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鄭婉一臉不解，小姐脾氣上來，不分青紅皂白就鬧開了。抹眼淚，喊哭腔，卻又被鄭為禮一瞪眼，給生生嚇了回去。

未到巳時，李衛就到了，鄭為禮沒有在門口迎接。鄭府的門檻前，只有一個鄭婉，濃妝艷抹，釵環粉黛，端的是人比花嬌。將他迎進了府，經過荷花池，順著石基長廊走到湖心涼亭，遠遠就瞧見了里面落座的幾位官員。

布政使呂簡，揚州知府章為亮，通判李春芳——竟然都一一在列。李衛挑了挑眉毛，暗道一場家宴，卻成了皇上接見揚州地方官的接風宴，這鄭為禮倒真是會做人。

隨后，在胤禛帶著蓮心抵達前，府宅里的官員都等在門口恭迎。等奢華的馬車在府邸前停駐，里面的人走下車來，在場官員紛紛跪地接駕。

畫樓畫閣，繡戶瑣窗，雕花扶欄的涼亭連著一片碧波瑤池，煙塵浮渺，倒映出的雕梁畫棟都隱約在朦朧中。踏著漢白玉石階，一行人方一進涼亭，就看見桌上的清湯寡水，粗陋的火鍋，盤盞內一水的青菜、糙米，就連待客的小碟也粗得很。

蓮心見狀有些莫名，然而拋卻那些粗糙之物，其他都是極好的。她是首次來江南，眼前所見景致與宮中截然不同，御花園也有幾處江南風貌的景致，與此地一比，又不可同日而語。

待胤禛走進亭子，尊卑有別，其他官員本不應該落座，但此處不是宮城，皇上微服到江南，又由鄭為禮作為代表盡地主之誼，安排的桌案就分成了兩撥。略高的案幾在前，分開圍繞成兩側面，這樣就將君和臣恰到好處地分開。

蓮心則坐在他的下首位置。

等眾人落座，就聽見遠處傳來朗朗笑聲，卻是年過花甲的鄭為禮，一身粗布衣裳，赤著腳，褲腿和袖口都挽得老高，濕淋淋的手上，還拎了一個半大的木桶。

“讓皇上久等了，老臣真是罪過，罪過。”

鄭為禮一步三晃地走過來，一路走，還搖灑了半桶的水。到了近前，可見桶內不斷有水花撲騰，卻是三尾又大又肥的鯉魚。

“鄭閣老，你莫不是要當場殺活魚吧？”

李衛摸著下巴，怎么看著，都覺得像是他要親自下廚烹飪呢。

在場的三個官員有些拘謹，都是頭三年新任官員，并未見過圣駕。此番同座用膳，竟是覺得無比榮耀和尊崇，就像是在做夢一樣。

蓮心靜靜坐著，余光掃視過去，憑著面相一一打量著在座的三個人，在心中與來之前看過的資料進行比對。知府章為亮，應該是個精明干練的，個子不高，面白，風度翩翩，有權謀而不外露；通判李春芳則是個儒生，高高瘦瘦的，孱弱的面相透著股陰柔，一舉手一拿捏，無不是禮數周全，足見小心本分。他們二人很是卑順謙恭，唯有布政使呂簡，三品官服，堪堪一坐，不顯露的官威，三分敬畏七分小心，賠著笑臉，對鄭為禮有一種過甚的敬畏。

“江南連年顆粒無收，又是旱災，又是蝗災的，家底兒都空了。老臣著實也拿不出什么極好的來招待皇上和各位大人，就從自家的池塘里頭釣上來幾尾鯉魚，權當是讓皇上嘗個鮮。”

說罷，取出早擱置在涼亭外的木板，當真就開始親自動手殺魚，開膛，刮魚鱗……

李衛抬起眼皮，打量了一下這所謂“捕魚人”的扮相，擼胳膊挽袖子，倒真像那么回事兒。可惜，赤著腳，腿上卻沒泥水，連褲腳和衣襟也都是干的。

那廂，鄭為禮卻做得有板有眼，刮鱗前還特地取了食醋，涂抹在鯉魚周身，然后從尾部開始往前刮，一寸一寸，收拾得又熟練又快速。在場的人無不看得驚嘆。之前閣老閣老地叫著，倒也當真忘了，這個曾在朝野權傾一時的宰輔，原是寒門出身。

等拔了魚鰓、洗了魚肉，鍋里的水已快煮沸。鄭為禮挽起袖子擦了擦額上的汗，抬頭，正對上李衛狐疑的目光，隨即招了招手，“來來來，李大人，幫老夫將這魚切成片唄！”

他的話，將在場幾個人逗笑了，氣氛因此倒輕松了些。

李衛挑著眉，也沒推辭，一步三晃地走過去。可等執起刀，卻發現根本無從下手，膩手的魚肉、血絲、魚線，黏稠得惡心，還散發著腥氣。他可不是小門小戶出來的，含著金湯勺，哪里見過這樣的陣勢？可走都走過來了，總不能再坐回去，咬了咬牙，索性將袖子挽上去一些，拿著刀就往下切。

“不對，不對，李大人這么個切法，這魚肉下了鍋，可是要煮爛了。”

胤禛坐在高座上，看著下面忙成一團亂的李衛。從來都是他折騰別人，現在被別人折騰成這樣，不知道要怎么討回來。

李衛已經被弄得很不耐煩，放下刀，抱著雙臂在旁邊看鄭為禮如何下手。卻見他拿過刀，三兩下，去了魚頭，一切兩半，再去鰭去尾，切片，不消片刻，一盤又鮮又嫩的魚片就盛上了桌。手腳麻利的章為亮端過盤子，拿筷子將魚片夾入鍋里，再佐以香料和青菜，片刻，鍋里魚湯沸騰，香氣撲鼻，勾人食欲。