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福安道：“我一時無所想，先欠著罷。”

喬云云冷哼一聲，蕩下轎簾，不再理他。過半晌，福安問：“怡花院里，我記得有個妓兒，眉心有顆紅痣，叫甚么花名？”

喬云云回：“一點紅。你怎還不走？”

福安道：“謝姐姐告知。我兩條腿正有勁兒。”

喬云云一把撩起簾，說道：“你問她做甚？”

福安道：“九爺從前身邊有個陪隨，名喚蕭貴。”

喬云云道：“我管他蕭貴還是蕭賤。”

福安道：“你莫心里篩豆子。蕭貴常隨九爺來怡花院，一來二去，和一點紅打得火熱。”

喬云云道：“勾欄本就風月場所，專事男女勾當，不足以提。”

福安道：“麻煩姐姐同那一點紅說，失蹤一年余的蕭貴，回來了。”

喬云云問：“他怎會失蹤哩？”

福安道：“誰曉得。前年秋末，九爺給他盤纏，往南方辦差，一去便無了音信，勞官府張榜尋找，也是徒勞。后猜他定是見財起義，貪了爺的銀子自謀生路去，哪想得他今日出現府門首，不像個人樣。”

喬云云默有須臾，忽然笑道：“我倒曉得一樁秘事，你聽也不聽？”

福安道：“姐姐說來。”

喬云云道：“我說可以，你休在蕭大爺那嚼我舌根，我倆兩清。”

福安想想道：“你勿誑我。”

喬云云道：“必是你愛聽的。”福安這才答應了。

喬云云讓他湊近，附耳畔道：“我同你說，這般那般。”福安聽后，喜不自勝。

喬云云道：“莫同旁人說是我說的。”

福安道：“這是自然。”行到十字街口，兩人分道揚鑣。

喬云云乘轎回到勾欄，已是天色將晚，一輪白月當空。她上樓進入房內，丫頭不曉哪去了，銅盆生著旺火兒，桌上擺杯盞，茶吃了半壺，繞到里間，果然魏寅躺她床上，頭枕熟睡。她躡手躡腳坐到床沿，一錯不錯瞧著他的臉，見他眉頭緊蹙，不禁伸手欲撫平，又頓住縮回，神情陰晴不定，漸漸流露出傷悲顏色。

魏寅猛得睜眼，她忙背過身去。魏寅坐起問：“甚么時候回的，怎不叫醒我？”

喬云云道：“難見你睡得這般沉，不忍叫醒。”她起身去更衣。

魏寅趿鞋下床，向火吃茶。喬云云過來，坐他身邊問：“用過飯沒？”

魏寅給她斟茶，回道：“吃了一碗元宵。”

喬云云問：“甚么餡兒？”

魏寅道：“還能甚么，不是芝麻，就是花生。”

喬云云突然笑了。魏寅問：“為何發笑？”

喬云云道：“你還記得，在寶山縣，有一回上元節，你娘包了野雞餡的湯圓，又咸又鮮，我恁愛吃，足吃了八顆，腹脹如鼓，爹爹熬山楂水，喂我飲下，折騰一夜，才漸消停。”

魏寅道：“我娘內疚了好些日。”兩人相視，火光在眼里跳躍，笑著笑著，倏得不笑了。

第100章 暗事

接上話。兩人俯首看向銅盆，燃炭發紅，忽明忽滅。

喬云云輕道：“我同魏公公說，日后他再叫，我也不來了。他問我為甚。我說，蕭大人出三十銀子包錢包了我，不許我再接客了。他還有些不信，使了小公公把媽媽叫到府里，媽媽先還瞞著，挨了幾板子才吐露實情。魏公公十分惱怒，我說，‘我聽他還說了些話，算罷，還是不說罷，你們素來交好，不必為我一個娼妓傷了和氣，心生罅隙。’他說，‘你不說，我反要打你板子。’我說，‘蕭大人看到我鞭傷，問哪來的，我不肯說’，他說，‘不說我也曉得，魏公公抽的，有怪癖的老騸驢，我現要用他，奈他不得，待事成了，我呈奏皇上治他的罪。’魏公公聽了，又氣又恨，大罵，‘畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，我當他道貌岸然是個人，他倒處處想我死。’我說，‘我問蕭大人待甚么事成了，他不肯答。’魏公公說，‘奎元樓僉商會。’我怕他生疑，不敢再多問了。”

魏寅道：“怎不與我說，就自作主張？你自詡貂蟬，他倆非董卓呂布，一個宦官，一個重臣，原就利益交互，沆瀣一氣，斷不會為你撕破臉面，更甚者，吾朝律法對官吏宿娼有明令，輕杖責，重者罷官且不再敘用，你知他倆隱秘太多，以其陰狠稟性，除你指日可待。”

喬云云道：“我知曉！”

魏寅問：“既知為何還要以身犯險？”

喬云云淚目道：“你一直說，要等，要忍耐，時機還未到，我皆聽你的，可這一等，一忍耐，就是數年。我不要再聽你得了，縱然是個死，我一條賤命，何以為懼！”

魏寅無言以對，半晌后道：“皆是我的錯。”

喬云云揩帕拭淚，平靜心緒，說道：“你又何錯之有，我們都沒錯。只是天道不公，奸臣弄權罷了。”她又問：“蕭肅康、魏泰所提的事兒，到底是甚么？”

魏寅道：“太廟皇寺的燈油，將改用山茶油，需指定采買僉商，二十日在奎元樓，有幾家商戶爭奪采買權，以魏泰為主，徐炳正、謝京附從，在商戶中擇選其一，給予采油重任。”

喬云云問：“哪幾家商戶？可有名目了？”魏寅道：“蕭府五爺蕭任游的薪火莊，燈油商李啟的啟記燈油鋪，西城南百門油鋪，木頭商周守禮的木材鋪，秦重的秦家油鋪。”

喬云云聽后，難掩失望道：“除薪火莊最有盛名，旁的皆從未聽說過，蕭家看來勢在必得。”

魏寅只是吃茶，沉默會兒，喬云云嘆息一聲：“原還寄望蕭云彰，他卻死了。”

魏寅道：“他之死頗蹊蹺，或許還活著。”

喬云云問：“官府走過的，還怎么蹊蹺？還能活著？”

魏寅道：“我正在查。到那日你前往旁觀。”

喬云云問：“與我有何干系。”

魏寅道：“就算燈油采買權，終落蕭家，你往那兒一坐，讓魏泰想起蕭肅康的話，心中生刺，眼底釘釘，也是好的。”喬云云應諾，兩人又說了會話，魏寅才離去，不在話下。