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雪鸞道：“夫人和少爺在說話，你略等等兒。”

福安道：“我哪里等的及，稍后老爺要出去，我還得往門房備轎哩。”

雪鸞取笑道：“老爺身邊當差的不少，可用就你一人。”

蕭書道：“哥，我替你往門房一趟。”

福安道：“若少爺要使喚你，見著沒人，曉得替我跑腿去，我罪過大了，你歇歇罷。”又朝雪鸞道：“我兩句話，講完就走，不耽誤他倆說事兒。”

雪鸞這才去稟，福安貼門簾聽，蕭書問：“哥做甚？”

福安剛張嘴，雪鸞一掀簾出來，差點相撞，瞪眼道：“鬼鬼祟祟的，夫人讓你進見。”

福安謝過，走到里邊，見李氏和蕭旻坐在桌前，飲茶吃點心。福安作揖，對李氏說：“爺使小的來給夫人傳話，收到白塔寺的年禮，請夫人準備回禮。”

李氏道：“老爺可說回甚么禮？”

福安說了，李氏聽后問：“白塔寺送來甚么禮。”

福安說了，李氏道：“照老爺的送法，我們府里要喝西北風了。往年還有九叔相扶，如今他一出事，連個指望人也沒有。”

蕭旻道：“可問五叔，他掌京城柴市，總賺到些余錢。”

李氏鼻底吭哧兩聲，冷笑道：“不提他還好，一提我一肚子氣。”又問：“九叔的消息當真么？”

蕭旻吃茶道：“八九不離十。”

李氏還待說，見福安呆呆站著，沉臉問：“你怎地還不走？”

福安問：“不知九爺出甚么事兒？”

李氏罵道：“狗奴才，你是這家主子，有頭有臉的，大小細事，我還得給你稟報不成？”

福安道：“夫人錯怪小的，九爺乃小的舊主，往時跟前當差，不曾薄待小的，雖說人走茶涼，但總有些情份。”

李氏道：“少在這喬張做致，你現給老爺當差，就該一門心思在老爺身上，前主是死是活，與你有何干系？”

福安問：“夫人的意思，九爺死了？”

蕭旻道：“福安，讓蕭書去門房替我備轎，我稍刻出府。”

福安作揖退出來，心底亂糟糟，一團麻線找不到頭。強打精神交待了蕭書，自顧自走，蕭書跟在后說：“你進一趟房，怎跟霜打的茄子，軟不拉耷？”

福安問：“可聽少爺提過，九爺的事兒。”

蕭書搖頭道：“未曾聽說哩，九爺怎地了？”

福安道：“恐出大事，稍后爺出府，必是見誰去，定與九爺有關，你也長長耳朵，聽個一二，回來告與我。”蕭書應諾，出院門后，各自散開。

福安回到前邊，靜悄悄的，蕭逸不在，蕭勤埋頭掃雪，他避進明間，往書房內偷覷，并不見蕭肅康和郭銘，只得再出來，問蕭勤：“可知爺去往哪里？”

蕭勤道：“我只知老爺和他門子，帶了蕭逸，急匆匆走了。”

福安聽得，心底更不踏實，眼皮子猛跳，拿汗巾子把一只眼捂了，說道：“我大抵害眼哩，往藥鋪買明目膏去。”

蕭勤道：“明目膏我有哩。”

福安佯裝沒聽見，心急如焚，往府門方向走，走半途，碰到蕭任游，蕭任游朝他招手，福安無法，近到跟前，拱手問：“五爺喚我，有何吩咐？”

蕭任游道：“宗祠需人打掃，你也去！”

福安道：“我害眼哩，待涂了明目膏再來。”

蕭任游道：“打掃完了再涂。”

福安道：“我恐大老爺尋我。”

蕭任游道：“他出府了，一時半會回不來。”見福安仍躊躊躇躇，上前踹兩腳，罵道：“狗奴才，我還使喚不得你了。”

福安無奈何，只得往宗祠，和四五仆子，收拾供器，懸掛幔帳，掃灰拂塵，請上神主，供奉遺真，一直忙到天黑，方才出來，鎖了祠門，但見天空漫天飛舞，落下好一場大雪，臺階板路皆是白茫茫一片，他顧不得寒氣侵人，一手提燈籠，一手撐布傘，才走到府門，便見兩頂轎子抬進來，蕭肅康看見他，問道：“你在這做甚？”

福安道：“我琢磨老爺快回府，特來此迎接。”

蕭肅康問：“你眼睛怎么了？”

福安道：“恐是害眼。”

蕭肅康道：“杜管事有明目膏，你問他討。”福安稱是，蕭肅康讓他附耳過來，壓低聲吩咐：“再問杜管事取二十兩銀子，一件白狐皮斗篷，給喬云云送去。”

福安巴不得的，連忙應承了，快步到帳房里，只見雪鸞和杜管事坐著，圍炭爐烤火，吃紅薯。雪鸞看他，說道：“怎又撞見你，這眼怎地，前還好好的。”

福安放下燈籠和布傘，搓手問：”害眼了，你怎來這里？“

雪鸞道：”夫人命我來的，和杜管事說白塔寺回禮的事兒。你哩？“

福安朝杜管事道：“老爺命我來取一件白狐皮斗篷，二十兩銀子送年禮。”

杜管事忙去開鎖翻柜，雪鸞問：“送誰哩？”

福安道：“你管得倒寬，少些打聽沒壞處。”

雪鸞冷笑道：“當我不知！從前蕭貴，曉得勸老爺收斂一些，勸不動時，還會給夫人通風報信，如今你來了，倒替老爺瞞得嚴絲合縫，跟鐵桶似的，得罪了夫人，有你甚么好果子吃。”

正說著，杜管事取了斗篷和銀子，用緞布包來，福安接過，道了謝，出門騎馬，往怡花院去，許是快過節了，又落雪，街道人行不多，幾個孩童倒有興致，堆了只雪人，插一枝紅梅在肩膀。

花炮時不時炸響，驚的馬一顛一顛，他的額頰濕冷，雪珠融在臉上，未披蓑衣，袍子浸透，已全然不顧，眼見怡花院在前，正是：紅籠窗花歌隱隱，黃燈燭火夜沉沉。