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蕭任游道：“我明日等他回來(lái)，令薛忠?guī)兹硕阍诎堤帲闷洳粋洌M(jìn)麻袋里，亂棍狠揍一頓，出我一口惡氣。”

蕭肅康道：“這些年，你可有得逞過(guò)一次？”

蕭任游道：“明日斷不失手。”

蕭肅康道：“就這點(diǎn)出息！”

蕭任游問(wèn)：“那還能怎地？”

蕭肅康沉吟道：“如今府中，可用之才屈指可數(shù)，仆子隨從增多，不乏中飽私囊之輩，爾等又奢侈無(wú)度，雖有我一力苦撐，但頹勢(shì)漸露，尤是今年，全靠云彰這個(gè)外人相助，我等蕭府子孫，顏面何存。再看云彰今朝，所經(jīng)營(yíng)商鋪，把持了京城八成生意，煤柴布馬，最值錢的行市，皆攥在他手中。更莫談京外江湖。我常想，若這攤盤子、由我們接下，日后府中開銷用度，再不用瞧他的臉色。”

蕭任游喜道：“甚好！還是大哥目光長(zhǎng)遠(yuǎn)。”

蕭肅康罵道：“好甚！你壞我計(jì)劃！”

蕭任游道：“又我錯(cuò)了？”

蕭肅康道：“蠢材，我與你二哥，為官不商，只能依仗你們，是以托了母親勸說(shuō)，我也親自相求，給你等三人，在他鋪?zhàn)幼鰝€(gè)管事或賬房，他才勉為答應(yīng)。你三人中，屬你還算聰明，心思活絡(luò)，我本對(duì)你寄于厚望，今日這么一鬧，他借故不用你，母親與我也無(wú)話可說(shuō)。”

蕭任游恍然，埋怨道：“為何不早些提醒我？”

蕭肅康火起道：“我哪知你半點(diǎn)性子捺不得！”

正話間，薛京在簾外稟：“郭先生來(lái)見(jiàn)。”郭銘，蕭肅康豢養(yǎng)的門客。他道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”朝蕭任游道：“你且回去，勿要再生事！”

蕭任游怏怏出門，郭銘俯首作揖，他也不睬，甩簾走了。

薛京持壺斟茶，郭銘笑道：“來(lái)龍去脈我已知曉，這事怪不得五爺，是他落入蕭云彰設(shè)得局，而不自知。”

蕭肅康命薛京往廚房拿酒菜去，不動(dòng)聲色道：“先生請(qǐng)講。”

郭銘道：“蕭貴乃老爺迫他收下的長(zhǎng)隨，三位爺要插手他的商鋪，他心思陰沉之人，豈會(huì)不知老爺打算？今日可謂一箭雙雕，借老爺?shù)氖郑创蚴捹F，斬絕五爺退路，好局，甚妙！”

蕭肅康道：“何必長(zhǎng)他人志氣。或是你多想，此事其中諸多巧合，很難人為。”

郭銘道：“蕭云彰少年天才，十五歲入國(guó)子監(jiān)，屢試頭名，詩(shī)詞歌賦制藝，難出其右，這點(diǎn)巧合又算甚！”

蕭肅康不以為然：“你太抬舉他了。”岔開話題問(wèn)：“沈牧之事，辦得怎樣？”

郭銘回道：“已穩(wěn)妥！”

薛京拎了食盒、一壇竹葉青進(jìn)來(lái)，揭開食盒，拿出一碗糟鴨，一碗煨稀爛的蹄膀。倆人吃酒對(duì)飲，郭銘問(wèn)：“旻少爺?shù)幕榧s，老爺怎生打算？”

蕭肅康道：“孽障東西，好話歹話，說(shuō)得我口舌生焦，一味油鹽不進(jìn)！”

郭銘道：“看來(lái)旻少爺，對(duì)林小姐頗為動(dòng)情，君子有成人之美，老爺就成全他了吧！”

蕭肅康道：“ 胡鬧！仕途與美色，孰輕孰重，只有無(wú)知小兒，才要美人，不要江山。”

郭銘笑道：“老爺執(zhí)意如此，我倒有一想，解鈴還需系鈴人！”

蕭肅康說(shuō)：“何意？”

郭銘道：“你再硬勸，反倒父子離心，生出罅隙。旻少爺?shù)幕榧s，當(dāng)年由老太太所定，要解，也應(yīng)由老太太去解！她一向以大局為重，理應(yīng)不會(huì)拒絕。”

蕭肅康聽(tīng)了覺(jué)得有理，舉盞笑道：“先生高明！”酒一直吃到三更，方才各自散去。

且說(shuō)蕭貴被抬進(jìn)宿房，趴于床榻之上，不能動(dòng)彈。蕭勤、蕭書，蕭畫，福安，連那薛忠、薛誠(chéng)、薛全等一眾都來(lái)瞧熱鬧，蕭貴指著薛忠三人大罵：“你們故意下狠手，待我好起來(lái)，定要你們好看。”

薛忠忙道：“錯(cuò)怪我等，我們做粗使活的，力氣大，手腳笨重，打你屁股時(shí)，已暗暗手下留情了。”薛誠(chéng)，薛全疊聲附和。

蕭書問(wèn)：“老爺打你作甚？”

蕭貴無(wú)論怎么盤問(wèn)，閉緊嘴，只是不答。

蕭乾手捂屁股，齜牙咧嘴進(jìn)門來(lái)，薛誠(chéng)指著道：“哥兒也被打了十棍。”

蕭書問(wèn)：“為何也打你？”

蕭貴急道：“不許說(shuō)。”

蕭乾偏說(shuō)：“晌午我和蕭貴，隨九爺去怡花院，吃酒聽(tīng)曲。”

眾人驚嘆：“竟有這等美差！”

福安笑問(wèn)：“怎地樂(lè)極生悲了？”

蕭乾道：“九爺和妓兒在房?jī)?nèi)，我和蕭貴守在門外，這廝說(shuō)去茅廁，卻在樓下，被妓兒迷了眼，可巧被五爺逮到，五爺不曉他已跟了九爺，以為偷跑去的，他定是強(qiáng)辯，五爺揪著耳朵，連拖帶拽上樓來(lái)求證。”

蕭勤道：“我說(shuō)你們打他屁股，怎么還撕耳朵？”眾人笑了。

蕭貴羞憤道：“不要再說(shuō)。”

蕭乾繼續(xù)道：“和九爺待一起的妓兒，是那花魁棠紅，五爺也歡喜她，質(zhì)問(wèn)她為何裝病不見(jiàn)他？”

福安笑道：“九爺每月三十兩銀子包的，不容再接他客，這是規(guī)矩。”

蕭畫道：“婊子無(wú)情，戲子無(wú)義，眼里只有銀子。”

蕭乾道：“九爺說(shuō)，我花銀子包的她，她不伺候我，還伺候你不成，你若出得起，我讓給你便是。”

蕭勤道：“五爺那爆脾氣，還不得打起來(lái)。”

蕭乾點(diǎn)頭道：“確實(shí)打起來(lái)了。”

薛誠(chéng)問(wèn)：“誰(shuí)打贏了？”蕭乾只笑不答。