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蓮心被指定坐在其中一張敞椅上，看著擺在面前的宣紙，拿起筆，余光過處，似有若無地瞥了旁邊的人一眼。卻見眾人此刻都是滿臉莫名和迷惑的神色，皺著眉，手里的筆卻是遲遲不落——都知道此事非同兒戲，就這么將自己的家世出身寫下來，萬一被有心人看到或是不小心泄露了出去，可不就是腦袋搬家的事兒了么？

“想要前程似錦，還這么前怕狼后怕虎的，幾位爺忒沒膽識了吧？”那錦服華袍的老者捋了捋胡須，挑著眉，目光從每個人的臉上掃過去，“我家老爺呢，有一顆惜才之心，將千金難求的機會拱手送到你們的面前都不要？還是那句話，想求仕途的留下，不想的，府里的奴才隨時隨地可以送各位回去！”

出身富貴的紈绔子弟多少都是有幾分畏懼和疑竇的，聽了這話卻挨不住面子，暗自咬了咬牙，提筆就往宣紙上面寫。其他人看到有人肯寫了，自己方落筆。

蓮心看著面前雪白的宣紙想了一下，屈起食指歪歪扭扭地寫下：張君心，弱冠，山西人氏，漢人……

等眾人都寫好了，趙福東走過來一一收起，掃過幾眼，而后拿到屏風后面去了一下，其間有翻頁的聲音和毛筆碰觸筆架的脆響。等出來之后，就給小廝指了指其中幾位，吩咐先領著到偏廳去。

正堂里留下的人面面相覷，等了半晌，才聽他慢條斯理地道：“老朽剛剛看過，幾位的家世……實在是不夠體面。剛剛請進去的都是各方官員的家里人，都是有身份的，若是給他們鋪路搭橋，自然是不費什么事，但在座的幾位……”他意猶未盡地說到此，意味深長地笑了一下，“如果爺的老子是府臺、道臺，爺也不用來考科舉了！”

“就是，你就給句痛快話吧，什么家世不家世的，小爺是江蘇宜興米糧大王的獨子，家世沒有、學問也沒有，銀票倒是有的是，開個價吧！”

“貢院會試、殿前策問，哪兒是那么容易就能辦到的……”趙福東笑瞇瞇地說罷，招了招手，讓小廝拿著幾件古玩字畫進來，“我家老爺對各位青睞有加，是不會虧待的。這樣吧，現在先將這些物件折舊轉讓給各位少爺，也好先定個準。”

都是簡單的貨色，是粗瓷、是贗品，然而誰在乎呢？這些物件的價值并不在其本身……

“各位少爺可隨心意出價，當然一千兩有一千兩的做法、十萬兩有十萬兩的做法，若是各位有誠心，勢必會心想事成的。”

蓮心看著擺在自己面前的花瓶，墨地三彩雙龍耳的方瓶、鈞窯，莫說是十萬兩，就是十兩都不值。這時，卻聽見有人驚呼了一聲，卻是在瓷瓶里摸到了什么。她將方瓶顛倒過來，瓶口朝下晃了晃，就見從里面輕飄飄落下來一張紙箋，上面用紅色朱砂寫著兩個大字——試題。

“這……”

“大興錢莊的票號想必各地都有，各位少爺出得起銀子，自然就看得見錦繡前程。屆時一朝登科，還怕撒出去的東西收不回來么？”

三年清知府，十萬雪花銀。倘若是人人出得起銀子就可為官，莫不是普天下的富貴子弟都能金榜題名？蓮心失笑地看著手里那張灑金紙箋。

就在這時，其中一個人騰地站了起來，“如果你家老爺真能讓我被賜三甲進士，莫說是十萬兩，就是一百萬兩也出得起！”說話的，正是那個自稱江蘇米糧大王獨子的年輕公子。

年邁老者慢悠悠地轉過身，臉上一抹幽然，“小少爺可別光說不練。”

此時此刻，在場的很多人都從懷里掏出了銀票，出門未攜帶很多的，也摘下了腰帶上的環佩信物。蓮心看了看自己，卻發現自己身上除了一柄金制折扇，連個錢袋都沒有。本來做的就是男裝打扮，一應女兒家的首飾都摘了，也沒添置掛件。

收東西的小廝捧著托盤走到跟前，蓮心有些尷尬地站起來，拱手道：“抱歉，出門匆忙，未有一件貴重物品，囊中羞澀，可否下次……”

趙福東在驛館里見過她，自然認得，笑容可掬地走過來，剛想開口，就聽那老者道：“這位小少爺……卻是面生得很。”

蓮心面色一緊，“在座的都是從各地來京參加會試的舉人，沒見過也是正常。”

“話雖如此，但老朽瞧著小少爺的面相……”老者捋著胡子走過來，眼睛一眨不眨地盯著蓮心的臉，像是不放過那上面的每一個表情，若有所思。

蓮心一動不動地站著，任其打量。忽然，老者的眉毛抖動了一下，卻是瞇起眼圍著她轉了一圈，而后語調森森地道：“可真是奇怪了，小少爺身為男兒身，居然都沒有喉結……”