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位于官員哭靈隊(duì)伍第二排的，是政事堂參政的四位重臣。

有資格入政事堂的朝臣人數(shù)向來不多，如今只有寥寥四位。朝野俗稱的“宰相”，指的就是他們。

這四位政事堂宰相都是蜚聲兩京、名望極高的士大夫，號稱“國之四柱”。

“國之四柱”跪第二排，章晗玉跪第三排。從她的位置，前排情況一眼看得清清楚楚，姚相清瘦，韓相高壯，陳相圓胖……

當(dāng)中唯一屬于年輕士大夫的挺拔背影，依舊端肅正跪，肩脊如松，鋪在地上的前后衣擺又多幾片新葉，顯然幾個時辰下來，動都沒動一下。

很好，章晗玉滿意地收回目光。

作為政堂對手來說，她相當(dāng)喜歡凌鳳池這副大族教養(yǎng)出來的克己復(fù)禮的君子脾性。

哭靈七日，他在殿外寒風(fēng)里跪滿七日，不偷懶耍滑，也不提前離場……夠讓人病一場了。

果然，等七日哭靈畢，行完國喪，凌鳳池第二天就告了病。

聞訊當(dāng)時，章晗玉痛快呼出口氣，當(dāng)天提前散了值，回家喝茶賞春花。

卻連半日都未歇得，下午就被呂大監(jiān)催促入宮見面。

*

“給干爹見禮。”國喪期間吃不得葷，章晗玉笑吟吟提一盒出名的天香居素齋，上前拜倒，“許久不見干爹，晗玉想念你老人家。”

呂大監(jiān)單名一個鐘字，今年五十開外，因?yàn)閰f(xié)同籌辦國喪的緣故，精神顯露出幾分不濟(jì)，獨(dú)自坐在屋里，手里緩緩轉(zhuǎn)動一串一百零八顆的紫檀木佛珠。

“當(dāng)真？”呂鐘扯出一個笑容。

多日不見，他眼見著消瘦不少，面皮都松垮下來，嘴角偏往上扯，絲毫覺不出笑容慈愛，反倒?jié)B出幾分陰森。

他閉目道：“太皇太后崩逝當(dāng)日，咱家叫個孩子給你傳信，指望著你在眾朝臣趕來之前，咱們父子倆先商議商議，提前做個應(yīng)對安排……你倒好，甩下那傳信孩子，直接往大興殿外哭靈去了。怎么，太皇太后這座靠山倒了，你怕了，想扔下你干爹，自個兒行路去？”

章晗玉聽到半途便笑起來，唇邊又浮起討喜的小小梨渦。笑容明亮而干凈，暗淡的室內(nèi)都仿佛被映照得亮堂起來。

“干爹啊，您老人家每逢不開心便總來抱怨我。一年到頭的，抱怨孩兒多少回了？”

她回身打開呂鐘沒碰的素齋提盒，捧出兩屜熱騰騰的素齋，站在桌邊，開始一樣樣的布菜。

不等呂鐘吩咐，自己每樣夾一筷子，當(dāng)面吃了。

呂鐘面色稍微霽，終于動筷子夾了一塊素?zé)Z，放進(jìn)嘴里咀嚼片刻，感慨道：“城東天香居的素齋，有半年沒吃著了。”

章晗玉繼續(xù)垂眸專注布菜，仿佛完全沒留意到身側(cè)老人的陰沉注視。

“你老人家辛苦服侍天家半輩子，也沒什么旁的愛好，就好一口吃食。天香居的素?zé)Z，干爹念叨幾次了，孩兒怎么會忘。”

“你這孩子。”呂鐘抬起枯瘦的手指，撫過章晗玉年輕潤澤的臉頰，嘆了聲。

“嘴上涂了蜜似的，哄我的好聽話一筐筐地往外倒。當(dāng)初咱認(rèn)下你這干兒子，覺得你乖巧，一眼就合了咱的眼緣。如今想來，也不知福禍。”

章晗玉笑吟吟指自己：“孩兒只有乖巧？不是因?yàn)楹荷昧胬蓯郏傻灰姳阆矏凵狭耍岵坏脙鹤优苋e家亂認(rèn)爹，索性收下做自家的兒子？”

呂鐘大笑起來，邊咳嗽邊笑罵：“滾你的去。好歹是個三品大員，當(dāng)年到處遞拜帖四處認(rèn)爹，我都沒臉說，你自己還有臉提？大理寺那邊怎么回事，魯大成關(guān)了整個月，也沒聽到你撈人的響動。”

章晗玉一邊挽袖布菜，慢條斯理道：“大理寺被凌黨看得緊，水潑不進(jìn)，難辦得很。話說回來，魯大成這次貪得太明目張膽了。干爹的教誨，他是一個字也未聽從啊。”

“魯大成貪心是重了些。但他做事得力，很合咱的心意。原本想把他撈出大理寺，凌鳳池攛掇言官暗算咱們的事，裝聾作啞也就不計較了。撈不出魯大成，咱手下少了個得力的……”

呂鐘沉吟道：“讓他們那邊也少個人。”

章晗玉心里微微一跳，目光望向桌面。

呂鐘抬起枯槁的手，指尖蘸茶湯，一筆一劃寫下：“凌春瀟。”

凌家六郎：春瀟，凌鳳池的幼弟，去年新出仕。

“據(jù)說被家里寵壞了，性情很是天真。偏偏為了博取小天子的信重，凌家想方設(shè)法把人塞進(jìn)中朝，領(lǐng)了個散騎常侍的官職，整日陪侍小天子左右……”

呂鐘擦去桌上水漬，意味深長望向面前布菜的纖長手腕：“我們少個人，對面也得少一個。中書郎，你身為中朝官員之首，這回總能做到了罷？”

布菜的手腕沒有絲毫抖動，穩(wěn)穩(wěn)地夾一筷子素?zé)Z，放入?yún)午娒媲氨P碗。

章晗玉眼皮都不抬一下，云淡風(fēng)輕道：“小事。”

呂鐘滿意地笑了。陰沉的神色松散幾分。

“你好好做，干爹少不了你的好處。去吧！”

*****

出宮門時正好逢宮里落鎖。章晗玉走出幾步，站在玉帶橋上，回頭注視丈許高的兩扇銅釘朱門緩緩關(guān)閉。

宮門外等候的阮驚春跳下馬車迎上來。

阮驚春是個十八九歲的少年郎，正是阮惜羅的同胞弟弟，兩人生得有六分像。但性情就差多了。

阮驚春佩刀護(hù)送主家登車：“阿郎！宮里一切可好？可以回程了？”

“無事了，回家。“坐上馬車時，章晗玉習(xí)慣性地掃一眼宮墻斜對角。

那處角落空蕩蕩的，并無凌家車馬停靠。

回程路上，她時而想起國喪當(dāng)日，凌鳳池托人帶來的那句分不清真假的口信：“激流勇退”。

時而又想起今日干爹對她說的“我們少個人，他們也得少一個”。