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福安猜測道：“兩位爺在妓院大打出手，有失蕭府顏面，大爺不好懲兩位爺，只得拿我們出氣，這便是城門失火，殃及池魚?！鞭D而朝蕭貴作揖，笑說：“幸虧今是你去，否則這頓板子，得打在我身上?！?

蕭貴見不慣他小人得志，咬牙道：“你休得意，大爺曉我冤屈，要打你替我出氣哩?！?

福安記在心底，表面不顯，朝薛忠等人深深作揖：“打我時，萬望高高抬起，輕輕落下?！?

薛忠道：“那是自然?！北娙擞治σ粓F。

恰蕭生捂了屁股走進來，蕭勤戲道：“聽聞你屁股也開花了？”

蕭生癟嘴哭道：“我在后院喂馬糧草，前院一腳未進，做何打我？我要是死了，定是個屈死的鬼！”

蕭畫道：“大爺是打紅了眼，路過一條狗，也要來兩棍子?！?

正說樂時，薛京掀簾而入，眾人皆怕他，一哄而散了。

第11章 煙火

年節里，蕭肅康的同僚紛紛遞帖來拜，蕭旻陪了應酬，薛京、蕭勤、福安、蕭書及其它小廝，負責傳話接送，忙得不亦樂乎。

所來之客，人情薄點的，拜幾拜見個禮便走；人情厚些的，看坐吃茶、聊些場面話；關系更近者，擺上酒來吃一席，這般一日大半光景過去，來客漸稀，蕭肅康頭沉腳重，回書房歇息，正吃醒酒湯時，薛京稟說：“福安來見?！?

蕭肅康不理，醒酒湯吃盡后，才“嗯”一聲，薛京打起簾子傳。

福安進來，解衣赤背，綁一根荊條，撲通跪倒在地。

蕭肅康吃驚問：“小奴才耍什么花樣？”

福安作揖道：“小的效仿廉頗負荊請罪！”

蕭肅康問：“你何錯之有？”

福安道：“前日蕭貴挨了棍子，小的心知，他是代小的受過。蕭貴又說爺要打小的，替他出氣，小的想，左右躲不過去，倒不如來痛快領受，一了百了。”

蕭肅康心底想，蕭貴這蠢材，未有這奴才半點伶俐。表面不顯，只笑道：“我不過念從前主仆之誼，敷衍他兩句，怎當的了真。我行事，素來獎懲分明，你又未犯錯，打你作甚！”

福安大喜，深深跪兩拜，千恩萬謝。

蕭肅康說：“你起來，穿好衣裳，我有話問你?！?

福安連忙站起，整理妥當后，問道：“大爺請說?！?

蕭肅康問：“你伺候九爺多久了？”

福安回道：“九爺進府前，小的便跟在身邊伺候，后九爺經商，一家家開鋪子，南來北往談生意，杯盞應酬間，倒也不背小的，小的也曾在里穿針引線，跑跑腿、算算賬，見了些世面?！?

蕭肅康饒有興味道：“你這般能耐，我考考你?！?

福安道：“大爺請考。”

蕭肅康問：“在江南蘇州，可有位姓莊的掌柜，專做甜酒生意？”

福安想想道：“姓莊的，小的不記得，但小的知曉，有位姓張、名喚茂盛的掌柜，和九爺有來往，他在蘇州開名酒鋪，專賣豆酒、細花燒酒、三白酒、雄黃酒、麻姑酒，葡萄酒，還有金華老酒，若說甜酒，張掌柜會隨節令花時，釀些薔薇露、桂花露、荷花露、菊花露，茉莉花露等，頗受蘇州女人歡喜?！?

蕭肅康未及多話，薛京隔簾稟報：“夫人來了?！?

蕭肅康道：“領她進來。”朝福安道：“你去罷，在我處老實當差，日后有你好處?！?

福安疊聲稱謝，出去時，斜眼脧見薛京領李氏進來，他退到棉簾外，半蹲俯首弄足靴，豎耳細聽，隱隱聽李氏說，哪成想她就死了。

簾子猛得一掀，薛京問：“你還不走？”

福安起身道：“這就走了。”后暫且不表。

話說光陰迅速，轉眼十五元宵至，府中男丁乘車坐轎，往燈市去了，老太太則請眾女眷至花廳，聽戲賞燈。

林嬋帶了劉媽，小眉前往，游廊屋檐掛滿花燈，走進廳里，大梁、窗欞、抱柱、屏風、桌面、椅凳更是掛、吊、懸、插、立滿各式各色燈，一盞一盞，彩繪描摹，光影朦朧，活靈活現。

林嬋仍和老太太、李氏等坐一席，擺上糕點香茶，綺雯、雪鸞、青櫻等丫頭站旁伺候，戲聽半途，一六七歲小兒，滿臉是汗跑來，問李氏：“母親，我大哥在哪？府里遍尋不見。”

李氏道：“旻哥兒逛燈市去了，沒帶你去？”

那小兒一跺腳，脹頭紅臉道：“大哥又戲耍我?！北娙私悦蜃煨?。

綺雯湊近林嬋，小聲道：“這是遠哥兒，今年七歲。”林嬋看他個高壯實，比年紀顯得大些。

老太太拉蕭遠到身前，摟進懷里，笑道：“我的親孫兒，這滿屋的花燈，不夠你看？臺上唱的戲，不夠你聽？十幾碟糕點，不夠你吃？不比那人擠人的燈市強百倍？”

蕭遠道：“官家會放煙火。”

老太太道：“明兒我讓管家買許多回來，在后院放給你看?！?

蕭遠轉怒為喜，青櫻盛來一碗棗泥餡元宵，他乖乖吃了。

老太太嘆息一聲：“每至今時今日，我就想起湘蓉，我那苦命的外甥女，年輕輕走了，連個子嗣也沒留下?！?

李氏勸慰道：“白日里才焚香燒紙祭奠過，母親怎又傷感起來?！?

老太太道：“七年彈指揮間就去了?！?

四媳趙氏道：“九叔也一直沒續弦?！?

五媳曹氏道：“他倆那時感情好，如糖拌蜜樣的，九叔心里放不開?！?

七媳戴氏道：“世間大多男子比不過他！”