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光天化日之下,她居然在京城的大街上被擄劫進馬車里面。外面的車夫飛揚起鞭子,一聲高喝,駕著馬車直奔西城疾馳過去。
心跳如擂鼓,蓮心死死攥著衣袂,車窗被玄色的厚布幔簾遮擋得嚴嚴實實,既看不到外面,也透不進一絲光線來。蓮心試圖回頭去看將自己拽進馬車的人,卻被反綁著手動彈不得。捂在臉上的手這時松開了,蓮心剛想開口大叫,就聽見了一個略顯熟悉的嗓音,“小少爺別害怕,奴才是那日給您私塾先生名帖的管事啊……”
蓮心的肩膀微微有些發顫,在聽到這句話時猛地就怔住了。驛館,名帖……是那個提出要帶他們走的人,足足等了三日,卻是用這種方式出現。思緒飛轉間,她的心里反倒鎮定下來,卻仍是用顫抖的語調道:“你……你這是要帶我上哪兒去?”蓮心說完,很自然地循著聲音看過去,眼睛卻被一塊黑布蒙上了。
頃刻之后,那聲音再次悠悠地響起,“小少爺不用著急,到了自然就知道了。奴才啊,是領著您去找前程呢。”
馬車順著平坦的道路一直向北行駛,車夫揮著鞭子疾馳,原先還是穩穩當當的,拐過一個彎,竟陡然顛簸起來。坐在車里面的人隨著馬車搖搖晃晃,蓮心沒坐穩,身子一栽,頭就狠狠磕在了車板上,疼得齜牙咧嘴。坐在她身旁的人拍了拍車板,喊了一句:“慢著點兒,別把小少爺給顛壞了。”
車夫身影不清地應了一嗓子,車速卻是不減。這樣一直過了半盞茶的時間,終于在一座陳舊而古樸的樓閣前停了下來。
四層紅漆小樓,三面置明間開門的敞屋,前廊和閣樓都描繪著烤藍彩畫。內間卻是仿江南風韻構建著青磚灰瓦,樓基很高,用雪白的大理石足足墊起來三寸,高高上翹的斗拱飛檐下是鋪地的素面方磚,坡面鋪的則是蓮花方磚,兩邊都有石柱和獸頭的青石勾欄。卻是一座頗顯唐風的樓閣。
蓮心被蒙著雙眼帶進去,看不到院中的景致、看不到樓閣的模樣,直到進了正堂,才有人將她臉上的黑布摘掉。陽光在一剎那迎面而來,睜開眼睛,有些不適應刺眼的光線,蓮心抬手擋了一下,堂內奢華明麗的布置闖入眼簾——三面花梨木太師椅,中間地面上是用金線織錦的富貴吉祥大紅毯,堂內懸掛著黑漆燙金的匾額,匾額下背對著自己站了一個人。
“各位爺一路辛苦了。今日我家老爺特地請各位過府一聚,是因為知道各位都是出身富貴的少爺,并且都有高遠志向,想在這次的會試中取得好成績,并且有資格進入殿試。”那人沒有回身,只用悠然的語調說著。
蓮心這才發現,原來不只是自己一個,后面還有其他人陸續被帶進來,都是一身錦緞華服的裝扮,年齡有大有小,此刻揉著眼睛,每個人的臉上都掛著驚魂甫定的神色——原來說是接人,卻是搶人。也不知道自己就這么憑空不見了,在驛館里跟學士府的人對接消息的皇上,會不會有所察覺……
“有你這么做事的么,知道小爺是誰?爺是江浙道臺大人的表親,要是那破馬車有個閃失把小爺給摔了,你賠得起么?”
被帶進來的人中有好幾個都跟此人一個反應,七嘴八舌地顯示著自己的身份。蓮心站在一側靜靜地聽、靜靜地看,將在場的幾個考生的相貌都記在了腦子里。
驛館里的那個管事趙福東就在旁邊,低眉垂眼、不發一語。就在這時,背對著站在匾額前的人轉過身來,卻是一個年約五十的老者,花白的頭發、花白的胡須,瞇著眼,正笑容可掬地看著內堂里的人,一開口,卻是絲毫不留顏面,“若說身份,想你們加起來都不夠我家老爺一個人的分量。道臺大人的表親?八竿子打不著的難道也算?還有什么八府巡按的姑舅親、知府的表弟……倘若誰有本事說不用通過會試,就能站在太和殿上參加皇上殿試的,現在就從這里出去。”
原本幾個趾高氣揚的書生,被他說得啞口無言。如果誰真有那本事,還巴巴地鉆營偏門做什么呢……
蓮心卻是一陣咋舌,究竟是怎樣厲害的身份,竟敢說出這么大逆不道的話?或者……果真有這么大的本事,手眼通天!
“現在呢,老爺憐惜你們都是人才卻懷才不遇,恐會被那些在朝中有關系的人擠下來,特地給你們一個機會。現在就坐下來寫下你們的名姓、年齡、旗籍……等我家老爺看過、核對過,自然會對各位進行專門的輔導和教習。”他說完,即刻有端著托盤的小廝走了上來,里面盛著筆墨紙硯。