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李洪業問：“明日百姓要來領藥，該如何是好？”

林光道問：“庫中還積余多少？”

李洪業道：“只夠打發三四十個百姓?！?

林光道怒拍桌子說：“歸仁巧可惡，一兩蒼術，膽敢要一錢銀子，簡直駭人聽聞，朝廷發下的賑災銀兩，被這些奸商盤剝的，所剩無幾?！?

張緘道：“大人生氣無用，還是想想明日，如何給百姓一個交待。”

李洪業道：“我看才昏時，已有人坐在府門前排隊?！?

林光道沉默半晌，才說：“先搭粥棚，砌火灶，辰時施舍百姓米粥，安撫民心后，再談其它。我書信一封知府曹大人，令驛使連夜送達，求他相助?！彼⒓醋腊盖?，取紙研墨。

李洪業還要說，張緘頻使眼色，李洪業只得閉嘴，兩人退出，站在廊上，李洪業問：“做甚？糧缸見底，哪還有余施舍百姓？”

張緘道：“多摻些野菜和觀音土，湊合一頓夠了?！?

李洪業問：“林同知，給曹大人捎去的信訊，十數封了，可有回過？”

張緘道：“未見一封回信?！?

李洪業埋怨道：“當初林同知提議，用賑銀按醫官方子購藥，免費發給百姓，我就預想過今日局面，屢持反對意見，林同知一意孤行，現在如何？受這幫奸商刁民拿捏，賑銀被奸商賺去，沒藥發放，又遭刁民怨怒，兩頭不落好，原還想瘟疫過后，我們守城有功，能提個一官半職，看今兒情形，不罷免革職，已是僥幸?！?

張緘悄悄道：“我和守城吏相熟，打算今夜三更，攜家眷出城去，你要么一起？”

李洪業生氣道：“我錯看張推官你了。我雖對林同知的推令不敢茍同，但身居官職，收朝廷俸祿，就得擔起重責，維護百姓，守一城平安，豈能學曹知府之流，白讀了圣賢書。”

張緘訕訕笑道：“我不過一句玩笑，勿要當真?！闭f著話，管事葉程匆匆而來，李洪業問：“何事慌急火燎的？”

葉程抬袖擦汗道：“小姐回來了?！?

李洪業問：“哪位小姐？”

葉程已掀簾進房去了。

林光道正寫信，將城中難處據實相稟，忽聽廊上腳足亂響，見是葉程，他皺眉問：“做甚么？”

葉程說道：“小姐回來了，帶許多箱籠到家中，使我來請老爺見去?！?

林光道大吃一驚：“就她一人回來？”

葉程道：“有小眉陪隨?！?

林光道連忙起身，直往后院奔去，進院門，果見擺了不少箱籠，林嬋孤單單站在廊下，見到他來，忙上前迎，俯身行個萬福，叫聲爹爹，淚灑當場。

林光道扶她進房，兩人坐了，林光道問：“用過飯沒有？”

林嬋回道：“一直趕路，進城急往家來，還未曾用飯?！?

林光道吩咐葉程：“讓廚房隨便做些來?！比~程應承退下，小眉也隨著去了。

林光道見她戴了髻，做婦人打扮，皺眉問：“你已嫁人，不在府中伺候公婆、相夫教子，怎地來家做甚？”

林嬋跪他膝前，將年除日抵京，進蕭府遭遇冷待，被逼退婚，為挽名節，只得下嫁九叔蕭云彰，其中委屈，所受屈辱，一一道來。林光道火大問：“你嫁的，可是那個奸商蕭九爺？”

林嬋哭說：“我與九叔志趣不投，我看不慣他奸商重利無德無信，他見不慣我官家女清高傲慢有禮有節。若這般湊和忍讓下去，無異于身屈牢籠，度日如年，是而此次毅然歸家，有和離之想，如若爹爹不肯收留，我便鉸了頭發，尋個尼姑庵，青燈古佛了此殘生。”

林光道還未說話，聽下人在簾外稟道：“商戶蕭云彰遞帖來，請老爺往燕食樓赴席?！?

林光道想想，問林嬋：“你要和離，他可允肯？”

林嬋道：“他并不歡喜我，應正中下懷！”

林光道叱道：“有眼無珠的東西！我家嬋姐出身官家，論相貌、品性、待人處事，哪樣不是拔尖翹楚。他個低賤商賈，品形不端，年紀又大，鰥夫一個，還敢涎著臉兒嫌東嫌西，不撒泡尿照照自己德性！”他越說越氣，問道：“和離書在哪？給我一看！”

林嬋哭道：“他說要親自交到父親手中。”

林光道冷笑一聲：“簡直欺人太甚！你在房里住下，我倒要會會他，看他有甚么嘴臉面對我！”起身怒去了。

不多時，葉程與小眉提了食盒來，僅兩碗雞湯年糕片兒，一碟龍須酥。葉程表歉道：“如今城內瘟疫肆虐，物價高漲，吃穿用度艱難，小姐先湊和對付一頓，明日我去買些鮮蔬肉菜，再好生款待?！?

林嬋道：“不必麻煩，我甚么苦都能吃得?！焙托∶家黄鹩蔑?，不在話下。

且說林光道來至燕食樓門首，氣沖沖剛下轎，陳珀已過來，作揖相問：“可是知府同知林大人？”

林光道說：“正是本官?！?

陳珀忙引領進樓，入了房間，燈火亮如白晝，也無旁人，只蕭云彰端坐吃茶，見林光道進來，起身作揖見禮，林光道不睬，徑自扯椅坐下，蕭云彰笑笑，坐次位，伙計上菜，但見雞鴨魚肉，羊羔美酒，不多會兒擺滿桌上，香氣撲鼻。

林光道不動筷箸，神情冷肅道：“嬋姐說，你要將合離書，親交我手上，還磨蹭甚么？”

蕭云彰道：“此乃小事，不值爹大動肝火?！?

林光道瞪眼說：“誰是你爹？勿要瞎認！”

蕭云彰笑問：“那我該如何稱呼？”

林光道：“隨便怎么稱呼，不叫爹就成！”

蕭云彰道：“我今日才進杭州城，耳聞目睹，深知林大人處境，極為不易?！?

林光道說：“拜你們這些無良商戶所賜?！?

蕭云彰微笑道：“我確實冤枉，并不知商鋪掌柜所犯惡行，如今撞上了，自然要給林大人一個交待?！?