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一語畢，她的心陡然一沉，“晚生骨骼精奇，天生如此，老人家莫要笑話才是。”

老者盯著她，“是么，可老朽看著怎么不像呢？而且，小少爺不僅沒有喉結，耳垂上竟然還打著耳洞……剛剛從你進門，老朽就覺得你不對勁，其他人都是自顧自的，唯獨你眼睛一直滴溜溜亂轉。說，你究竟是什么人，是不是打著鬼主意？”

蓮心神色微滯，硬是扯出一抹笑容，“老人家說的哪里話？來這兒的可都是為求仕途、求前程。老人家莫不是根本沒有那手眼通天的本事，卻故意在這里拿話糊弄人，收了銀子又不想辦事情了，只靠著吹噓來騙錢？”她反咬一口，在座的人聞言，都跟著露出疑惑的神情。

“好一個聰明的娃娃，老朽卻偏不上你的當。來人啊，把他的帽子摘了，看看到底是雌是雄！”話音落，即刻有小廝兇神惡煞地沖上來。

蓮心想辯解，卻已經被人一左一右架了起來，這時候再想掙扎已經來不及了。帽子被陡然摘掉，盤在發頂的麻花辮落在肩上，幾縷烏絲垂在臉頰邊，因拉扯而有些凌亂，卻是女兒家的打扮。

“還真是個女的！”在場的人一片嘩然。

蓮心甩著手想掙脫開，卻被反擰著雙臂動彈不得，氣急之下高聲道：“女子就不能當官么？如果我是代替父兄來的呢？”

老者聞言，卻是仰天大笑，笑得眼淚都出來了，“我道小姑娘想說什么呢？女子當然可以做官啊，可不是在我們大清，如果姑娘生在前面幾個朝代，或許還能當花木蘭、穆桂英披掛出征呢！”他說完，引得其他人也哈哈大笑。

此刻老者的面色卻凝了，半挑著眉，眼底露出森森寒意，“原來不僅是個搗蛋的，還是個來拆臺的。來人啊，把這個小妮子帶下去，關到柴房里面去。”

蓮心明知道反抗不過，卻依然喊叫著“放開”，一個勁兒地掙扎。小廝不耐煩地將她押出正堂，直奔西側的一間破舊屋苑走去。

推開門，里面一股霉味兒撲面而來，小廝反手一推，就將蓮心推了進去。等到門扉在身后關上、門閂落鎖，她看到外面的人走遠了，才渾身無力地跌坐在地。

名曰柴房，卻連稻草堆都沒有，只有幾捆破棉絮碼放在角落里面，呈現出灰黑色的斑斑色澤，累月受潮，散發著一股發霉的味道。

蓮心垂著頭，眼底劃過一抹復雜的神色。就這樣被識破，然后被關起來，若無外援，想要活下來恐怕都難，更別說是能出去了。

這座宅院應該就是科考舞弊案的源頭，而里面的人就是其中的參與者、犯案者，幫兇都在，尚欠主謀，倘若讓她跑出去了，這一干人等就都跑不了。這里面牽扯著怎樣龐大的官場勢力，又關系到多少人的身家性命？擋了人家的財路，人家不過來拼命才怪呢。

她是太不小心也太自負，光憑著她一個人、光憑著這兩日跟他在一起得到的一星半點兒線索，就想將積弊已久的事端查清，到頭來，可能連性命都要搭上。然而，并不是沒有轉機的，不是么……隱在袖中的手此刻緊緊攥著一張紙條，捏得有些緊，紙張已然褶皺。

蓮心背對著門扉蹲在地上，這樣從外面根本看不見她在做什么。這紙條就是剛才押著她的其中一個小廝塞進她手里的，連凌亂的發絲都顧不得攏起來，蓮心將那紙條徐徐撫平，上面卻只寫有一個字：等。

（2）

或許是因著她的關系，正堂里面的人很快就散了，被搶來的幾位考生又被蒙上黑布，用馬車送回到了驛館里。蓮心坐在柴房的地上，聽著外面嘈雜的腳步聲匆匆響起而后又消失，應該是都已經離開了，再往后，連看守小廝的交談聲音都沒有了。陽光透過窗欞照射進來，在地面上籠罩了一層斑斑駁駁的陰影，內院里一片寂靜。

若是他發現自己丟了，不知道會作何想。蓮心抱住雙膝，將尖巧的下頜擱在膝蓋上。眼前生路茫茫、生機渺渺，然而在這一刻，她的心里卻是出奇的平靜。

會有人來救她么？京城天子腳下，想要找到這一處地方，該是不難的。然而此地又是涉案之人的藏身之所，倘若那么容易被發現，又怎么會一直如此高枕無憂呢？可找得到、找不到，又有什么區別？剛剛發現一點苗頭，線索不足、證據不足，如果貿然引兵前來，不就是打草驚蛇？以后再想抓到端倪，就不是那么簡單的了。