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林嬋被小眉推醒，有些怔忡，心仍在狂跳，小眉說道：“小姐方才魘住了，又喊又叫的。”

林嬋坐直，抬手整理鬢發，問她：“甚么時辰，到哪里了？”

小眉掀簾看，風雪灌進來，連忙縮回道：“看天色應是寅時，到城門口了，車馬排起長隊兒，還有挑貨客，皆在等卯時，城門官兒放行?！?

蕭乾在外，聽見動靜，過來問：“有食攤在賣燙面餃兒，葷素包子，糖粥，熱糕，奶奶可要買來吃？”

林嬋笑道：“越在城門口，他越欺過路客，無需做回頭生意，要價高不說，味兒也一言難盡，等城門大開，我們往惠河街去，那兒早飯鋪子甚好?！笔捛Q是。

林嬋問：“十日前，讓你交給驛使的信，可交了？”

蕭乾道：“交了，九爺應該早收到?！?

小眉道：“老爺定在城門那頭候著哩?！?

林嬋隱隱聽得爆竹聲，問道：“今兒是幾日？”

蕭乾回道：“臘月二十七日。”

林嬋道：“離年除之日還有三日?！?

小眉道：“去年到京正是年除，這趟倒趕早了。”

林嬋笑道：“早不好么！”她暗生感慨，當時帶嫁妝進京，前途未卜，心懷忐忑。如今大不一樣，知城墻內里，有人冒雪等待，來接她回去，感覺甚愉悅，這風雪天，也不那么寒了。

忽聽得梆梆敲鐘響，蕭乾道：“守門吏開城門了?！?

人聲鬧鬧，馬蹄噠噠，車轱轆滾滾，一齊往內擠，陽光融化了城頭的雪，滴滴嗒嗒，淌一地陰濕，穿越過道，終于入了城，才停穩，聽得誰高聲喚：“乾哥兒，等得人好苦，總算來哩?！?

蕭乾笑問：“蕭書，你來做甚？”

蕭書道：“府里忙亂，只我得空兒，抬了轎子來，請九奶奶換乘！”

蕭乾過來安凳，林嬋扶小眉的手，下了馬車，抬眼見轎旁，還停了只轎子，密不透風，暗想，這奸商心眼忒小，數月過去，氣性還未消呀。

她朝蕭乾、蕭書幾人，比個噤聲手勢，悄摸摸走近，一把掀起轎簾，笑道：“九叔你.....”忽得愣住了。

第81章 噩耗

接上話。林嬋歷經數月舟車勞頓，趕在年除前抵京，馬車駛進城門，早有蕭府的轎子等候，她瞧到不遠處，停一頂轎子，誤認蕭云彰在內，興沖沖上前掀簾，卻是她錯想，坐著的不是旁人，竟是蕭旻。

但見他戴冠帽，身穿青色官袍，胸前繡白鷴補子，一年未見，竟已秩品五品，他抬頭，眉目清淡，涼涼地看她。林嬋暗詫異，表面倒不顯，只笑問：“你怎會來了？九叔哩？”

蕭旻道：“我聽下人說，你今日抵京，想起去年，我因在宮中編修，未能來接你，一直有愧于心，此時來了，也算彌補我的虧欠。”

林嬋道：“驢年馬月的事兒，過往已成云煙，我早已不放心上，你也放下罷?！?

蕭旻諷笑道：“這話我倒不知怎么評斷，是胸懷豁達，還是厚顏無恥，你說呢，小嬸嬸？”

林嬋微怔，放下臉道：“隨你想?！彼砷_簾子，問蕭書：“九爺怎地沒來？”蕭書支支吾吾。

蕭旻隔簾道：“何苦為難一個下人！回府不就知道了?！奔疵疝I，轎夫抬起滑桿，搖搖晃晃率先而去，蕭書忙跟隨在側。

林嬋盯著他們漸遠，滿腹狐疑，也顧不得往惠河街，彎腰上轎，只催快走，逕往國公府，進了偏門，林嬋往外看，皆是銀妝世界，滿眼陌生，走有一射之地，方才停駐，聽得小眉呼道：“劉媽媽?！?

轎簾一把撩開，劉媽喚道：“嬋姐兒?！边^來攙扶，林嬋搭她的手出轎，上下打量，笑道：“劉媽還是老樣子，沒有變。”

劉媽聽后，囁嚅一聲：“我可憐的嬋姐兒。”落下眼淚，嗚嗚哭了。

林嬋的心一沉，問道：“哭甚么？九爺在哪？他應知我今日歸府，怎不來迎。”劉媽大哭。

林嬋厲聲道：“要哭，也等講完再哭。”

劉媽啜泣道：“姑爺沒了。”

林嬋問：“甚么沒了？”

劉媽道：“姑爺命沒了?！?

林嬋道：“怎會地？我們碼頭分別時，他還身強體健、好端端的，我才不信?！?

話雖這般說，心緒終究亂了，腳底似踩棉花，虛浮不定，抓握小眉的胳臂，低道：“攙我進去?！?

小眉亦嚇傻，不知所措站著，木樁一根，林嬋咬緊牙關，自顧往院里走，進到臥房，脫掉斗篷，抖手斟茶，一盞滾茶下肚，心神稍穩，命劉媽捧來熱水，伺候她洗漱，再坐到鏡前，聽小眉嗓音哆嗦道：“蕭乾來了，要見奶奶一面。”

林嬋道：“領他往明間坐會兒?！庇址愿溃骸皠專腋怪叙囸I，你去要些吃得來?！眲屇I退下。

林嬋呆坐著，也無眼淚，總是不信，活生生的男兒，那般聰慧狡詐的奸商，閻王爺都不稀得收他，怎能說沒就沒了，活要見人，死要見尸。他要真敢死了，她帶上他的錢財，轉身就改嫁，反正說白了，她對他，本就是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗的心態，哪有甚么真感情！

她抬手整理發髻，走到明間來，蕭乾立起身，雙目通紅，作揖道：“奶奶......”

林嬋道：“你常在九爺跟前當差，不比劉媽小眉，只會哭哭啼啼，成不了事，你平復心境兒，把話一一敘清楚?！?

蕭乾深吸口氣，方說道：“爺等人，自蘇州乘官船，沿運河行至揚淮一段，那里湖泊多，本就兇險，又突遭暴風雨，不堪抵御，致使官船傾覆，經漕軍及漁民搭救，陳爺月樓他們幸免于難，唯有九爺，過十數天，在瓜洲渡頭，發現了他的尸身。陳爺他們一路護送回京，抬去順天府，交由驗尸勘察，確為溺水而亡，現只等奶奶前去認領，若無異議，可領回家來，置辦喪葬之儀，起靈下棺，入土為安。”

林嬋面色蒼白，脊骨僵直，猛然站起，往外走。蕭乾忙問：“奶奶哪里去？”

林嬋道：“順天府?！?

蕭乾道：“奶奶莫急，我先去備轎，待備好了，再來稟告。”

林嬋想想也是，總不能走了去，便道：“你快些兒?！?

恰劉媽拎了食盒回來，甜粥，棗兒蒸糕，煎肉餅，幾碟小菜，林嬋讓小眉一道吃，吃是吃了，卻食不知味，如同嚼蠟，飯畢，蕭乾遲遲不到，林嬋度時如年，等的心急火燎，待他終露面，已半個時辰后，她惱怒，罵道：“可是人走茶涼，我已使不動你了，想想九爺平日待你，你也該忍下此刻，放一百二十心，待見過爺后，樹倒猴孫散，我絕不擋你去攀高枝兒?！?