話激怒了嗎？他早就……忍耐我很久了？”