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等蓮心回到承乾宮，已經夕陽西墜。出宮一趟，僅是貢院就讓人大開了眼界。科舉考試是朝里面的大事，想他不顧疲勞親自出宮探訪，卻并未進貢院詢問那些負責閱卷的官員，只是到保和殿大學士張廷玉的府上走了一趟，可見其間機關暗藏。她是女眷，并不方便一并進去，就留在馬車里面等。足足一個時辰，直到蘇培盛撩開幔簾他重新坐進來，臉上凝重的神色，卻像是得知了什么更加不好的消息。

夕陽橘色的暖光投射在地面上，空氣有些涼，蓮心緊了緊身上的大氅跨進殿門，卻發現玉漱已經在內殿里面等著了。

“蓮……”后面的字還沒等吐出來，就生生咽了回去。玉漱瞧見一側奴婢瞪過來的兇煞目光，尷尬地低下頭，斂身拜了一下，“奴婢拜見熹妃娘娘，娘娘吉祥。”

蓮心一怔，轉瞬，臉色一下子就沉了。可她并不是個能隨便發出火氣的人，按捺下心里的不悅，朝著殿里的奴婢擺手，示意都下去。等寬敞的寢殿里只剩下她們兩個，蓮心上前拉住玉漱的手，眼圈卻是先紅了，“對不起，我差點就連累你了……”

那晚她為了幫自己逃出宮去，偷了封秀春的腰牌。如果當時不是恰好沖撞了圣駕，機緣巧合下又被封妃，首當其沖受連累的就是玉漱。私放犯人，輕則是發配，重則就是砍頭的罪責……平靜下來的這幾日，她無時無刻不在悔恨自己的魯莽，倘若真是因此害了她……

“我都是心甘情愿的。”玉漱聽到這話，鼻尖冒出些酸楚，直搖頭。

蓮心握著她的手，輕柔著嗓音道：“進殿里面來吧，好么……”

玉漱復雜地抬眼看她，咬著唇，卻是一聲也不吭。須臾，紅著眼睛道：“是太妃娘娘讓我過來的，馬上我就要去壽康宮了。太妃娘娘說她身邊缺一個體己的人，覺得我貼心，就讓我過去跟著她。”

蓮心一滯，難以置信地看著她。壽康宮……事到如今，她真的不知道自己應該以什么樣的心情面對那位年邁的老婦、他的額娘。曾經，是她親手將他和自己拆散，而今，她哪里是要找體己人，分明就是要用玉漱的身家性命，來作為牽制自己的一塊王牌。

“對不起，真的對不起……”蓮心眼角一濕，眼淚滑落了下來。現如今自己高居在承乾宮，高床軟枕、錦衣玉食，卻要讓她去壽康宮里面做伺候主子的奴婢，“我現在就去求太妃娘娘，哪怕是放你出宮也好……”

“蓮心！”玉漱在身后一把拉住她，苦澀地搖頭，“沒用的，勤太妃既然打定了這個主意，怎么會聽你的呢？更何況，只有我在壽康宮里面，才能保證她對你的安心啊！”玉漱說罷，伸出手，輕輕抹掉蓮心臉頰上的淚，“沒關系的，我說過的不是么？你去哪兒，我就去哪兒。雖然以后不在一個殿里面，但你也可以經常去看我。太妃娘娘也說過，會給我充分的自由，我也可以隨時來看你……”

蓮心哽咽了一下，止不住的酸楚從心里涌出來——身如浮萍、命若柳絮，說的就是宮中人的命運。晉封為妃又如何？僅僅是想要保護身邊的人不受到傷害，這一小小的心愿都無法辦到。

“我鈕祜祿·蓮心發誓，一定要在這宮里面坐得比任何人都高、比任何人都要尊貴，再不會讓別人輕易踩在頭上，不會讓別人決定生死！”

第五章 疑心生暗鬼

（1）

這次負責春闈的主考官，正是保和殿大學士、同時身兼吏部尚書的張廷玉。為官清廉與否尚不可知，只是為人謹小慎微，一貫謹守“萬言萬當，不如一默”的處世態度。曾深受先皇器重，為官至今已歷兩朝而不倒，當今圣上甚以為其“器量純全，抒誠供職”，贊其是大臣中最得力者。

享有如此贊譽的重臣，被引以為肱骨，全權負責此次貢院的會試。然而出了這么大的事端，不禁急得心火上沖，不久就病倒了。在他臥榻之前，卻是查到在京城中有一處甚是隱秘的地點，專門買賣殿試的考題，其神通廣大讓人震驚。

按照朝中規矩，舉人通過會試后，可以當作候補官員，已經有資格做官。但每年閑置下來的官職空缺卻極為有限，因此舉人為官少之又少。僧多粥少，大多數考生都盼望最后能順利進入殿試，成為天子門生、欽定的進士，就可名正言順地做官了。那些憑借徇私舞弊進京赴試的人，倘若不想竹籃打水，只能通過疏通關系或是買賣考題，也許還能有一個進入殿試的機會。

東城考生驛館里面，考生們四散在各處溫習功課。驛館里的管事奴才走進來，先是四處打量了一眼，看到其中穿著光鮮名貴的、桌上伙食好的，就遞上一份帖子，點頭哈腰，極盡討好之能事。

這一日，趙福東拿著厚厚一摞名帖進來，掃視了一圈，卻是無甚收獲。其實真正出身好、底子厚的舉人都悉數住到客棧去了——上等房，單獨的居室，清凈不受打擾。又或是在京城包下一個院落，獨門獨院，更是顯出家世不凡。能住到驛館里的，大多沒什么家世可言，只不過是大浪淘沙，淘到一個是一個。趙福東閑閑地掃過去，卻是在一張小圓桌前頓住了。