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與一介妃嬪相比，朝中這起科場舞弊案實在是有著更重的分量。莫說是只有區區幾日的相處，情淡意淺，就算是相交深厚，換做是自己，權衡之下也不會即刻就有所行動。可這些涉案之人，也斷不會等太久的……已經出現了拆臺的人，留著她就是留著禍害。萬一哪天被別人找到這里，一應罪行不就會被泄露出去？或許等不到明日一早，他們就會對她動手了吧……

蓮心輕輕嘆了口氣，原來再沒有比人的生命更加脆弱的東西。活著，注定一世掙扎，死了，世間的一切都與之斷了關系。剛剛發誓要在宮里面好好待下去，剛剛決定要當好一個替身，這么快就要結束了……

時間一點點流逝，這樣被圈禁在狹窄而簡陋的屋苑里，實在很難受。她伏在膝蓋上，漸漸困頓地睡了過去。等涼意慢慢地侵襲上身體，將一襲單薄的錦袍打得冷透，外面的天早已黯淡了，夜色悄然彌漫上來。

子夜時分，天幕黑沉黑沉的，連顆星子都沒有，只有一彎鐮刀似的新月遙遙而掛，閃爍著一抹幽幽清寒的銀色光芒。此刻連鵲鳥都息了聲，只有風吹動樹葉的沙沙聲響，愈加顯得一片荒涼死寂。就在這時，院里面忽然響起了霍霍的聲音，一下一下，顯得格外清晰，有什么東西在黯淡的月色中閃閃爍爍——有人在磨刀。

柴房內抱著膝蓋坐在地上的少女，衣衫有些亂、沾了泥，顯得格外狼狽。纖薄的肩膀，因夜里的涼風微微有些發顫，未見面目卻已是柔弱堪憐。然而埋在膝蓋間的臉上，一雙眸子卻睜得大大的，眸光清冷似月。

剛剛院子里面有人經過的腳步聲，步子很沉，像是有所負重，因此還有粗重的喘息聲，而后就是這磨刀的響聲。在半夜磨刀，既不會是廚房里面的伙計，也斷不會只是故意嚇唬她的無謂舉動，然而若說馬上要對她動手，又何必這么費事，一把匕首、一條白綾或是毒藥和鴆酒，哪一樣都會輕而易舉要了她的命。

這時，院中響起腳步聲，越來越近，卻是停在了窗外，并沒有要進來的意思。蓮心趕緊閉上眼睛，發出綿長均勻的呼吸聲，像是安睡了很久的樣子。門外那人踮著腳往里面張望了一瞬，而后離開。

“都說她睡著了，你還不信！”跨坐在磨刀石上的小廝說罷，往刀刃上唾了一口，又來回大力地推磨起來。

旁邊的人看了他一眼，像是在笑，“先生說了，里面的人就是我們的催命符，誰也不準隨意交談。若是被她聽了一句半句去，都是要命的事。只是奇怪，若是禍害，殺了也就完了，還用得著給她買副棺材這么麻煩？”

“你懂什么，天子腳下，說殺人就殺人，你以為是在你的河南老家？”

河南，又是河南。

蓮心將他們的對話聽得一清二楚，思緒卻是百轉千回。棺材……是為她準備的？這么說，馬上就要處置她了？被押進來前，那人給她的紙條早已撕得粉碎，那上面一個“等”字，應該是讓她稍安勿躁、靜觀其變，但真的會有人來救她么，真的會有轉機么……她第一次這般痛恨自己是個女兒身，倘若有一招半式的武藝，怎至于會如此束手就擒，連還手的余地都沒有？

此時此刻，學士府里的燈都亮著。回廊里面掛滿了十二盞紅紙燈籠，月檐下的風燈也亮著，璀璨的夜明珠鑲嵌在書房的墻壁上，明燦光線將里面照得亮若白晝。

身著甲胄的侍衛手執利刃，森嚴地把守在府門口。接到命令，悄無聲息開往這里的五城兵馬司戍衛已經快要抵達，籠罩在夜色中的府邸彌漫著一絲緊張而凝滯的氣息。

一個俊美無儔的男子負手立在窗前，面沉似水。他的身后站著張廷玉、蔣廷錫和蘇培盛，一個個都俯首噤聲，連大氣都不敢喘。

就在這時，一個身著云雀圖籍官袍的人匆匆跨進門檻，打破了滿室的凝重。他徑直走到男子身前，拱手而拜，“啟稟皇上，微臣查到將小姐擄走之人的線索了。”

“說。”

“微臣探聽到，白日里帶走小姐的那些人，曾經多次在煙花之地出入過。經那里的老鴇所說，并非都是當地人，大多是從外地來的府丁護院，在城郊一間別院里面當差，進出氣派、出手闊綽，并不像一般的藩邸奴才。”

胤禛眸色幽邃，瞇著眼，眼底閃過一抹陰鷙，“如此說，不僅僅是有皇親國戚在背后搗鬼，更有某一個封疆大吏參與其中，在京城之內私設別院、私會密謀？”

身著云雀圖籍官袍的正是田文鏡，此時他的臉色有些沉郁，低低地道：“皇上，據那老鴇所說，那些府邸奴才的口音聽著像是……河南人。”