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桌前坐著兩個(gè)人,一個(gè)頗顯年輕,一個(gè)則是面容俊朗,兩人坐在一起,正捧著書搖頭晃腦地背著。膳食倒沒甚分別,身上穿的可就不一般了,要是他的眼不拙,該是錦繡齋里面的緞料,十兩金子一匹,比宮緞還值錢,那一白一玄兩色緞面,在陽光下閃爍如金銀。
“這是什么東西,恁地不入口了。有沒有人?給小爺上一盤香酥鴨、梨花釀團(tuán)子、四喜羹,再來兩壺上好的女兒紅!”叫聲是從那個(gè)年輕考生的嘴里喊出來的,他當(dāng)這兒是酒樓,倒是點(diǎn)起酒菜來了。這不禁引起其他溫習(xí)書本考生的反感,都皺起眉,紛紛投來不滿的目光??赡悄贻p的少爺卻渾然不覺般又敲了敲桌案,大聲道:“人呢?人都死光了!”
這時(shí),負(fù)責(zé)算賬的小廝跑過來,一臉的不耐煩,鼻子不是鼻子、臉不是臉地道:“干什么干什么?要想吃什么鴨,上何福樓買去,這兒不伺候!”
他剛說完,就被飛來的一個(gè)物件砸在了頭上?!鞍ミ稀币宦曃嬷槪P剛想破口大罵,定睛一看,掉在地上的卻是一個(gè)閃閃發(fā)光的東西,一下就怔住了——金子,他竟然被一枚金元寶給砸中了!
“你這兒的膳食實(shí)在太差,我和我四哥都不喜歡,趕緊換了,做不出來就去買!”那年輕的考生又從繡袋里掏出一枚金元寶,看也不看就啪的一聲放在桌上。旁邊的男子在這時(shí)抬眸看了一眼,卻是因?yàn)槟蔷湓?,眼神微微波?dòng)了一下。
小廝已經(jīng)變了另一副面孔,心花怒放地捂著額頭將那金元寶撿起來,而后滿臉討好地道:“是、是、是,小的這就去辦。二位爺稍等,稍等!”說罷,一溜煙兒跑出去備菜了。
卻說趙福東在一側(cè)冷眼旁觀著,見這架勢(shì),還能不趕緊走過去。到了近前,抽出一張名帖放在桌案上,“這兩位少爺,打擾一下。我們家老爺是京城屈指可數(shù)的私塾先生,假如拿著這個(gè)帖子讓他給你們二位輔導(dǎo)一下,高中的機(jī)會(huì)必然比別人要多好多啊?!?
蓮心拿起那名帖看了一眼,上面只寫了“前程似錦”四個(gè)字,“說是私塾先生,可你這上面連地址都沒有,我們?cè)趺慈???
趙福東揖了一下,笑容可掬地道:“小爺放心,家里有馬車的,到時(shí)候可以接您去?!?
“這倒挺有趣的。不過我跟你講,我們兩個(gè)都沒念過什么書,是被爹娘逼著非來考不可,要是考不上就當(dāng)玩一趟了,無所謂?!?
“有志者事竟成??磧晌粻敵鍪珠熅b、氣度不凡,不飛則已,一飛沖天也說不定啊。二位爺隨時(shí)等著馬車來接吧!”他說罷,也不再找旁人,捧著懷里的名帖喜滋滋地走了。
蓮心和胤禛對(duì)視了一眼,眼底都劃過一抹凝重。
在這之后連續(xù)過了三天,每日胤禛上完早朝,都會(huì)帶著蓮心去驛館晃悠。兩人將整個(gè)驛館都待煩了、將整條街都逛遍了,都沒等到那日說要來接他們的人。
夕陽西下。此刻街上的酒肆即將打烊,店鋪里的伙計(jì)都出來了,搬著門板一塊一塊地?fù)踉诘昝媲?。等上了鎖,噼里啪啦敲打著算盤的掌柜,又招呼他們過去將桌椅板凳都摞起來。金橘色的落日在天邊隱去了最后一抹光輝,夜色將至。
仍舊是一襲男裝打扮的蓮心,百無聊賴地看著小攤上的京劇臉兒挑來挑去,卻是沒有一張能入眼?;噬蟿倓?cè)ゲ杷梁攘藭?huì)兒茶,跟其中的幾個(gè)書生聊了一些事情。據(jù)說,這次貢院考試中,最邪門的當(dāng)屬河南的舉人,大多是不識(shí)字的,有些識(shí)得的卻是連簡(jiǎn)單的詩句都不會(huì)背誦,更別說四書五經(jīng)了。蓮心聽到一半,就有學(xué)士府的家丁到了,做考生打扮,卻是來送消息的。為了不引人注意,她索性先出來逛逛。
這幾日一直在等那日信誓旦旦要給他們找私塾先生的管事,然而正因?yàn)槠渚貌宦睹?,恰恰說明了其中有蹊蹺。貢院會(huì)試營私舞弊,一不小心就是掉腦袋的事兒,若沒有萬全之策,該是輕易不會(huì)暴露出來的。而在這之前,張廷玉就已經(jīng)將她和他兩個(gè)人的身份做好了,假如有人來查,只會(huì)查到他們是山西大戶不學(xué)無術(shù)的公子,連鄉(xiāng)試都是花銀子買來的。
蓮心拿著京劇臉譜面具,出神地想著,就在這時(shí),一輛馬車忽然疾馳而來。馬蹄抬起塵土飛揚(yáng),所過之處連攤位都被掀翻了。蓮心回過頭時(shí),那馬車已經(jīng)靠近,她瞪大了眼睛,想往一側(cè)閃躲卻已來不及,驚呼了一嗓子,說時(shí)遲那時(shí)快,下一刻她就被馬車?yán)锷斐鰜淼氖忠话炎нM(jìn)了車?yán)铩?
“救……”“命”字還沒出口,就被人死死捂在了口中。