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“陳拾遺先前不是反對修路的嗎？說此事勞民費財，徒勞無益。”大大咧咧的聲音響起。

趙嘉陵不說話，有的是人替他伸出正義的巴掌。

陳拾遺當然知道自己先前反對過，但只要沒人提，他自個兒裝作不知道，那不就是小事化了了嗎？可偏偏心聲提醒了他，讓那勉力壓制的窘迫如洪流蔓延，幾乎將他整個人淹沒。更討厭的是，每回上朝都一副事不關己神游天外的武臣跳了出來說話，那宏大的嗓門生怕別人聽不見嗎？怎么沒有侍御史來彈劾武臣失儀？

他惶恐道：“是臣無知，臣不懂陛下用心良苦。”宗社降靈，圣明垂佑，陛下得天之機，眾人皆有所睹，他干什么非要多說那么幾句呢？

趙嘉陵擺了擺手，表示不與陳拾遺計較。巴掌扇一下就夠了，讓這幫家伙知道謹言慎行，不要遇到什么都急惶惶地反對。陳拾遺還沒到那個不能給臉的地步，趙嘉陵就輕輕地將此事揭過了。修路的事重要，不過此刻需要費心勞神的，是那場清理豪強大族的“尾聲”。

下頭上呈的名單有些觸目驚心，在那些違法開山、隱匿流民田產的事跡中，州縣的下層胥吏們扮演很重要的角色。本朝承襲前朝舊制，官吏分道。在擇選胥吏上，取工書、計，兼通曉俗務的人擔任，要求頗低。有能吏，但不識大體的人也多。

“刀筆之吏，絕類小人。其人多貪污，甚為可恨。”

“此輩利用職權，舞文弄法，貪污受賄，欺上瞞下，有害于天下，實為下賤之流，欲操縣官之權柄。”

“縣官多聽命于書吏，使得其人僅有虛名而已。臣以為，該嚴罰。”

……

朝官對此倒是踴躍發言了，只是趙嘉陵眉頭微蹙，聽得有些不耐煩。她霍然站起身，不耐煩地打斷道：“朕不是來聽諸位痛斥胥吏的，朕要的是解決的法門！胥吏為何任重而不可拔，諸位心中沒有答案嗎？”

朝臣：“……”他們之中不乏從州縣走到長安的，在地方的時候常與胥吏共事，心中當然清楚。沉寂片刻后，有朝官小心翼翼奏道：“胥吏在地方上經營多年，不似朝官那樣三年一改任。況且胥吏熟知法、例，面對無窮數法、例，縣官哪能盡記？官員一職一司，多不過數人，然而胥吏卻是不計其數。再者，朝官多由士族出任，不管是門蔭還是參與貢舉，少學經書，通曉吏事十不一二。而胥吏呢，相當一部分少而習法律，長于訴訟，通錢谷簿書等經世之務……縣官非賴胥吏不可。為其鉗制，也是無奈之舉。”

“為何不通吏事，是諸位嫌其鄙薄嗎？”趙嘉陵涼涼道，她知道這人說的大部分是實情，有的東西很難在根本上改變，但胥吏就能一手遮天了嗎？擺明了是他們夸大了，想要將罪責推到“非我類”的胥吏身上。畢竟在當世，士人大多是拒絕充任胥吏的，譬如三省主事官，士人皆以胥吏為恥。

朝會沒議論出個所以然來，眾臣們的想法就是如過去一次又一次那樣嚴懲小人，宣揚廉吏之風，以儆效尤。倒是謝蘭藻提到胥吏貪腐，還因無廩給之資。州縣的胥吏更類似“役”，他們的俸祿很稀薄或者干脆就是沒有，而進一步呢，也沒有的榮望。胥吏也有一家老小需要養活，在這種情況下鋌而走險是顯而易見的了。可以通過發放俸祿，解決胥吏生活之難。

“這想要打碎流內和流外的界限，還得有很長一條路要走。”趙嘉陵私底下對著謝蘭藻感慨。流內、流外完全是兩個系統，有它們各自獨立的晉升渠道。流外官可以轉入流內，但走到三省的主事，擔任個七八品的小官就到頭了，一些清望官根本不允許流外的胥吏們染指。這種社會風氣使得趙嘉陵沒法直接下旨，畢竟這得罪的是整個士群。

“如今只能稍作整頓。”謝蘭藻道，流品莫賤于吏，在士人的眼中，此輩心術已壞，不可與士人同列。在太宗時曾有中書省書吏參與貢舉，等到及第后，太宗直接追奪那書吏所受的敕牒，謂走吏冒進，貢舉之設，為士流而設，不許走吏竊取科名。雖然太宗沒有下詔明確禁止胥吏應舉，但實際上已經出現了一道阻隔胥吏的線。

跟趙嘉陵提了太宗朝的舊事后，謝蘭藻嘆息一聲：“流內流外之分得隨著明德書院、貢舉改制一道推動，而這些，最需要的便是時間。”

趙嘉陵抱怨道：“祖宗太不識大體，現在卻教朕為難。”

謝蘭藻：“……”這話就不是為人臣的能接了，她道，“‘水泥’足以見證明德書院的大用，到了明年，陛下或許能下詔州縣修書院。”也許不用明年，等到書刊、學報將消息送到州縣，有點心思的恐怕會走到前頭，不等詔令到便開始建書院了。畢竟，印刷術推行后，教學之用的書籍，也不是什么秘密。

趙嘉陵突發奇想：“兩監通過考核的監生能直接參與省試，那明德書院呢？能如國子監嗎？學生若參與貢舉，會有人反對么？”

謝蘭藻眉頭蹙起，貢舉改為三年一次，下一回得在天符八年。時間有些緊，但陛下有神明相助，也未必不可能。思忖一陣后，她如實道：“這得看明德書院的分量有多重了。”

不是什么好消息，但趙嘉陵聞言一下子振奮起來，她一揚眉，灑然笑道：“那就當作一個偉大的目標，朕與你約定，爭取*下一輪貢舉讓明德書院的學生走到前邊。”

謝蘭藻肅容，她注視著趙嘉陵的笑臉，而后朝著她俯身一拜：“臣定不負陛下！”

趙嘉陵喜上眉梢，她“噯”一聲，又道：“口頭說說么？你題字落印，朕要請人裱起來。”